八月的烈日炙烤着大地。虽然是太阳偏西的时分,却仍是酷热难当。气流从前方狭窄的山谷穿趟而过,形成了一阵朔烈的热风,却并无一丝凉意。这风便是当地人口中所说的焚风,不仅不会带来雨水,反而会带来干旱。今年的大理东川府天气酷热,降水却少,这在雨水充沛的季节十分的罕见。旱情使得不少村寨饮水困难,不得不去更远的地方挑水。
大理东川府城北五里地,官道上方的半山腰,阿木正静静趴伏在灌木丛中,目不转睛的盯着山下,身旁几个同伴在一旁默不作声地休息。远处的山下,是个方圆数里的坝子,那里正是大理国二号人物段实所率大军的营垒。阿木是都掌蛮的一名斥侯——现在正式称呼叫霹雳军都掌蛮轻步营侦察班班长。二个月前,他率领本班士兵奉命来到东川府,除了侦察敌情外,还负责为即将来到的大军寻找水源和扎营地。
二个月前,段实率五千白蛮兵进驻东川府。在此之前,当地的乌蛮首领便在当地新附军的配合之下,将铜矿洞全数控制。虽然不少乌蛮贵族及新附军将领在铜矿中获益颇多,并不想与霹雳军为敌,但见了段实的到来,便知道事不可违,索性便将事情做绝。不少人公开撺促段实兴兵攻打石门关和六盘水,彻底断了霹雳军和播州方面夺回铜矿的念想。
段实虽然不到三十岁,却心思慎密,行军打仗十分老成。大理与川西相隔遥远,路途之上又多崇山峻岭,信息十分不便,但他也从多种渠道得知霹雳军火器的厉害,号称屡战不败。眼下自己强夺了霹雳军投资的铜矿,对方必然不会善罢甘休。多方思量之下,本着小心驶得万年船的心理,段实决定按兵不动以逸待劳。对于霹雳军来攻他也不怕,心中颇有胜利信心。
段实并非狂妄自大,其所持的是大理国士兵的战力并不弱。就在三年前蒙哥率军亲征巴蜀之时,兀良合台也率军从大理国出发,先是进攻苗疆,受挫之后转进广南西路一路北上,沿途击溃数十余万宋军的阻截,转战数千里竟然打到了潭州(长沙)。其后在鄂州前线忽必烈的接应下,顺利渡江北返。这一方面是腹地宋军战力拉垮,另一方面也是蒙军战力实在强悍。兀良合台所率的除了四千蒙古精锐骑兵,其余便是一万大理蛮兵。
蒙军在大理国的战力分为四个等次,第一等次自然是蒙古精骑,第二等次段实等本地实力派的嫡系,第三等次是各部落的蛮兵,第四等次是驻屯各地的新附军,他们的主要职责是肃靖盗匪,征收税赋,还要屯田修路,类似于宋军之中的地方厢军。原来驻扎在东川府的二千新附军,便属于第四等次。他们装备、补给都差强人意,段实并没有指望他们能派上大用。
段实带来的白蛮兵是一等一强军,其训练有素装备精良,战力与播州兵在伯仲之间。蒙军多次攻打苗疆未果,除了播州兵战力强悍外,更主要还是因为地形原因。苗疆地形用一句概括就是“地无三尺平,天无三日睛”。在道路狭窄地势险峻的苗疆,骑兵并无用武之地,白蛮兵虽然勇悍却也独木难撑。加上苗疆在播州杨氏的带领下实行坚壁清野,使得蒙军无法以战养战,对堡寨实行长期的围困。粮草一绝,只得悻悻而退。
东川虽然也是多山,但地形比苗疆平坦了多许,骑兵倒也能发挥一定战力。大理比蜀地虽然更偏南,但由于地势高朗气侯虽热却不潮湿,特别是境内西北多雪山草甸,所产战马不仅数量大,也比蒙古马和蕃区马更优秀。此次段实带来五千白蛮兵中,便有一千骑兵。要说大理不缺战马,段实之所以只有一千骑兵,除了蒙古人不允许之外,也因为骑兵实在太贵了。光是养一匹战马的口粮,便能供养五个士兵。
段实将营扎在东川城附近,一方面是地形开阔,便于骑兵行动,另一方面也是因为此地水源充沛,还可以就近得到东川城的补给。盛夏时节有着充足的水源,对于保证士兵和战马的战力至关重要。从石门关到东川沿途,路途并不平坦。他正是要趁着前来的霹雳军人困马乏之际,将其一举歼灭。
这段时间以来,段实通过手下与霹雳军的侦察兵数百次近距离接触与战斗,甚至亲自试射缴获的火枪,他已得出结论,火器虽然威力大,却也并非外界所传那么厉害。自段实率军进入东川之后,昝万寿派了大批小队抵近侦察。这些侦察小队多以班为单位,携带的多是短火枪和手雷等轻火器,在与白蛮兵短兵相接中虽然占了优势,却也没有碾压性优势。
阿永也按昝万寿要求派了都掌蛮兵进入东川侦察,他们装备的都是老式火器,使用也不熟练,故在遭遇战中更没有优势。阿木所带的侦察班,在与同样是十人的白蛮兵遭遇战中,虽然全歼了对方,但已方也损失了五人。同样的,杨邦宪派到东川的侦察兵也与都掌蛮情况也差不多。以上情况让段实笃定霹雳军并非所向无敌,而是失败者不肯承认自己无能,故意夸大火器的威力。
从实践来得出结论,并没有错。但段实错就错他并没有对霹雳军进行系统了解,仅凭小规模的战斗来判断霹雳军战力,实在是管中窥豹。由于所处时代导致的思维缺陷,段实这种精英也难以有欧阳轩一样的眼界和视野。短火枪和手雷是近战利器不假,但要论威力来说,远比不得长火枪和地雷等火器,更无法与火炮相提并论。所谓“口径即正义”。即便是轻型火炮,其投射距离和威力都远超侦察兵所带的单兵火器。
此次进攻东川的霹雳军所带的便是轻型火炮。昝万寿亲率第三师的三个轻步团及师部团、骑兵团计七千兵力,从石门关前往经前往东川。由于只有部分路段可以通水路,昝万寿索性便只走陆路。因为路道难行,他让副师长侯兴带着两个重步团留在了叙州城,负责守卫后方。至少粮草弹药辎重,则由总参谋长曾勇进行调度。大获之战结束后,欧阳轩便率总参谋部由钓鱼城到了叙州城。
随同昝万寿前往东川的还有阿永所率的都掌轻步营,他们的主要职责是驱赶沿途骚扰的白蛮兵和山匪,并寻找水源。白蛮兵为了迟滞霹雳军前进,在路旁山潭泉水中投了人畜尸体,阿永不得不派人到更远处寻找水源,加之道路崎岖天气暑热,大军行动十分缓慢。对此昝万寿并不急,他派人告诉从六盘水的杨邦宪,九月汇合在东川城即可。
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