因曹府有孝,加上曹颂跟着十四阿哥出发在即,所以到了腊八,曹府也全无往年的喜庆。全\本//小\说//网
对于曹颂,曹颙除了使人高价从市面上淘换了贴身软甲,还多嘱咐了几句,让他出发前多往十三阿哥府请几次安。
曹颂虽不解其中用意,但是向来最是信服哥哥,就乖乖地前往。反正十三阿哥是他的堂姨父,他之前也常随着丰彻兄弟过去请,倒是并不打眼。
十三福晋听说堂侄要出征,正经担心了两日,还同十三阿哥商量用不用跟十四阿哥打声招呼,省得有些什么闪失。
曹颂性格憨实,又少年失父,上面侍奉寡母,下边照看几个兄弟,使得十三福晋这个做姨母的也多怜惜几分。
十三阿哥闻言,哭笑不得,道:“曹颂是侍卫,在十四弟身边当差的,不会离了中军帐。就算别的地方不太平,中军帐也是不会有半点闪失。福晋就放心吧。”
十三福晋不过是关心则乱,听了丈夫的话,也晓得自己想多了。只是都说西北苦寒,这个侄子毕竟出自富贵之家,这下子还不知要吃什么苦头。
如此一来,十三福晋的怜惜之心越盛。
十三阿哥见妻子如此,对曹颂出征之事也颇为关切,将自己府中收藏的一把好刀赠给曹颂。
曹颂是半个武痴,见状自然大喜,心里还在琢磨,哥哥让自己来十三阿哥府多请安的缘故,是不是就晓得这头有好东西。
除了曹颂,即将要出征的弘曙这些日子也往十三阿哥府上跑得勤些。
同为长子,弘曙同曹颂还不同。
曹颂这边看来,即便自己出征,家里有长兄在,也是妥当的。弘曙这边,这是有些隐忧。
两个兄弟,一个性格鲁莽,一个年纪还小。阿玛性格又有些孤僻,不与其他皇子阿哥为伍。
十三阿哥察言观色,看出弘曙存了心事,言语试探,知之所虑,感其诚孝,对这个侄子心里也多了好感。
只是他不是混沌之人,这曹颂、弘曙一个两个都往这边来,连讷尔苏都来了两遭,十三阿哥自然察觉得其中不对劲。
讷尔苏没有说别的,只是提及平郡王福晋同十三福晋向来交好,自己出征后,还请十三福晋多看顾看顾侄媳妇。
十三阿哥晓得曹颂性子最直,没想到追问了几句,都没有套出实话。
其实,不是曹颂机警,而是他觉得不好说出口,总不能说哥哥交代自己来请安,自己就来了,具体原故自己个儿也不晓得。
虽没问出实话,但是想想曹颂、弘曙、讷尔苏这三个人都是曹颙至亲,十三阿哥就晓得同曹颙少不了干系。
他有找曹颙说话,但是曹寅故去不满百日,曹颙还在热孝中,也不是能随便出门的时候。因此,事情就耽搁下来。
转眼,就到了十二月十二日,西征第三路大军出发的日子。
十四阿哥如何王驾,康熙如何太和殿亲送,不出征之亲王贝勒如何蟒服以从,曹颙都没有兴趣关注。
他只不放心,自己的弟弟要往疆场去。
辗转半夜,天亮就起,见到曹颂来辞别时,曹颙竟不知说什么。该嘱咐的早已嘱咐完,预备的大毛衣裳同防冻的獾油早已交给曹颂的长随。
曹颂一身簇新的侍卫服色,腰间佩戴的正是十三阿哥相赠的那把宝刀,看着竟比平素气派许多。
曹颂先给李氏叩头,再次拜别嫂子初瑜,最后才到兄长面前。
“大哥放心,弟弟一定平安归来。”曹颂的声音无比坚定。
曹颙闻言,心中一热。
是啊,平安就好。看来自己这个傻弟弟也晓得自己的心意,并不指望他光耀门楣,只希望他平安康泰。
曹颙拍了拍他的肩膀,使劲地点了点头。
这一日,京城的百姓都听到了战鼓声;这一日,京城的百姓望见了旌旗舞动;这一日,京城百姓送走了数万京城子弟兵。
康熙五十七年的腊月,京城沉浸在离别的悲伤中。
权贵家的子弟,欢喜雀跃,因为对于八旗男儿来说,战场就代表着名利禄,代表着锦绣前程。
