佣兵艾米 第一百七十四章 血鹫果

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    格里芬河又叫做狮鹫河，是科维河右岸一条重要支流，在罗斯渡口上游不到三十公里处汇入发源于北方孤山的科维河干流。

    科维河之所以又被叫做白潮河，恰是因为这条支流乳白色的河水将清澈的干流变白变混浊。

    而称呼格里芬河为狮鹫河，则是因为这条支流的上游峡谷内，曾经栖息着一种小型猛禽—血鹫。这种已经灭绝多年魔兽在外观上酷似如今在索兰帝国西风海岸翱翔的狮鹫，只是体型上小了不少，两米左右的体长只有狮鹫的一半，狮鹫是八阶魔兽，而血鹫就弱上许多，只有六阶。

    然而正是这种小型魔兽，给早期向波加尔海迁居的人类带来深重苦难甚至灾难性伤害。照例说，六阶魔兽的实力也算有限，即便拥有飞行的优势也绝非强悍，普通的高级斗气者足可以对付。问题是这些原本青黑色泽的魔兽在大量食用狮鹫河上游河谷内一种奇异果实后，外形和实力都会发生显著变化。

    这种果实红枣大小，通体血红，同样被称作血鹫果，大量服用它们的血鹫会发生异变。异变后的血鹫在体型上变化不大，色泽却变得嫣红如血，而在实力上则得到暴涨成为九阶魔兽，这已经超过真正的狮鹫，甚至还有实力达到圣级的血鹫，这也是极少数打破魔兽三四法则的现象。异化后的狮鹫更是暴躁嗜血，这点和南陆沙漠里的血色圣甲虫倒有几分相似，往往一头异化的血鹫在一晚间将森林边缘的数个村庄内的人类全部撕成碎片，残肢断臂抛的到处都是，可以说它们这么做并非为了捕猎，而单纯是因为嗜血是为了发泄。

    所以对于早期幽暗森林边缘的移民来说，血鹫是比蛮族、人马兽更为恐怖的梦魇。

    但这般梦魇，在罗曼帝国的晚期，被一位叫做芝诺的人所终结。这位芝诺便是罗曼帝国末代皇帝被尊称为人皇亚拉冈的叔叔，大名鼎鼎的荆棘花亲王，也是荆棘花骑士团的创始者。相传他独自闯入格里芬河峡谷，与数以千计的血鹫大战，其中甚至有上百头血鹫，结果他回来了，而血鹫这种魔兽从此便在世间灭绝了。

    当然，随着时间的推移，无论血鹫、血鹫果还是荆棘花亲王芝诺，都已经成为遥远的传说。

    992年五月底的一个清晨，整整施虐了波加尔海北岸包括蓝鸢花沼泽、幽暗森林及其周边地带的暴风雨终于停歇。

    罗斯渡口处的科维河河道足足有以往数倍宽，要不是这座重要的渡口城镇建筑在一片高峻的山岗之上，恐怕也会和周围的田地道路一样全部淹入混浊的水中，成为一望无际宽阔河道的一部分。

    一艘装备齐全的小型帆船早就在暴雨将歇未歇的夜晚，趁着浓密夜幕的掩护逆流而上。而当初阳落在乳白色的河道上时，这艘叫做“格里芬”号的帆船已经离开罗斯渡口上百公里，随着地势的渐高，高大的树木渐渐露出水面，像无数青绿浮标，只是这些浮标上此刻爬满了蛇鼠和各花花绿绿各种昆虫。

    阳光洒在船头一位身穿蓝色长袍满脸志得意满年轻人的脸上，显得鼻梁更是挺拔，湛蓝的目光更是深邃。忽然间，一只拳头大小的红色物体从船旁的树冠内迸射出来，直接扑向蓝袍年轻人的面部。

    和蓝袍年轻人并肩站在船头上的是一位满脸短硬胡须，目光如炬，身材魁梧，穿着灰黑色皮甲的中年男子。当他第一时间发现这团来势迅猛的不明飞行物时，按在剑柄上的手立即要有所动静。

    “嘘……”蓝袍年轻人轻轻嘘了一声。似乎对中年男子不放心，紧接着又加了一句，“查特林队长，交给我来对付！”

    红色飞行物来得极快，转眼间便已经掠过木质船首像旁，查特林再也压抑不住，挥剑要将它斩落。

    “慢！”查特林的剑只是拔出来一半，就被早有准备的年轻人按压住手臂。而等他再次定睛去看，那团红色飞行物已经一动不动停滞在船首像人鱼少女的秀发旁，这是一团卷曲成球形的血红色昆虫，长着长毛的爪子乌黑发亮，而尾端一根小指粗细的长针更是随着鼓鼓涨涨的肚皮一伸一缩，似乎随时都可以飞射而出，红而发黑的眼珠高高鼓凸，让久经杀阵的佣兵队长也不仅一阵发毛，“什么鬼东西，有毒吧？”查特林队长终于发现，这红色的飞行昆虫是被一股若有若无的气体包裹束缚着，这才悬浮着动弹不得。

