现下是会安五年六月初,如果按照运星历来算,那便是十又一七年。运辙星三百六十年经过一次天空,人们便以三百六十年为一运。十七年前,运辙星又一次划过天空,那便是第十运的开始。
自那时起,这片大地上的人们总算送别了多灾多难的第九运,进入福祸难知的第十运。运辙星后,世人总想着辞旧迎新,景太祖高皇帝罗翱在第二年顺势登基,建元武成,到如今,已经十七年了。
金官镇在元方漆州,却没有什么时来运转。它在第九运时还算一个繁盛之处,那时官道并不沿着元水前进。而是斜着跨过来将漆坪与廖原连在一起。但眼下朝廷已经将官道修在了元水沿岸,那么金官镇便显得无足轻重,周边村落仍会到此买卖,但也仅此而已。
夏日的阳光晒得厉害,野草也就生长得更快,虽然是一副怠慢的枯黄模样,却日复一日地将旧日官道侵蚀待尽。这道路现在已经难通大车,不过供人马穿行而已。
金官镇四日一集,今日并非当场的时候,更何况现在已近黄昏,街上便颇为萧索。但在北边大道之上,却突然飞起一阵尘烟,九位骑士奔进金官镇中。
他们的马都是好马,养得膘肥体壮,不是乡下人瘦弱的驴骡可比。马的个头也与人差不多高,这并非元方本地的马种,或许来自景方,或许来自幸方,或许来自邈方,这不是金官镇的百姓认得出的。
九位骑士奔入镇中,也不继续向前,反倒走进唯一还开着的茶铺中。九个人对这清闲茶铺倒也算大生意了,伙计本在闲谈,这时也急急出来招呼。
这处茶铺是典型的元方乡下茶铺,既卖茶水,也卖酒饭。一间瓦屋看得出当年金官镇繁盛时的景象,门前供奉着元方本地神灵——鸦婆神。这鸦婆神的雕像是黑色的,鼻子颇长,好似鸟喙,雕像的神情隐在黑色中。对于外方人而言,这神灵与其说神圣,不如说古怪,有着不合名教的嫌疑。元方好巫,难以教化,在十二方中也算闻名。即便如此,茶铺主人依然尽心尽力地在那小小的鸦婆神面前点上香火。
夏日燥热,到来的骑士并不进屋,只在屋外凉棚处坐下。九人俱着白色圆领小袖长衫,腰上悬挂刀剑。而九人的头领,又尤为不凡,他穿着蓝色的圆领长衫,腰上挂着一块白色玉佩,散着隐隐微光,身量中等,约莫七尺多,肤色微黑,豹头环眼,有一股精悍之气,年纪看着颇轻,大概二十五六。
金官镇早已不在官道上,除了情况特殊的武成十二年,少有军士来访,这些人到此,确实是稀罕事。就连店主人也出来招呼:“诸位壮士怎么到此处来?是那帮伧夷又打过来了。”
领头的蓝衣军校笑道:“倒也不是此事,只是要去廖原送些东西,因出发的迟了,听闻这边道路比官道近些,便来了。店家,你们这儿可否住店。”
“自然可以,只是乡间鄙陋,委屈诸位将爷了。”
一餐饱饭,众人本欲将息之时。却见南边又卷起一阵尘土,有四骑进到镇中。四人身上都挂着伤,也都着戎袍,只是全部破开了,裹上了血和泥。四人中最是糟糕的已是伏在马背上,看上去似乎已经昏迷不清了。
领头蓝袍之人急忙拦住他们道:“我乃应对元南总领军府司马荀存圭,你们却是何人部下?为何受伤如此?”
