二刻拍案惊奇 第十五章韩侍郎婢作夫人顾提控掾居郎署

        诗云：曾闻阴德可回天，古往今来效灼然。

    奉劝世人行好事，到头原是自周全。

    话说湖州府安吉州地浦滩有一居民，家道贫窘，因欠官粮银二两，监禁在狱。

    家中只有一妻，抱着个一周未满的小儿子度日，别无门路可救。

    栏中畜养一猪，算计卖与客人，得价还官。

    因性急银子要紧，等不得好价，见有人来买，即便成交。

    妇人家不认得银子好歹，是个白晃晃的，说是还得官了。

    客人既去，拿出来与银匠熔着银子。

    银匠说：“这是些假银，要他怎么？”妇人慌问：“有多少成色在里头？”银匠说：“那里有半毫银气？多是铅铜锡装成，见火不得的.”

    妇人着了忙，拿在手中走回家来，寻思一回道：“家中并无所出，止有此猪。

    指望卖来救夫，今已被人骗去，眼见得丈夫出来不成。

    这是我不仔细上害了他，心下怎么过得去？我也不要这性命了！”待寻个自尽，看看小儿子，又不舍得，发个狠道：“罢！罢！索性抱了小冤家，同赴水而死，也免得牵挂.”

    急急奔到河边来，正待撺下去，恰好一个徽州商人立在那里，见他忙忙投水，一把扯住，问道：“清白后生，为何做此短见够当？”妇人拭泪答道：“事急无奈，只图一死.”

    因将救夫卖猪、误收假银之说，一一告诉。

    徽商道：“既然如此，与小儿子何干？”妇人道：“没爹没娘，少不得一死，不如同死了干净.”

    徽商恻然道：“所欠官银几何？”妇人道：“二两.”

    徽商道：“能得多少，坏此三条性命！我下处不远，快随我来，我舍银二两，与你还官罢.”

    妇人转悲作喜，抱了儿子，随着徽商行去。

    不上半里，已到下处。

    徽商走入房，秤银二两出来，递与妇人道：“银是足纹，正好还官，不要又被别人骗了.”

    妇人千恩万谢转去，央个邻舍同到县里，纳了官银，其夫始得放出监来。

    到了家里问起道：“那得这银子还官救我？”妇人将前情述了一遍，说道：“若非遇此恩人，不要说你不得出来，我母子两人已作黄泉之鬼了.”

    其夫半喜半疑：喜的是得银解救，全了三命；疑的是妇人家没志行，敢怕独自个一时喉极了，做下了些不伶俐的够当，方得这项银也不可知。

    不然怎生有此等好人，直如此凑巧？口中不说破他，心生一计道：“要见明白，须得如此如此.”

    问妇人道：“你可认得那恩人的住处么？”妇人道：“随他去秤银的，怎不认得？”其夫道：“既如此，我与你不可不去谢他一谢.”

    妇人道：“正该如此。

    今日安息了，明日同去.”

    其夫道：“等不得明日，今夜就去.”

    妇人道：“为何不要白日里去，到要夜间？”其夫道：“我自有主意，你不要管我！”妇人不好拗得，只得点着灯，同其夫走到徽商下处门首。

    此时已是黄昏时候，人多歇息寂静了。

    其夫叫妇人扣门，妇人道：“我是女人，如何叫我黑夜敲人门房？”其夫道：“我正要黑夜试他的心事.”

    妇人心下晓得丈夫有疑了，想到一个有恩义的人，到如此猜他，也不当人子。

    却是恐怕丈夫生疑，只得出声高叫。

    徽商在睡梦间，听得是妇人声音，问道：“你是何人，却来叫我？”妇人道：“我是前日投水的妇人。

    因蒙恩人大德，救了吾夫出狱，故此特来踵门叩谢.”

    看官，你道徽商此时若是个不老成的，听见一个妇女黑夜寻他，又是施恩过来的，一时动了不良之心，未免说句把倬俏绰趣的话，开出门来撞见其夫，可不是老大一场没趣，把起初做好事的念头多弄脏了？不想这个朝奉煞是有正经，听得妇人说话，便厉声道：“此我独卧之所，岂汝妇女家所当来？况昏夜也不是谢人的时节。

    但请回步，不必谢了.”

    其夫听罢，才把一天疑心尽多消散。

    妇人乃答道：“吾夫同在此相谢.”