    “当然！”蓝袍少年又轻嘘了一口气，缓缓松开查特林队长握剑的手臂。

    “这就是吸食了血鹫果后，一种原本生活在沼泽地内的毒蜂发生了异变，如果你用剑砍爆它，不仅强烈腐蚀性的毒液溅得到处都是，还会招引来更多这种毒蜂。”

    “西奥多先生，那我就想问您，您雇佣我们血鹫佣兵团，这么急着去探查格里芬河上游，到底是想干什么？”作为佣兵团的团长，九阶剑士查特林指挥的这支八人小型佣兵队是罗斯渡口众多佣兵团队中很普通的一支，每年这段时间这些佣兵团队要么无所事事，要么转移到其他地方接活。查特林自幼便生活在罗斯渡口，原本打算今年这段时里让兄弟们好生修整调息，却偏偏在暴风雨季节来临的前一天，被这位叫做西奥多的年轻人找了上来。

    “听说你吃过血鹫果？”蓝袍少年上来就很直接地问。

    查特林当时立即沉下脸来，他和对面这位年轻人年龄相仿时的确在格里芬河谷的上游峡谷内无意遇到并服食过血鹫果，或者是说当时那几枚血鹫果给了他继续战斗的力量，才得意摆脱险境。此后当他斗气实力有了进一步提升，有能力组建佣兵团时，首先就想到血鹫佣兵团这个名称。但这属于他的秘密，知道的人并不多，他也不希望被人挂在口边，尤其是这么一位毫不相识的年轻人。

    年轻人见查特林有动怒迹象，立即露出笑脸，压低声音道，“你带我去那儿，我会给你丰厚的报酬。”说着便伸出两个指头。

    “两百金币？”查特林打量着年轻人面料精良的长袍，上面干干净净没有一丝褶皱，心里揣测着他可能的身份和来历。

    “不！”年轻人摇着头，“再加一个零！”

    查特林顿时瞪大眼，胸口一阵狂跳。他不过是九阶斗气，因此他的佣兵团队成员的斗气普遍七到八阶，这样一支佣兵团火铜级是它的极限，任务的酬金很少有超过一百金币的。但他很快便感到羞恼，因为他觉得这个年轻人依然在拿自己开玩笑，他不可能有两千金币。

    年轻人左右看了一下无人注视，忽然一摊手，掌心中多出了一摞光闪闪的秘银币，“虽然它们最近大为贬值，但我想每枚四十个金币还是值的，这里是二十五枚，如果你同意接受任务，现在它们就是你的了。”

    查特林的心脏再度狂跳起来，他仔细辨认，这些的确是秘银币无疑，“请你再说一遍，你的任务究竟是什么？”这一次，他换上恭敬的口吻。

    “带我去格里芬河上游河谷，寻找血鹫果。”说着少年用手指着窗外，可以看到码头上停着大大小小许多船只，“我的船在那里，什么时候出发我说来算，只要找到血鹫果，另外一半酬金立即付清。”

    “如果找不到呢？”佣兵队长使劲吞咽一下口水，“毕竟这么多年来，我也只是见过一次。”说实在的，连查特林自己都不能确认当时发现的朱红色果实是否就是血鹫果，但对那几枚果实的味道却迄今难忘，不仅苦涩难当，而且还有浓烈的血腥味，要不然，他在当时如此饥肠辘辘的情况下，也不会只吞服几枚。

    “一个月时间，如果还是找不到，那么就返程，但我只能付两百金币。毕竟我可是一无所获，是不是？”年轻人微笑着和查特林对视，查特林仿佛从对方的眼眸中看到波涛汹涌，不由得一时恍惚。

    “我是一个法师。”年轻人继续低语，“无论你是否接受任务，都请为我保密。”

    原来是位法师，查特林终于释然，法师自然会有着千奇百怪的任务和要求。

    而就在昨晚，暴风雨整整施虐了半个月之后，这位叫做西奥多的年轻法师再次找上了查特林，让他聚集团队立即动身出发。

    在查特林眼中看到犹豫，西奥多若无其事地打了个响指，“这场暴风雨今晚就会停歇，趁着顺风可以多赶点路。”

    想到一千金币，查特林决定冒着危险顶着狂风巨浪出发，却没想到一切都被这位年轻人说中，不仅船行驶的又快又稳，到了后半夜连满天的星星都已经在头顶上闪耀。

    查特林看着年轻人是如何用隐约可辨的气索将这只变异后的毒蜂缠紧后窒息而亡。

    “这才是正确的处理办法！”说着手指一弹，毒蜂飞入不远处的水中，爆炸在水下发生，惊起一阵冲天水柱。

    “一颗血鹫果就能带来如此变化。”西奥多嘴角含笑看着查特林。

    佣兵队长被看得很不自在，嘴里道，“你是不是以为这血鹫果能够提升斗气？所以才千里迢迢不惜代价地想要来找它们？”

    “我是法位师！”西奥多于此不置可否。