“禀荀司马,我姓张名采,我们这些人都是漆左路的军士,本要往漆州向安总领汇报军情,却被一帮不知何方的游侠袭击,他们约有十人,从官道开始追我们,直到靠近此镇时才勉强得脱。”
安总领乃是应对元南总领军安野,荀存圭的顶头上司。漆左路领军则是周静心,这人是荀存圭的大师兄,两人都是云亭门第四代弟子。周静心是他们的大师兄,荀存圭则排行老五。而他们的师父,则是荀存圭的父亲,太祖高皇帝托孤重臣,贞国公荀明道。
“游侠?不是南然武毅吗?”
南然,国号为然,便是店家所说的伧夷。伧夷不过是蔑称,就好像南然叫景朝荒虏一般。
而所谓武毅,便是那些投身军中,能驭三气的游侠的称呼。
而所谓三气,便是摧敌,护体,御风三气,其中又以护体真气最难凝成。
“却不是南然武毅打扮,我等使命在身,不敢耽搁。领头的队正又受伤至此,真不知如何是好。”才刚说完,张采便急忙从旁边战马上扶下已经昏迷不清的领头军士。
荀存圭神情愈发严肃,他身上突然出现了淡如水雾的薄纱,接着那薄纱又从白色转为玉黄色,荀存圭的右手与那队正左手相抵,那薄纱又转为白色。这显然是一种极高明的内功心法。那薄纱乃是这心法的护体真气。两手相抵,显然荀存圭正在尝试以真气医治这位队正,周边见此,立刻噤言以待。
但荀存圭不过片刻便双手分开来,摇了摇头,道:“本门内功素不以疗伤见长,此处不过乡间小镇,名医难寻。寻常庸医,难治此伤。”
那张采见此,便道:“然而军令如山,吾等职责在身,片刻不能耽误。”
荀存圭不由对张采的尽忠职守甚为佩服,但劝道:“那股贼寇恐怕未必走远。”
“荀司马所见甚是,然而趁快突出说不定仍有生机,此处市镇远离边塞,似乎并无驻军,途留此地也是取亡之举。虽然队正受伤,我也是武毅,当趁夜色将军情送出。”
这话也未尝没有道理,然而真正令荀存圭困惑的是此处离千锋岭甚远,然国武毅不该游荡至此。但若说有这般多的游侠来此袭击朝廷命使,那便只能是然国武毅。不过他们是怎么游荡在此处的?又为何要袭击一群往来于廖原和漆坪的景军使者?
“我正好奉安总领的命令要去漆左路。这位队正受伤严重,不能克任。但足下既是武毅,愿意继续执行使命。那我能趁此夜,护送你到官道上。至于这位队正,则由我们明日护送到廖原。”
“那可太好了,不知荀司马手下有几个武毅?”
“算上我共有三人。”
“那可不妙,袭击我们的似乎皆有不凡内功在身,寻常将士过去不过送死。”
“就我陪你过去便是,我们两人用轻功走小道,也不需与他们交手,那么多人反倒无用。”
主意既定,两人也不再拖延。荀存圭唤来副官,令其管军。又寻来镇中大夫,将使者送其店中,这大夫定然治不好这伤,但能拖延一天也是一天了。做罢这些,荀存圭与张采也不骑马,只运轻功,趁着夜色已临,离开小镇,向着元水而去。
从金官镇奔回官道上,本就有百里之遥。两人又不走大路,只在野地中狂奔。才过了一个时辰,张采便支撑不住,两人自寻了一株大树,旁有溪水流过,暂且休息一番。
荀存圭久在军中,对景然局势颇为清楚。自会安元年大师兄周静心到任漆左路以后,岁岁动兵,年年交战。一路将南然卫将军从式水南岸压回千锋岭北麓。照常理,这一带不该再有南然游骑才是,若说是游侠,那便不像军中之人,却不知从何处窜出?
