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一个书房如同遭受了暴风雨袭击般,书籍扔了一地,桌椅倒翻,满室狼藉。伊桑坐倒在窗边,身边是从窗上撕下来的纱帘。衣领敞开,双眼布满血丝的男人手上捉着一瓶烈酒,那是他发狂的助燃剂。伊桑往嘴里灌了一口酒,大声叫道:“你这个该死的老东西,总是看不起我。总有一天你会知道自己大错特错的,你的权力、财富都将统统属于我!属于我!”
“爸爸。”
门后一个十四五岁的女孩跑了进来,青涩的脸孔颇有几分秀色。她看到坐倒在地上的伊桑,难过地说:“爸爸,别喝那么多酒。”
“滚开。”伊桑粗鲁地推开女孩。
女孩一下子跌坐在地,她眼中泛起雾气,却拼命忍住。想要去扶伊桑,酗酒的父亲却一把捉住她的下巴说:“闭嘴,不要管我。你也是个废物,你说我养你这么大有什么用?你可以为我带来什么,财富吗?还是权力?没有,你只会花我的钱,大把大把的钱!”
把女孩推开,伊桑跌跌撞撞地站了起来,蹒跚地朝门口走去。女孩终于忍不住哭了起来,在她的记忆里,过去的父亲和现在简直判若两人。那时的他谦逊有礼,温柔可亲。但自从母亲过世之后,父亲就变了,他开始追求功利,甚至看上约克男爵的位置。
他想成为苏尔城新的主人!
但女孩知道,父亲会变成现在这个样子,都是因为母亲的逝世。当那个软弱得像一朵花般的女子在病魔的折磨下奄奄一息时,父亲感到深深的无力和对命运的诅咒。尽管他是约克男爵的子侄,可他没有半分实权,甚至连男爵都讨厌并疏远他。
于是不知道多少人在他背后指指点点,甚至在妻子病重时,伊桑负担不起药费而向约克男爵救助时,得到的只是奚落和冷漠。妻子就这么走了,从那以后,伊桑也渐渐扭曲了。
这天,伊桑在酒馆中卖醉。回来后躺了一天,在第二天的傍晚,他依旧前往酒馆。只有酒精的麻醉,才能让他稍忘痛苦。
爱德华带着一件成衣来见肖恩的时候,两人在约好的酒吧中见面时,便看到了伊桑。他的手表精美华贵,可身上却穿着廉价的衣服。他满身酒气,可偏是动作间不自觉地带着一种不自觉的优雅,那是长期良好的习惯素养所培养出来的潜意识动作。
如此看来,这个人应该是个落魄的贵族?
“果然不错,爱德华先生,你带来的样品我很满意。”肖恩摆弄着爱德华带来的成衣,满意地说道。
“那人是谁?”爱德华向伊桑看去。
肖恩“哦”了声,说:“那是伊桑先生,他是约克男爵的侄子。不过男爵本人不太喜欢他,甚至厌恶他,一个可怜的男人。”
爱德华又对伊桑看了一眼。
“爱德华先生,你得在城里多逗留两天。这两天我会找个机会和男爵见面,他会很高兴有你们这样的商人,将如此上乘的纺织技术带到苏尔城来的。”肖恩说道。
爱德华微笑说:“那没问题,只要那个叫拉缇斯的先生不要打扰我就行了。”
“拉缇斯?”肖恩冷笑一声:“那个家伙在你们走后,就躲了起来。直到这两天才敢滚出来见人,放心吧,上次你们给他的教训那么深刻,他不敢再打扰你了。”
“那我就放心了。”
爱德华留在了苏尔城里,他利用这段时间到城中各处走了趟。着重去了城门外,默默观察着风暴城的军队,留心他们的数量和训练。这支军队比苏尔城的城防队要精良许多,无论是从士兵的素质还是装备的品质等方面来看,苏尔城方面根本不够看。
他们的首领,一名面容严肃的骑士,根据爱德华的判断,他至少拥有15级的实力。这让爱德华对这颗星球的权力架构有了新的认识,爵位和实力挂勾,可实力并非爵位的唯一标准。这也正常,每名爵士都是帝国的诸侯,他们受封爵位和领地,实力并非唯一的判断标准。
除了力量外,出身、军功、人脉和财富无不息息相关。其中最重要的又属血脉,在爱德华所看到的那本宪法中便指出,爵位可通过血脉继承。但只有伯爵以上的爵位才是世袭,其它的爵位尽管能够传给后代继承,但继承者需要有足够的军功或其它方面的贡献,来巩固封号和领地。
而且帝国也提供晋升的空间,平民可以通过积累军功成为骑士,骑士在做出足够的贡献之后,也可被封为男爵。纵观以上种种,这颗星球发展出来的文明,他们的权力体系和地球竟是惊人的相似。爱德华露出深思的表情,这样的演变是偶然,还是某种原因推动下的必然?
