伯爵府邸,幽静花园。
绿油油的草地上,绽放着一朵朵含苞欲放的玫瑰花,如同娇羞妩媚的少女;还有象征着纯洁与高贵的粉红色百合花;以及寓意着优雅与美丽的紫罗兰;各种鲜花所散发出馥郁芳香的气味充斥着整个花园。
黑龙‘耐萨里奥’静静地趴伏在花园内平坦的草地上,粗长的黑脑袋缩卷成一团,它的双眼紧闭,鼾声如雷,这头又凶又蠢的懒龙此刻正在呼呼大睡。
一队负责巡视城堡的士兵正巧经过花园外的走道,士兵们身上盔甲所发出的响亮声,以及‘踢踏,踢踏’的脚步声,引来了黑龙愤怒不满的咆哮声,仓惶失措的士兵们为了不惊扰这头凶残可怕的巨龙,他们不得不选择绕道而行。
骑士们的居所被安排在城堡里,他们都是布兰特·提利尔的守护骑士,住在伯爵城堡也是理所应当。骑士们的战马被关在马厩内,会有马童专门的悉心照料。保罗不用在辛苦兼职做马夫,而杰森也不需在扮演厨师的角色。
格丽娅和黑脸威克也被布兰特安置在伯爵城堡,不过他们的房间却不在主城堡内。骑士们都拥有贵族的身份,他们可以享有居住主城堡的权利;而格丽娅和威克现在的身份只不过是自由民,他们将与那些仆人住在一起。那是一栋两层楼高的石砖房,位于城堡院墙角落的南端。
布兰特在率领骑士们进入岩石港城内的那刻,就已经当众宣布,宽恕威克和格丽娅的罪行,并且赐予他们自由民的身份。格丽娅在盐镇的时候就已经宣誓向布兰特效忠。而威克那时并没有向他效忠,他现在可以来去自由,不受任何约束。
原本一向冷清安静的伯爵城堡,此刻却变得忙碌热闹起来。厨房内的厨师们正在精心准备晚宴所需的食物,而年轻的女仆们正忙着为骑士大人们收拾干净的房间。在整理房间的同时,女孩们聚在窗台前,低声议论着哪位骑士长的更英俊,谁看上去又更勇武。每个情窦初开的少女都梦想着能遇到一位白马王子,但平民少女却很少能够得到骑士们的爱慕。
此刻科林爵士、昆廷骑士以及其他骑士正在城堡内四处转悠,他们主要是为了熟悉整个伯爵城堡的构造和环境,便于以后守护提利尔大人的安全。
一间简朴干净的房间里,格丽娅和黑脸威克正呆在一起,争论着某件重要的事情。
&克,你现在已经是自由民了,”格丽娅脸色凝重地问道,“请你告诉我,你是选择留下,还是离开?”她希望自己的同伴能够留下来,她害怕一个人孤独的呆在这个被高墙深院包裹的城堡里。
寂寞和孤单就像一把冰冷的双刃剑,会深深的刺痛人心。
&还有选择吗?”黑脸威克的语气愈显深沉。他是可以选择离开,但他只能一个人孤单的离开。在这个陌生的国度里,除了格丽娅,他没有其它的朋友。威克在心里反复询问自己,他能去哪?又该去哪?况且暗杀组织也不会轻易的饶过他,他需要一个依靠,一个强大的后盾。
&的意思是…,”格丽娅的表情有些激动,“你答应了?”