寻常百姓人家的儿男,则是泡在亲人离别的眼泪中。他们中间,将有多少人埋骨边疆,无人得知。
在一片离别愁绪中,曹家迎来了康熙五十八年的新年。
没有鞭炮,没有宴客,就是孩子们,惯会看大人脸色,也少了几分嬉戏。
两府众人,都凑到兰院,吃年夜饭。
团圆饭,却是无法人团圆。李氏想起亡夫,兆佳氏想起离京大半月的长子,两人只能是强颜欢笑。
曹项、曹頫兄弟两个也欢喜不起来,曹项这边,是因生母宝蝶之事。
他一心上进,只是希望能熬出点儿出息,让生母过得松快些。没想到自打中了探花,嫡母却是越发变本加厉似的对待生母。
宝蝶不愿儿子担心,也怕他晓得后恼,将平素这些不公都瞒得死死的。
直到中秋节,无意见妻子的陪房说话中提及姨娘如何如何,他才晓得生母在太太房里所受的刻薄。
他身为人子,自是受不得,心里已经想着分家之事。
要是再这样下去,他怕自己个儿心生怨恨,连手足情分都薄了。没想到,没等到他开口,就赶上伯父病故,而后就是漫长的丧事。
好不容易等到出殡,又是长兄点名出征,曹项如何能将“分家”二字说出口?
他这边且忍耐,却总有忍无可忍之时。
曹颂出征后,兆佳氏身子不快,卧床养了小半月。床边也不用几个媳妇侍候,奉药值夜全都指使宝蝶。
宝蝶也不年轻了,将四十的人,寒冬腊月打地铺,没几日就熬病了。
兆佳氏还只说她是“偷懒耍滑”、“拿得哪门子娇”,也不叫人给看。曹项得了消息时,宝蝶已经病得不省人事。
曹项立时使人请大夫,开方子买药。
就是春华,见丈夫看重姨娘,也多了几分恭敬,带着人每天到宝蝶的屋子里探病。
兆佳氏心里本忌讳,听到这些自然受不得,跑到宝蝶的屋子里闹了一场。使人将宝蝶从炕上拉起来,又叫人浇灭了屋子里的炭盆。就是春华,也被兆佳氏训斥了一番。
待曹项回来,已经一切落幕。
曹项不愿生母受这般委屈,直接找到长嫂静惠处,说了要带生母搬离之事。恰巧曹頫也得了消息,追寻曹项而来,听了曹项这些话,才晓得母亲所作所为。
分家是大事,静惠只是女流,如何敢应承?
她正迟疑着,曹頫就进来了,拉着曹项,就差赌咒发誓,请他放心,往后定不会让家里再发生这样的事儿,请他将“分家”的话收回去,不要让在外的长兄牵挂。
分家毕竟不是一句话、两句话的事儿,事情还是拖延下来。
因耽搁夫,加上一场惊吓,直至今日,宝蝶的病都没有好利索。
想到此事,对于满桌子的美味佳肴,曹项也都失了兴致。
曹頫在旁,担忧地看了兄长一眼,犹豫了一下,对曹颙道:“大哥,宝姨娘前些日子得了伤寒,如今还没好。要是方便,能否让姨娘到温泉庄子调养些日子?”
“姨娘病还没好?”曹颙颇为意外。
前几日听初瑜提及宝蝶不舒坦,李氏还打发人过东府探望过,没想到如今还没好。
听到曹颙相问,曹项神色越发黯然,要不是嫡母那一番发作,也不至于使得姨娘病情加重,缠绵至今。
曹頫心里晓得,这里面是母亲的不是,但是身为人子,不好言母过,只能含糊回道:“是啊,还病着。四哥也因这个担心不已。都说温泉最是养人,送到那边休养些时日许就好了。”
曹颙看了眼曹项,道:“四弟,翰林院那边要过了‘十五’才开印吧?你若是得空,送姨娘去昌平休养几日也好。那边庄子收拾得还算妥当,就是过了‘十五’,你衙门开印,也不用急着送姨娘回来。到时候,我同你嫂子也会送你伯娘过去住些时日。”
这是曹颙同初瑜早已打算好的,如今已经给父亲烧了“百日”,家里上下除了白孝,年后刚好带李氏同孩子们往昌平温泉庄子小住。
左右曹颙丁忧中,不用到衙门点卯。
离开府里,出去散散心,也省得李氏触景生情。
曹项听得心动,抬起头来,问道:“大哥,便宜么?”
