和亲王一脸呆怔地站在原地,挠了挠头:“皇太后,我还是算了吧,要是皇兄醒来知道是我在打理朝堂,还不得直接灭了我。”他连连摆手,满脸拒绝,任由庄亲王在他身后使眼色使到快要脸抽筋,他也不为所动。
安陵容没想到和亲王居然会将这样的话直接宣之于口,不免有些发愣。
还是张廷玉站出来解围道:“只是担个虚名而已,和亲王若实在介意”他转头看向安陵容,朗声说道,“不如由和亲王、润贝勒、睿贝勒一同理政,遇事也好协商一二。”
“如此也好。”安陵容点头道,“和亲王,你最年长,要多多照顾弟弟们。”
“好吧,谨遵皇额娘懿旨。”和亲王撇了撇嘴,不情不愿地答应了。
朝堂之事暂且不必忧心,后宫之事却是让人操碎了心,一边是皇上重伤昏迷,人仰马翻,一边是嘉嫔受惊难产,手忙脚乱,勤政殿那边甄嬛已经过去了,寿萱春永殿这边自然是安陵容留下坐镇。
偏殿传来嘉嫔凄厉的惨叫声,宫女们端着一盆又一盆的血水进进出出,浓郁的血腥气弥散开来,陪在安陵容身旁地纯嫔忍不住捂着嘴走到一旁干呕,她紧紧攥着手帕,似是想起了自己生产那天的场景,脸上一片煞白。
安陵容看出她的不适,淡声开口说道:“这里有哀家看着就行了,你先回宫歇息吧。”
“多谢皇太后关怀,臣妾无碍。”纯嫔脸色发青,但还是强撑着留了下来,她的手用力地握着贴身婢女的手,似乎这样就能够减缓几分自己心头的恐惧,“贵妃娘娘身体不适,娴妃姐姐又为救皇上而受伤,臣妾若只顾着自己,那真是连为人都不配了。”
安陵容默默地点了点头,便也随她去了。
等待总是让人觉得焦灼,尤其是在这样的情景之下,偏殿里虽然生着火盆,却怎么也暖不起来,冷风从窗户的缝隙里漏进来,和暖烘烘的热气交织在一起,搅得心头一阵冷一阵热,如同被分割在两个季节一般,在寒冬与暖春之间来回交替。
也不知到底过了多久,安陵容终于听到了一声微弱的婴儿啼哭声,熬了一夜的疲倦在顷刻间消散殆尽,她刚想起身进去看一眼,却又听见里面传来嘈杂惊慌的吵嚷声,不由冷声开口问了一句:“怎么回事?”
稳婆连滚带爬地从偏殿跑出来,手脚发颤地跪倒在安陵容面前:“回禀皇太后,嘉嫔娘娘生下一个小阿哥,但、但是”她猛地哆嗦了一下,狠狠闭上眼,“但是小阿哥胎里不足,才落地就、就去了。”
“啊!”纯嫔发出一声短促的尖叫,惊恐地瞪大了眼睛,双手死死捂住自己的嘴,眼泪顿时汹涌而下。
安陵容只是眼眸幽深地看了稳婆一眼,沉声道:“把孩子抱过来给哀家看看。”她平静得仿佛无事发生一般,复又问道,“嘉嫔如何了?”