黑脸威克缓缓地点点头,语气平静地说,“就像你说的那样,他是一个值得效忠的领主。”尽管那位贵族大人还很年轻,但他拥有一颗宽容和善良的心。
&我们现在去找提利尔大人,”格丽娅说,“你必须当面向他宣誓效忠。”
这是封建制度中的贵族传统,同时也是一种道德约束,通常是用来绑架骑士们的忠诚。但并不是所有骑士都会遵守他们曾经立下的誓言,少数的骑士们往往会因为某种原因,选择背弃自己效忠的领主。比如权力的诱惑,生命的安危,领主的无能等等因素。那些违背誓约的骑士会受到同伴们的唾弃和鄙夷,而其它贵族领主们则不会收留这种不守诚信和道德的骑士。他们大多数人都会成为落魄的流浪骑士,从此四处漂泊,浪迹生涯。
&会相信我的誓言吗?”威克尖锐的提醒道,“别忘了,我是一名刺客。”他心里很清楚,换做任何一个胸襟广阔的贵族领主,都不可能去相信一个冷血杀手的忠诚。
&不相信,但他会选择相信你。”格丽娅语气坚定的告诉同伴,“就像他选择相信我一样。”格丽娅依旧记得那晚在地牢里,那个大男孩对她说的每一句话。
房间里顿时变的安静,威克不在言语,他再为自己的决定犹豫和徘徊。沉默了许久后,他斩钉截铁地说,“我会让他相信我的,而不是选择相信我。”威克下定了决心。他将把自己的一切全部压在布兰特·提利尔伯爵的身上。
&克,你不需要那样做,”格丽娅说,“时间可以‘证明’一切。”她想起了罗伊说的过那句:时间可以‘改变’一切。格丽娅告诉自己,她不需要改变,也不会去改变,她只需要用时间去证明自己。
………………
宽敞华丽的城堡大厅内。
&利尔大人,”威顿爵士鞠躬行礼道,“传令兵已将您的话传达到罗杰爵士的耳中。”
布兰特脱口问道,“罗杰爵士是怎么回复的。”
&说知道了。”这是传令兵告诉他的原话,威顿爵士如实转告。
这算什么回答?他根本就没把我的话当回事。“岩石港舰队呢?”布兰特急促的追问,“他有没有率领舰队返回莱恩岛?”这是他当前最关心的。
&杰爵士将整支岩石港舰队暂时停留在海面上,距离港口码头不过五海里。”他隐约觉得形势变得更加严峻,权力的争夺随时都有可能会在提利尔家族上演。
&顿爵士,吩咐士兵将西面城门关闭,并加派士兵巡视城墙,不许任何人靠近,”布兰特下令道,“岩石港舰队那边若有任何动静,都要及时派人向我汇报。”言语就像风,而流言蜚语更是无孔不入。他必须封锁消息,不能让人们胡乱猜测,更不能让这些流言蜚语在城内造成更大的恐慌和骚动。
&大人。”威顿背负着沉重的心情转身离去。
威顿·雷德温爵士和里奇·雷德温骑士分别效忠不同的提利尔大人。无论是布兰特·提利尔伯爵,或者罗杰·提利尔爵士,他们两人谁赢得了这场胜利,威顿和里奇之间必然有一个人要为此付出血的代价。而为了各自效忠的大人,兄弟相残的场面是任何人都不想要面对的人生。
待威顿爵士的身影消失后,等候在一旁已久的治安官戴冯·派克开口,“提利尔大人,是属下失职,才导致那些灾民在教堂广场内爆发骚动。恳请大人责罚。”
&冯大人,这件事你无需自责,”布兰特说,“现在的耽误之急是安置城内的几千灾民,遇到什么困难就与卡尔大人商量。”宽容与责罚之间,他选择宽容。适当的宽容,是领主对部下的信任;而严苛的责罚,往往会造成领主与部下之间产生隔阂,甚至有可能出现裂痕。
&大人。”戴冯保证道,“属下一定尽职完成。”
&塔’的脚步声,渐渐远去,整个客厅内只剩下布兰特独自一人。
&哥,哥哥。”小女孩芬妮脚步轻快地踏着楼梯,从楼上跑了下来。
布兰特冲着小女孩露齿一笑,“芬妮,有事吗?”
芬妮拽着对方的衣角撒娇道,“布兰特哥哥,我要你陪我玩。”
&哥不是答应你,明天陪你玩吗?”
&可现在就想要哥哥陪我玩。”
&妹乖,哥哥还有好多公务要忙。”等待布兰特处理的那些繁琐事务,都已经让他感到焦头烂额了,他现在根本没有心思陪小女孩玩耍。
就在布兰特愁眉苦展的时候,罗伊晃晃悠悠的从大厅门外走了进来,“布兰特,你的城堡很真气派啊!”他突然发现对面有个小女孩,“这个可爱的小妹妹是谁?”
布兰特迟疑了一会,开口说,“我妹妹。”
&兰特你怎么没跟我说你有妹妹?”
&你没问过我。”布兰特也没想到他会有妹妹,但有亲人的感觉真好。
&哥,哥哥,”芬妮在一旁问道,“他是谁呀?”
&是你哥哥的朋友,”罗伊蹲下身子,嘻笑着说,“你也可以叫我哥哥。”
&你会陪我玩吗?”
&这么小,我陪你玩不合适啊!”罗伊伸手摸着下小女孩的头,“你应该找跟你一样大的小孩玩。”
&是城堡里没有其他小孩。”芬妮撅着小嘴,一副楚楚可怜的样子。
&伊,”布兰特开口劝说,“你反正也没事,不如就带我妹妹去花园玩一会。”
&吧!小妹妹,”罗伊站起身来,拉着小女孩的手说,“大哥哥带你去玩。”
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