这时荀存圭突然觉得背后一阵寒气袭来,不由得心中一凛,急忙上提真气,护体真气便要凝成,但却已来不及,长剑划破后背。虽然背痛贯心,但荀存圭依然奋力一跃,逃开了第二剑能及之处。这一长剑正是张采所发,荀存圭不由大惊,正疑虑他是否是癔症袭身,但抬头间看见此人面布寒气,显然是故意而为。
“暗剑伤人,就算是南然武毅,也当耻之。”荀存圭怒道。
“素闻云亭门有云亭四子之称,具是豪杰。荀司马是他们的师弟,想来也是不凡,不得以出此下策,多有得罪了。”那张采歉然回道,倒好像不过是在茶铺中打翻了茶水到荀存圭身上而已。
正当这张采回话间,旁边丛林间又有一人跃出,短枪直指荀存圭胸前,荀存圭既已吃了一次暗算,焉能再吃第二次,当下一滚,避了过去。此时荀存圭已经拔出横刀,向此人左臂砍去。
在这间,树上又有一人如金雕捕兔般持刀砍下,荀存圭无法只得收刀回避。此时对方已有三人在场。
荀存圭想到在金官镇时,张采曾说袭击他们的有十人左右。虽然张采大概是然国贼寇假扮,但这话未必是假。若如此想,那到金官镇那四人,具当是然人假扮。这般想来,自己留在镇上的八位兄弟,便是危险了。自己该当速速返回,与众兄弟同生死才对。
想到此处,荀存圭强忍背伤,复向那持刀然人砍去,那然人也不逃开,反而向前迎来,正当此时,侧方两人也一同跃来,要趁这个当口直取荀存圭的性命。游侠们皆有护体真气防身,若是武功相当,这护体真气便极难攻破,只有趁这人主动进攻,调动全身真气时,才好取其性命。
那三人看到荀存圭已经负伤,还使轻功逃避,居然敢大动摧敌真气,这正是取其性命之时。
但当三人拥上时,荀存圭突然转身变刀,以护体真气硬抗二人夹击,使刀隔开那持枪然人的进招,再进气力,向右砍下,破开他的护体真气,在他的大腿之上留下一道伤口。只中一刀,便气集双腿,又运轻功,跃出三人的包围。
张采赞道:“久知云亭门养玉四法乃是元方第一内功,今日见之,果然名不虚传。”
荀存圭恼他欺瞒自己,又惧他武功神秘,故而复问道:“又是‘素闻’,又是‘久知’,却只来几位学无师承,又无名姓的喽啰,汝等莫非以为些许诡计便能成事?”
“让荀司马误以为我等学无师承确实失礼。太平在前,某,元方墨鸟门第二代弟子,张采。”
听完这话,荀存圭竟哑然失笑,此贼先是暗算伤人,现在却又摆出第九运初时候游侠堂堂正正对决的样子,当真可谓恬不知耻。
但他提出对决,显然是要单对单,轻视之意,岂不显然。想到此处,荀存圭愈发愤怒,但既然此贼如此轻视自己,也正是时机斩了此贼,好寻机得脱,重返金官镇。不过这墨鸟门之名荀存圭确实没有听说过,听着像是化名一般。
便回道:“玄熠在上,某,元方云亭门第四代弟子,荀存圭。”
话音未落,那张采便挺剑攻来,但荀存圭并不横刀格挡,只用护体真气便将这一剑镇开来。
那张采一击不成只得跳开,看样子,右手似乎还隐隐吃痛。荀存圭也观察过此贼的武功,觉得他的内力不过尔尔,硬吃一剑后,荀存圭知道自己所料不错,但他刚刚那剑只是试探,又跃得飞快,轻灵如鸟。倒对得起他们的门派名。
此刻,那张采复攻上来,但不过轻轻一碰又收剑跃开。荀存圭甚至未及提刀向上,这般套路荀存圭倒是在然人那里见得极少。然国武功高强之辈或出自九峰门,或出自崇武馆,崇武馆会自称然方之人,那这墨鸟门便是九峰门一脉,但九峰门却无这般轻功。
这时张采已经向前进了七八剑,荀存圭只用护体真气防了过去。