    徽商听见其夫同来，只得披衣下床，要来开门。

    走得几步，只听得天崩地塌之声，连门外多震得动。

    徽商慌了自不必说，夫妇两人多吃了一惊。

    徽商忙叫小二掌火来看，只见一张卧床压得四脚多折，满床尽是砖头泥土。

    原来那一垛墙走了，一向床遮着不觉得，此时偶然坍将下来，若有人在床时，便是铜筋铁骨也压死了。

    徽商看了，伸出舌头出来，一时缩不进去。

    就叫小二开门，见了夫妇二人，反谢道：“若非贤夫妇相叫起身，几乎一命难存！”夫妇两人看见墙坍床倒，也自大加惊异，道：“此乃恩人洪福齐天，大难得免，莫非恩人阴德之报.”

    两相称谢。

    徽商留夫妇茶话少时，珍重而别。

    只此一件，可见商人二两银子，救了母子两命，到底因他来谢，脱了墙压之厄，仍旧是自家救自家性命一般，此乃上天巧于报德处。

    所以古人说：“与人方便，自己方便.”

    小子起初说“到头原是自周全”，并非诳语。

    看官每不信，小子而今单表一个周全他人，仍旧周全了自己一段长话，作个正文。

    有诗为证：有女颜如玉，酬德讵能足？遇彼素心人，清操同秉烛。

    兰蕙保幽芳，移来贮金屋。

    容台粉署郎，一朝畀掾属。

    圣明重义人，报施同转毂。

    这段话文，出在弘治年间直隶太仓州地方。

    州中有一个吏典，姓顾名芳。

    平日迎送官府出城，专在城外一个卖饼的江家做下处歇脚。

    那江老儿名溶，是个老实忠厚的人，生意尽好，家道将就过得。

    看见顾吏典举动端方，容仪俊伟，不像个衙门中以下人，私心敬爱他。

    每遇他到家，便以“提控”呼之，待如上宾。

    江家有个嬷嬷，生得个女儿，名唤爱娘，年方十七岁，容貌非凡。

    顾吏典家里也自有妻子，便与江家内里通往来，竟成了一家骨肉一般。

    常言道：一家饱暖千家怨。

    江老虽不怎的富，别人看见他生意从容，衣食不缺，便传说了千金、几百金家事。

    有那等眼光浅、心不足的，目中就着不得，不由得不妒忌起来。

    忽一日江老正在家里做活，只见如狼似虎一起捕人，打将进来，喝道：“拿海贼！”把店中家火打得粉碎。

    江老出来分辨，众捕一齐动手，一索子捆倒。

    江嬷嬷与女儿顾不得羞耻，大家啼啼哭哭嚷将出来，问道：“是何事端？说个明白.”

    捕人道：“崇明解到海贼一起，有江溶名字，是个窝家，还问什么事端！”江老夫妻与女儿叫起撞天屈来，说道：“自来不曾出外，那里认得什么海贼？却不屈杀了平人！”捕人道：“不管屈不屈，到州里分辨去，与我们无干。

    快些打发我们见官去！”江老是个乡子里人，也不晓得盗情利害，也不晓得该怎的打发公差，合家只是一味哭。

    捕人每不见动静，便发起狠来道：“老儿奸诈，家里必有赃物，我们且搜一搜！”众人不管好歹，打进内里一齐动手，险些把地皮翻了转来，见了细软便藏匿了。

    江老夫妻、女儿三口，杀猪也似的叫喊，擂天倒地价哭。

    捕人每揎拳裸手，耀武扬威。

    正在没摆布处，只见一个人踱将进来，喝道：“有我在此，不得无理！”众人定睛看时，不是别人，却是州里顾提控。

    大家住手道：“提控来得正好，我们不要粗鲁，但凭提控便是.”

    江老一把扯住提控道：“提控，救我一救！”顾提控问道：“怎的起？”捕人拿牌票出来看，却是海贼指扳窝家，巡捕衙里来拿的。

    提控道：“贼指的事，多出仇口。

    此家良善，明是冤屈。

    你们为我面上，须要周全一分.”

    捕人道：“提控在此，谁敢多话？只要吩咐我们，一面打点见官便是.”

    提控即便主张江老支持酒饭鱼肉之类，摆了满桌，任他每狼飧虎咽吃个尽情。

    又摸出几两银子做差使钱。

    众捕人道：“提控吩咐，我们也不好推辞，也不好较量，权且收着。

    凡百看提控面上，不难为他便了.”