曹颙闻言失笑,道:“有什么不便宜的,也不是别人家。自家的庄子,住几日有什么?刚好是泡温泉的季节,总比拘在京城有趣。你如今还在孝中,又不用出去应酬亲友,要不然就是想去怕也脱不得身。”
曹项欢喜谢过,又带了几分感激看了边上的弟弟一眼。他心里可没想着让姨娘在庄子常住,若是大伯娘出京休养,说不定又要带上兆佳氏,到时候还是避开点儿,省得是非。
曹项心里,已经开始琢磨,不分家的情况下,如何让姨娘远离兆佳氏……
*
因年夜饭上曹项兄弟的异常反应,曹颙总觉得气氛有些不对,就对妻子说起此事,让她寻个机会问问静惠。
虽说家丑不可外扬,但是一来初瑜不是别人,二来曹项连“分家”都说出来,静惠这些日子心里也不安。所以,她就将东府年前的闹剧如实对初瑜讲述了一遍。
初瑜听着这一场一场的大戏,真是目瞪口呆。
“这些日子瞧着二太太病怏怏的,怎么还这么有精神?”初瑜叹了口气,问道。
静惠犹豫了一下,道:“也不晓得我们太太打哪里听说了,只说是庶子有了名,庶母也要封诰命的。她素来心高,哪里瞧得起宝姨娘,自是越发想法子做耗。”
初瑜也是庶出,想着这妻妾之间的相争,只觉得厌恶,不由皱眉道:“你也不劝劝,就由着她闹?就算不看别人面子,还要看四爷、四奶奶的情面。”
静惠只剩满脸无奈,道:“嫂子又不是不晓得,我们太太的脾气,哪里是听得进劝的?要是别人不拿宝姨娘当回事儿,太太心里就熨帖了;要是多问两句,还不知她要怎么折腾下去。”
“家和万事兴,二太太什么时候能明白儿这个理儿。”初瑜也晓得静惠说得是实情,只能跟着叹息。
待曹颙听了初瑜的转述,晓得其中详情,亦是跟着皱眉不已。
看来,实在不行,只能安排曹项搬出去。现下不过是小摩擦,这样一来二去的,小怨积成大怨,反而伤家人情分。
曹颙只是这么一想,具体如何,还要得曹项自己个儿拿主意。
大年初二一早,曹项就带着妻妾送宝蝶往昌平去。
兆佳氏晓得时,已经是次日。她恨恨地骂了半日,只是使得自己口干舌燥罢了……
*
转眼,过了正月十五。
曹颙这边,早已说动李氏,阖府上下都预备齐当,打算去昌平庄子小住几月。
那庄子周遭,载了几百亩的桃树。
只是曹颙这些年始终不得空,还没有看过桃花盛开的模样。
说起来,真是叫人感伤。在曹颙心里,原是想着那边是父亲或者庄先生养老休养之所,没想到这两位都匆匆离世。
尚未成行,长生就染病,养了七、八日才好。
虽已经到正月末,但是春寒颇重,李氏不放心几个孩子,同儿子商定过了“二月二”再出发。
曹颙这边,只是无所谓。在府里闲暇之时,就翻阅父亲早年的诗文笔记,亦是受益颇深。
等到“二月二”,龙抬头这日,曹府却迎来了几位客人。
李氏听说客人的名字,脸上立时欢喜不已,因为是娘家苏州李家来人了。来的是李煦的长子李鼐同李鼐的长女李含玉、次子李诚。
李含玉同李诚都是李鼐嫡妻孙氏所出,李含玉今年十七,李诚今年十一。
李家这次上京,是送李含玉京城待嫁来的。
按照规矩,李含玉本应参加内务府小选,但是康熙恩典,李煦的几位孙女都是免选的。
对方家中长辈早年在江南做官,同李煦私交甚好,就定了两姓亲事。如今对方调到京中,同李含玉定亲那位去年也捐了官出仕。
因此,两家书信往来,将婚期定在今年五月。
来的是娘家侄儿同侄孙们,李氏这边如何能不高兴?
先是问了文、高老太君两位的近况,又问了问李煦夫妻,李鼐都一一答了……
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新年愉快,大家!
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