“嘉嫔娘娘产后虚脱,还没来得及看一眼小阿哥就昏过去了。”稳婆见安陵容没有要降罪的意思,害怕的情绪稍稍平复了一些。
“嗯。”安陵容低低地开口,“纯嫔,你与嘉嫔同病相怜,要好好劝劝她,别动了什么轻生的念头才好。”转而又吩咐莳萝道,“找几个人,把嘉嫔抬回未央宫,安排太医为她诊治。”
莳萝应声去了。
而纯嫔却哭啼啼地站在原地不肯走,她看着安陵容,神色哀伤地开口道:“皇太后,臣妾的孩子也是一落地就没了生息,原以为是臣妾自己身子不争气,可眼看着如今嘉嫔妹妹也是这般,臣妾惶恐,此事只怕是有人刻意为之。”
“你是说,有人谋害皇嗣?”安陵容顺着纯嫔的话说下去,眸色如同覆盖着一层薄薄的冷霜,让人看不清她眼底的哀伤与凄凉,“后宫孕育子嗣一向艰难,孩子夭折也是常有的事情,纯嫔,你想太多了。”不等纯嫔反驳,她又接着说道,“听闻你怀孕期间总是臆想有人要害你,作息日夜颠倒,饮食更是没有规律,安胎的药更是当水一般地喝,老话说,是药三分毒,你的孩子便是你自己作没的。”
纯嫔花容失色地僵在原地,嘴唇颤抖着说不出一个字来。
安陵容似是不忍地别过眼:“你丧子之痛,哀家也无意怪罪你,这般搅弄风云的话以后不要再说了。”过后又缓下脸色,温声说道,“好了,你也累了,回宫去吧。”
“是,臣妾告退。”纯嫔抖着手俯身行礼,然后缓步退下。
稳婆抱着孩子与纯嫔擦肩而过,她走到安陵容面前跪下,将襁褓里的孩子高高举过头顶。
安陵容垂眸看去,只见那孩子长得如同粉团子一般,乖巧又安静地窝在玫瑰色的襁褓里,肉肉的小脸上还带着尚未褪去的粉嫩嫣红,一只手蜷缩着放在嘴边,似是想要抓住什么东西,他闭着眼,安静得仿佛只是睡着了一般,嘴角还带着一丝笑容。
安陵容禁不住眼圈一红,错开了眼:“送孩子回去吧。”
小印子在一旁躬身应是,带着稳婆下去了。
安陵容独自一人在偏殿枯坐了许久,神思恍惚地回到寿康宫后,她又跪在佛像前诵经许久,仿佛在忏悔一生都无法洗清的罪孽。
腊月的风冷得厉害,尤其是到了晚上,那晚风便如同刀子一般地割在脸上,远远地,似乎能听见未央宫传来嘉嫔撕心裂肺的哭声,心底的愧疚便在此刻无限放大。安陵容睁开眼,定定地看着满眼慈悲的菩萨,心里一寸寸地冷下去,她起身走到殿外,却见空中不知何时飘起了雪,细碎得迷了人的眼。
雪夜的寒凉,就这样无声无息地侵入了骨髓。
“皇帝伤得太重,遵照医嘱,得卧床静养半年。”甄嬛揉了揉发胀的眉心,有些疲惫,但还是打起精神来说道,“娴妃此次救驾有功,她的伤看着血淋淋,但到底没伤到要害,我打算晋她为贵妃,主理六宫事宜,也好让慧贵妃安心歇着。”
安陵容点了点头,而后说道:“只是如此一来,侍疾的人该怎么安排呢?嘉嫔身子尚未好全,纯嫔也劳累不得,嫔位只有一个庆嫔,但终究太年轻,只怕担不起这个重任。”她捻起一颗棋子在落在棋盘上,状似不经意地开口道,“潜邸出身的只剩下一个愉贵人,不如一并也晋她为愉嫔吧,也好照顾皇上左右。”
甄嬛看了眼桌上的棋局,眸色深不见底:“也好。”
时间不紧不慢地走到了乾隆四年,光阴在紫禁城里没有留下任何痕迹,红墙绿瓦一如当年,日复一日地在昼夜交替间流转一圈又一圈的阴影,交错出这座宫城的瑰丽与旖旎。
“又是夏天了呢。”甄嬛站在廊下,看着院子里一簇又一簇盛开的鲜花,蔷薇、虞美人、石榴花、茉莉花等等,恣意地生长在阳光里,“这宫里的女人就像这些花,开过了这一茬还会有下一茬,就像永远都不凋谢一般。”
“也真是难为她们,这半年来皇上伤势反反复复,总不见好,连多看她们一眼的功夫都没有,她们居然也能斗得这么起劲。”安陵容拿着鱼食在鱼缸边上喂鱼,声音平淡如水,“苦了娴贵妃,一天到晚断不完的官司。”
“以前倒是没瞧出来她这么能干。”甄嬛感慨了一句,“历经世事,她也算有点长进。”
安陵容抿唇浅笑,眼底闪过一丝暗芒:“愉嫔和庆嫔把皇帝照顾得‘很好’呢,说不准哪天咱们就能收到好消息了。”她收起鱼食,看着四散游开的锦鲤,淡淡一笑,“皇帝大概怎么也不会想到,当年他推出怡嫔来顶罪,如今竟也是因此而丧命。”
“因果循环,都是报应。”甄嬛眸光流转,定定地看着远处虚空的一点,似感叹又似呢喃,“皇帝龙体不安,皇嗣日渐凋零,是该提前考虑一下国本之事了。”
养心殿里,皇上咳得面色青紫、血丝暴起,他趴在床头,手指蜷曲着攀在床沿,呼吸粗重地撑起上半身,声音沙哑地嘶吼:“人呢?人都死哪儿去了!”