    提控道：“列位别无帮衬处，只求迟带到一日。

    等我先见官人替他分拆一番，做个道理，然后投牌，便是列位盛情.”

    捕人道：“这个当得奉承.”

    当下江老随捕人去了。

    提控转身安慰他母子道：“此事只要破费，须有分辨处，不妨大事.”

    母子啼哭道：“全仗提控搭救则个.”

    提控道：“且关好店门，安心坐着，我自做道理去.”

    出了店门，进城来，一径到州前来见捕盗厅官人，道：“顾某有个下处主人江溶，是个良善人户。

    今被海贼所扳，想必是仇家陷害。

    望乞爷台为顾某薄面周全则个.”

    捕官道：“此乃堂上公事，我也不好自专.”

    提控道：“堂上老爷，顾某自当禀明。

    只望爷台这里带到时，宽他这一番拷究.”

    捕官道：“这个当得奉命.”

    须臾，知州升堂，顾提控觑个堂事空便，跪下禀道：“吏典平日伏侍老父，并不敢有私情冒禀。

    今日有个下处主人江溶，被海贼诬扳。

    吏典熟知他是良善人户，必是仇家所陷，故此斗胆禀明。

    望老爷天鉴之下，超豁无辜。

    若是吏典虚言妄禀，罪该万死.”

    知州道：“盗贼之事，非同小可。

    你敢是私下受人买嘱，替人讲解么？”提控叩头道：“吏典若有此等情弊，老爷日后必然知道，吏典情愿受罪.”

    知州道：“待我细审，也听不得你一面之词.”

    提控道：“老爷细审二字，便是无辜超生之路了.”

    复叩一头，走了下来。

    想道：“官人方才说听不得一面之词，我想人众则公，明日约同同衙门几位朋友，大家禀一声，必然听信.”

    是日拉请一般的十数个提控到酒馆中坐一坐，把前事说了，求众人明日帮他一说。

    众人平日与顾提控多有往来，无有不依的。

    次日，捕人已将江溶解到捕厅。

    捕厅因顾提控面上，不动刑法，竟送到堂上来。

    正值知州投文，挨牌唱名。

    点到江溶名字，顾提控站在旁边，又跪下来禀道：“这江溶即是小吏典昨日所禀过的，果是良善人户。

    中间必有冤情，望老爷详察.”

    知州作色道：“你两次三番替人辨白，莫非受了贿赂，故敢大胆？”提控叩头道：“老爷当堂明查，若不是小吏典下处主人及有贿赂情弊，打死无怨.”

    只见众吏典多跪下来，禀道：“委是顾某主人，别无情弊，众吏典敢百口代保。

    知州平日也晓得顾芳行径，是个忠直小心的人，心下有几分信他的，说道：“我审时自有道理.”

    便问江溶：“这伙贼人扳你，你平日曾认得一两个否？”江老儿叩头道：“爷爷，小的若认得一人，死也甘心.”

    知州道：“他们有人认得你否？”江老儿道：“这个小的虽不知，想来也未必认得小的.”

    知州道：“这个不难.”

    唤一个皂隶过来，教他脱下衣服与江溶穿了，扮做了皂隶。

    却叫皂隶穿了江溶的衣服，扮做了江溶，吩咐道：“等强盗执着江溶时，你可替他折证，看他认得认不得.”

    皂隶依言与江溶更换停当，然后带出监犯来。

    知州问贼首道：“江溶是你窝家么？”贼首道：“爷爷，正是.”

    知州敲着气拍，故意问道：“江溶，怎么说？”这个皂隶扮的江溶，假着口气道：“爷爷，并不干小人之事.”

    贼首看看假江溶，那里晓得不是，一口指着道：“他住在城外，倚着卖饼为名，专一窝着我每赃物，怎生赖得？”皂隶道：“爷爷，冤枉！小的不曾认得他的.”

    贼首道：“怎生不认得？我们长在你家吃饼，某处赃若干，某处赃若干，多在你家，难道忘了？”知州明知不是，假意说道：“江溶是窝家，不必说了，却是天下有名姓相同.”

    一手指着真正江溶扮皂隶的道：“我这个皂隶，也叫得江溶，敢怕是他么？”贼首把皂隶一看，那里认得？连喊道：“爷爷，是卖饼的江溶，不是皂隶的江溶.”

