八月的夜间,紫禁城里有些凉。
漏声渐移,幽幽的深宫中已到了夜半之时。
此刻唯有乾清宫西暖阁灯火明亮。
天子现在已不是少年,他与林延潮同岁,二十二个春秋。
与三年多前相较,身子继续发福,唇边也是蓄起了微须,眉头与目光中也有岁月经历的沉淀。
斗倒了冯保,清算了张居正,又利用百官逼得太后归政,整个天下的权力,终于被这二十二的岁的天子一手抓住。
司礼监里张宏是天子心腹,东厂张鲸是天子走狗,首辅申时行又是天子昔日的帝师。司礼监里不会再出冯保这样的大伴,内阁里不会再有如张居正般跋扈,或是张四维这等工于算计的首辅出现了。
但权归于一的天子,却真正开心吗?
现在的天子,还会如当年般肆无忌惮斗狗,还会撒一把银子,让宫女太监争破头了去抢,只是脸上的笑意渐渐却没有了。
高处不胜寒,天子仍有几多愁。
现在天子立在御案前,手里持着一张数开的卷子。
卷头盖着玉玺,上书‘第一甲第一名’的御批,下面是‘弥封关防’的印戳。
这显然是殿试的状元卷。
看到这卷头,人们大致会猜到是今年新科状元朱国祚所呈的文章。
但明眼人可以得出,这卷子似有些久了,不像礼部仪制清吏司新印出的卷纸,本是洁白如雪的卷面上微微有些发黄。
不过卷上醒目的红格竖行却没有褪色。
天子凝眉,这时暖阁里脚步声沙沙传来。
但见乾清宫值事牌子高淮来了。
却说高淮原本是冯保门下,冯保被清理后,高淮也是跟着被连累,要被赶出乾清宫。
但是林延潮却托张鲸给冯保说了话,让高淮改认现掌印太监张宏作干爹,最后逃过了这一劫。
天子一向被高淮服侍习惯了,又将他调回乾清宫,当值事牌子。
高淮举着一盏宫灯,来至天子的御案前,然后道:“万岁爷,夜深了!”
天子看向高淮道:“朕知道,慈宁宫那边如何?可有人来?”
高淮知道以往天子在乾清宫处理政务晚了,慈宁宫那边见这宫里还掌着灯,都会派太监过来传个‘太后吩咐,让天子早些歇息,明日还要上朝’这样的话。
但是现在却是不传了。
潞王大婚被削四百万两,武清侯被满朝大臣弹劾,慈宁宫对天子仍有怪的地方。
故而天子有时就故意让乾清宫里的灯亮得迟一些,若是慈宁宫那边有人来传,让天子早些歇息这样的话。
这时天子,就如同孩童般高兴,一觉睡得格外香甜。
这时天子立了片刻,知太后仍是在生气,于是道:“明日一早,朕去慈宁宫请安。”
高淮闻言欲言又止。
天子见了问道:“怎么了?”
“之前太后传话说凤体违和,在宫里静养,让陛下明日不必请安。”
天子闻言叹了口气。
这叹息带着许许多多不尽之意。
过了半响,天子吩咐道:“高淮,过些日子你去河南一趟?”
“陛下还奴才去河南?”
“没错,给潞王办件差事,你和户部,工部的官员去卫辉府看看,璐王府修得如何,若有什么不齐全的,内库里再拨银子。河南的庄田,还有盐税,潞王奏请的,只要不过分的,就都遂了他的意。”
高淮跪下道:“奴才愚钝,除了服侍万岁爷,其他的都不会。”
“朕知道你离不开朕,但换了宫里其他人到了地方,还不大收贿赂,朕知道你不会。而且你是朕身边的人,这些官员们不敢怠慢,到时你就与河南官员好好谈谈。”
而高淮又流了会眼泪,然后目光落在了天子手抚的卷子上。高淮眼尖落在卷子的名字上,随即收回目光。
天子看了一眼高淮,即道:“这是林延潮昔日的状元卷!”
“是。”
“我问你这文章好与不好?”
高淮道:“陛下亲手取的自是极好。”
天子顿了顿道:“文章是好的,但三年前,朕没看不明白,三年后,朕再看仍不明白。”
“奴才愚蠢,陛下不明白,奴才就更不明白了。”
“你这阉人,六根不全,也不知这文章说什么。罢了,朕告诉你这头一篇‘刚柔并济’,林延潮在卷中赞得是张太岳,至于第二篇‘裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋请于私第见客论’,三百进士皆借此赞张太岳摄政之功,唯独林延潮与张懋修二人不为,言相权乃天子所借。”
“张懋修这么说是为父亲避嫌,但林延潮明知此举得罪张太岳,很可能令他得不了状元,但他偏要写之,你说这是为什么?”
高淮闻言当下道:“奴才愚蠢,虽看不懂文章里说什么,但听陛下这么一说,奴才猜想第一篇赞张先生,说明状元公畏张先生之权势,但第二篇状元公明知如此会得罪张先生,但仍如实而言,可见在他心中忠于陛下,更甚过敬畏张先生。”
天子闻言容色大喜道:“你这人若读书,恐怕是可以作朕的内阁大学士!”
高淮知拍中了龙屁连忙道:“奴才这点本事,都是平日陛下教的,若不在陛下身边,奴才什么都不是,什么都不会。”
天子闻言大笑,随即不知想些什么,笑容敛去。
“林延潮终归是一个读书人,在读书人心底‘子曰’,更甚于‘召曰’。所以他心中有读书人的方方正正,不会一味逢迎朕意,所以这也是朕欣赏他之处。”
顿了顿天子龙目一闪,转过身道:“对了,高淮,你这一次河南务必要看一看林三元。他这一次钦差的事,办得不错,朕本是答允要升他的官。但朕又想起当初他上疏之事,突然又觉得咽不下这口气。你告诉他,朕还是那句话‘认个错就行’,否则就让林延潮继续给朕呆在河南挖河泥。”
说到这里,天子又露出久违般那等少年的笑容,仿佛狠狠地将人戏耍了一般,一副‘朕就是说话不算话,又如何了’的样子。
高淮很想替林延潮说一句‘陛下,君无戏言啊!’
可是他终归不能说,只能称是。
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