庆嫔端着热腾腾的药缓步走进来,她巧笑嫣然地看着皇上:“皇上,该喝药了。”
皇上咳得心肺撕裂一般地痛,接过药碗,眼睛眨也不眨地喝完,全然没有注意到庆嫔隐匿在阴影里的得逞笑容,他只觉得今天的汤药苦得厉害,没来得及咽进嘴里的褐色药汁顺着明黄的衣襟流下,他被狠狠呛了一下:“扶朕起来,朕要批奏折。”
庆嫔慢悠悠地接过药碗放回到桌面上,含笑道:“皇上不必忧心朝政,还是养好身子要紧。”她拿起帕子给皇上擦了擦嘴角,声音轻柔婉转,“朝臣们都说,睿贝勒虽然年幼,但很有当年圣祖皇帝的风范呢,他指派了傅恒大人去讨伐大小金川,近来已陆陆续续有捷报传来,臣妾倒是觉得,睿贝勒比皇上更适合坐那个位置呢。”
皇上一时惊得说不出话来,他看着庆嫔,似是不明白她是怎么用这般亲昵的语气说出这么大逆不道的话来的,过了好久他才抖着手,指着她道:“放肆!你知不知道你在说什么?”
“臣妾当然知道。”庆嫔笑盈盈靠近皇上,忽然伸手将他推倒在床上,看着他痛得几乎要忍不住翻滚的模样,仰头笑出了声,“臣妾还知道,皇上活不长久了呢,哈哈”眨眼间,她又面目狰狞地揪起皇上的衣领,低声质问,“皇上,当年你冤死我姐姐的时候,可曾想过会有今天?”
“你姐姐是谁?”皇上的伤口又一次裂开,剧痛让他分不清现在与过去,密密麻麻的冷汗从他的额头冒出。
“怡嫔,皇上可还记得?”庆嫔的声音如同地狱来索魂的鬼魅,阴森又寒冷。
怡嫔
皇上想了很久才想起这个人来,她跪在自己身前,不住地哭泣求饶,一遍又一遍地说着“不是我做的,真的不是我做的”,她哭花了脸,胭脂水粉在脸上糊成一团,皇上实在记不起来她长什么样子了,只是如今庆嫔提起来,他才忽然觉得,这两人的眉眼很是相像。
“原来如此”皇上的胸口已经被鲜血侵湿,最初的尖锐疼痛褪去后,他有些脱力地倒在了床上。
庆嫔慢悠悠地起身,拿着帕子给自己擦手,一边踱步一边说道:“从宁太嫔的那场刺杀开始,你的结局就已经注定了。这半年来,我和愉嫔姐姐侍奉皇上跟前,却从未用过太医给的药,外敷的、内服的,用的都是另外配置的药,所以啊,皇上你的伤才会反反复复地结不了疤,身体也一日比一日地虚弱下去,直到如今,药石无用。”她掩唇笑起来,笑着笑着却落了泪,“你是大清的皇上,所有人的性命都握在你的手里,你要谁死,谁就得死,哪怕那个人毫无罪过——皇上,如今你的命也被别人握在手里,感觉如何啊?”
皇上惊恐地看着面容扭曲的庆嫔,张口想说什么,却被滔天的痛意夺走了声音,他捂着胸口,无声地嘶吼着倒下,冷汗顿时浸透了全身,过了好久,他才吃力地挤出几个字:“来、人给朕、杀了这、个毒妇!”
殿门被人从外面推开,发出“吱呀”一声闷响,似一个垂暮的老人发出的一声叹息,烛光摇曳中,一道倩影缓步走了进来。
皇上努力睁大眼睛,汗水泪水交织的视线里,缓缓走来一个熟悉的身影:“海沅”
“臣妾参见皇上。”愉嫔看着狼狈的皇上,视线从他蜡黄的脸上移到他鲜红的胸口,轻轻眨了下眼睛,“皇上的伤口又崩开了,臣妾替皇上处理一下吧。”
“不、不用。”皇上紧紧握住愉嫔的手,视线越过她看向庆嫔,“给朕杀了她,快”
“皇上病糊涂了。”愉嫔用力地把手抽回来,退后两步,站到了庆嫔的身边,“臣妾是来请旨的。”她缓缓俯身一礼,“请皇上下旨,传位于睿贝勒。”
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