但张采出剑极快,初时荀存圭不挺刀格挡是为了畜养气力,待此贼一击松懈之际,好攻他空隙。不过荀存圭却发现自己竟然跟不上这贼子的发剑速度,除了用护体真气硬抗之外,竟难以用刀格开。
荀存圭依然认为自己内功高于此人,但一直被他拖在此处,镇上难免生变。为今之计,要么前往金官镇,要么前往军中搬救兵,但若是去完军中,只怕在金官镇的几位兄弟早已不在人世,而且这些然人凶残难料,百姓性命也同样难说。此时赶往金官镇与几位兄弟汇合,说不定金官镇众人还有一线生机,自己要是仓促逃了,那这线生计也定然无了。
想到此处,荀存圭也不再犹豫,当即运起轻功,向金官镇奔去。张采见到此处,当即挺剑向荀存圭后背攻来,然而剑尖刚刚碰到护体真气荀存圭即反身一刀。向张采右臂砍去,张采一时避让不及,运起轻功跳开来竟滚落在地上。
然而张采毕竟轻功高妙,荀存圭这般机会也不过让他擦出些血肉伤罢了。
荀存圭也不反身来攻,径直向金官镇奔去。但那张采也不继续来刺,竟然也运起轻功,向金官镇奔去,瞬息之间就超过了荀存圭,不见了踪影。
这反令荀存圭心惊,当他停下来另外那两人也没了身影。那金官镇中定然还有埋伏等着他,不过张采的剑术刚刚伤他不得,想来以自己的身份,张采肯定是这帮人中武功颇高的。张采尚且伤他不得,那在小镇中,就算救不出几个人,自己也能脱身,若能打探些然国的消息,那更是不虚此行。
念到此处,荀存圭又复前行,竟在日升之前,折返到金官镇上。此时太阳虽还未升起,天却被染成青色。
金官镇路上却无一人,这集市四日一集,今日街上无人,倒也不是什么怪事,但门屋紧闭之下,也由不得荀存圭不谨慎。
但终有一间房门是开着的,这便是昨日荀存圭安置假扮景军的乡间大夫之家,想来这便是这些人为自己准备的葬身之所了。
荀存圭凝神聚气,背后的剑伤依然在灼烧他的心神,但还不能干扰他的刀法。作为然国的探子,这帮游侠的武功未免偏得厉害,御风真气还算不错,摧敌之法却颇为不堪。
这院子是两进的,外面的一进算是医馆,里面才是住人的地方。一进的院上晒着各式的药材,奇特的药香味冲灌着他的鼻子。
待他进到正屋后,那股奇异香味便更浓了。
而在正屋之中。则有十二具尸体整整齐齐地摆在地上,八具是随他来着的士卒,一具是这位乡间大夫,还有三具大概是他的家人。
“士卒有保土之责,死得其所,医者何辜,然人行事,已恶毒至此了吗!”
三面房中瞬时便有暗器放出,荀存圭将真气一提,便将这些暗器给悉数震开,然而待运第二口气时,已是一口鲜血喷出。
荀存圭现在只能勉强用刀立着,屋外走进五人,三人在昨日的大树下已经见了,另一人听其气息恐怕也在之前所谓的漆左路军士中。
“这股气味便是异香吧,调配得好。”荀存圭虽然深愤此辈狡诈无义,但也不得不承认自己行事终究是鲁莽少思。
“荀司马还算聪慧,”是一个年老的声音,这人荀存圭却是第一次见。
“汝等深入我朝腹地,为此奸邪之事,恐怕不得长久”荀存圭此时索性扔掉了刀,盘腿坐下,调息运气,但终是无用,他明白自己今日终难善终。
张采上来恭敬地拱拱手,说道:“是吗?那我代云亭门诸位先辈问候荀司马了。”
荀存圭只惨然一笑,心中凄凉,他明白自己是要去见诸位云亭门前辈了,他不再运功疗伤,只挺刀向前,求个痛苦。
张采拔出剑来,一股赤血便喷洒在这乡间陋宅的泥地上。
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