到了晚上,他在酒吧里又见到了伊桑。
伊桑正和酒保争执着什么。
“伊桑先生,实在抱歉,你上次赊的帐还没结呢。今晚说什么我也不能再让你赊帐了,要不然,我会被老板责骂的。”酒保说道。
伊桑捉过他的衣领:“混蛋,过几天我有钱了,会连同上次的帐一起还。难道你不相信我吗?”
酒保无奈地说:“请别这样,先生,这会让我们都难堪的。”
这时一个银币落到吧台上,伊桑身后有人说:“请给这位先生来一杯,今晚他喝的都算在我的帐上。”
伊桑回头,看到满脸笑容的爱德华。
两人找了个角落坐下,片刻后酒上来了,伊桑也不客气,拿过就大喝了一口。爱德华看着他淡淡道:“伊桑先生的日子过得很不如意呢。”
伊桑放下酒杯,打量着爱德华说:“你是生面孔,怎么知道我的名字。”
“我们和肖恩先生有些生意上的往来,上次看到伊桑先生一个人在喝酒,我就觉得奇怪。像您这样的人怎么会在这种酒吧喝酒,肖恩先生看出我的疑惑,是他告诉我您的身份。”
“那么,你也看不起我,对吧。”伊桑自嘲般说道:“约克叔叔他看不起我,所以这里所有人都看轻我,我早已经习惯了。不管如何,我要感谢你请我喝这一杯。”
说完他站了起来,离开了酒吧。
很快伊桑发现,爱德华跟在他身后。伊桑停了下来,皱眉道:“你跟着我干什么?”
“我觉得有些事情可以好好谈谈。”
“例如呢?”伊桑漫不经心地说。
爱德华朝城主府的方向看去:“例如那里面的主人可以换一个,如果让我来选,我觉得伊桑先生比较适合呢。”
“大胆!”伊桑失声道:“你知道自己在说什么?这样的话,足够把你关进监狱里!”
“我说的只是事实,看看这座城市,伊桑先生。它是这么的破败,这里的人只是勉强的生存着,而绝谈不上生活。难道你没有想过要一展抱负,让苏尔城焕然一新吗?”爱德华摇头道:“不,如果伊桑先生是甘于现状的人,绝不会那样苦恼。所以我想,伊桑先生只是缺少一个机会。而我们,可以为您提供这样一个机会。”
“机会?”伊桑摇头道:“只要约克男爵,我那位亲爱的叔叔在位一天,我就永远不会有那样的机会。而苏尔城,也会一直是这个样子。”
“那就叫男爵消失好了,反正,也没人会为了一个贪婪、苛刻的城主消失而哭泣吧?相反,我倒是觉得他们会拥戴一位英明的新主,例如您。”爱德华轻声道。
如同恶魔般的话语,立刻击中伊桑内心的某个部份。这种事他在心里已经想了很久,可还是第一次被人当面道破。伊桑胸膛起伏,指着爱德华道:“你快走,今晚看在你请我喝酒的份上,我就当什么也没听见。”
他掉头就走,也不知道是害怕,还是想逃避什么。忽然一股旋风平空在他身前刮起,伊桑一怔,身后听得爱德华道:“伊桑先生,我们不只是商人,我们还有足以改变大势的力量。你看,你空有满腔的抱负,可这城里没有一人愿意停下来聆听。可我听见了你的心声,现在机会就摆在你的眼前。如果你想让自己的人生改变什么,就应该捉住这个机会。”
伊桑回头,看到爱德华正轻抬右手,他的手掌有源力的光纹在闪烁着。伊桑失声道:“魔术师?”
“不只我一个。”爱德华散去了能力,说:“本来明天我就要回去的,但为了伊桑先生你,我决定再多留两天。如果你改变主意可以随时来找我,我想以伊桑先生的能力,肯定知道我住在哪?”
“期待与你的下次见面。”爱德华照足这个世界的礼仪,向伊桑鞠躬告退。
伊桑足足在原地站了一分钟,片刻后才喃喃道:“他向我鞠躬了?这……”
“这还是有人第一次这么尊敬我,嘿!”
他笑了笑,朝着相反的方向离开。伊桑突然觉得,这个夜晚也并非那么黑暗。r1058
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