    知州又手指假江溶道：“这个卖饼的江溶，可是了么？”贼首道：“正是.”

    这个知州冷笑一声，连敲气拍两三下，指着贼首道：“你这杀剐不尽的奴才！自做了歹事，又受人买嘱，扳陷良善.”

    贼首连喊道：“这江溶果是窝家，一些不差，爷爷！”知州喝叫：“掌嘴！”打了十来下。

    知州道：“还要嘴强！早是我先换过了，试验虚实，险些儿屈陷平民。

    这个是我皂隶周才，你却认做了江溶，就信口扳杀他；这个扮皂隶的，正是卖饼江溶，你却又不认得，就说道无干。

    可知道你受人买嘱来害江溶，原不曾认得江溶的么！”贼首低头无语，只叫：“小的该死！”知州叫江溶与皂隶仍旧换过了衣服，取夹棍来，把贼首夹起，要招出买他指扳的人来。

    贼首是顽皮赖肉，那里放在心上？任你夹打，只供称是因见江溶殷实，指望扳赔赃物是实，别无指使。

    知州道：“眼见得是江溶仇家所使，无得可疑。

    今奴才死不肯招，若必求其人，他又要信口诬害，反生株连。

    我只释放了江溶，不根究也罢.”

    江溶叩头道：“小的也不愿晓得害小的的仇人，省得中心不忘，冤冤相结.”

    知州道：“果然是个忠厚人.”

    提起笔来，把名字注销，喝道：“江溶无干，直赶出去！”当下江溶叩头不止，皂隶连喝：“快走！”江溶如笼中放出飞鸟，欢天喜地出了衙门。

    衙门里许多人撮空叫喜，拥住了不放。

    又亏得顾提控走出来，把几句话解散开了众人，一同江溶走回家来。

    江老儿一进门，便唤过妻女来道：“快来拜谢恩人！这番若非提控搭救，险些儿相见不成了.”

    三个人拜做一堆。

    提控道：“自家家里，应得出力；况且是知州老爷神明做主，与我无干，快不要如此！”江嬷嬷便问老儿道：“怎么回来得这样撇脱，不曾吃亏么？”江老儿道：“两处俱仗提控先说过了，并不动一些刑法。

    天字号一场官司，今没一些干涉，竟自平净了.”

    江嬷嬷千恩万谢。

    提控立起身来道：“你们且慢慢细讲，我还要到衙门去谢谢官府去.”

    当下提控作别自去了。

    江老送了出门，回来对嬷嬷说：“正是闭门家里坐，祸从天上来。

    谁想遭此一场飞来横祸，若非提控出力，性命难保。

    今虽然破费了些东西，幸得太平无事。

    我每不可忘了恩德，怎生酬报得他便好？”嬷嬷道：“我家家事向来不见怎的，只好度日。

    不知那里动了人眼，被天杀的暗算，招此非灾。

    前日众捕人一番掳掠，狠如打劫一般，细软东西尽被抄扎过了，今日有何重物谢得提控大恩？”江老道：“便是没东西难处，就凑得些少也当不得数，他也未必肯受。

    怎么好？”嬷嬷道：“我到有句话商量。

    女儿年一十七岁，未曾许人。

    我们这样人家，就许了人，不过是村庄人口。

    不若送与他做了妾，扳他做个女婿，支持门户，也免得外人欺侮。

    可不好？”江老道：“此事倒也好，只不知女儿肯不肯.”

    嬷嬷道：“提控又青年，他家大娘子又贤惠，平日极是与我女儿说得来的，敢怕也情愿.”

    遂唤女儿来，把此意说了。

    女儿道：“此乃爹娘要报恩德，女儿何惜此身？”江老道：“虽然如此，提控是个近道理的人，若与他明说，必是不从。

    不若你我三人，只作登门拜谢，以后就留下女儿在彼，他便不好推辞得.”

    嬷嬷道：“言之有理.”

    当下三人计议已定，拿本历日来看，来日上吉。

    次日起早，把女儿装扮了，江老夫妻两个步行，女儿乘着小轿，抬进城中，竟到顾家来。

    提控夫妻接了进去，问道：“何事光降？”江老道：“老汉承提控活命之恩，今日同妻女三口登门拜谢.”

    提控夫妻道：“有何大事，直得如此？且劳烦小娘子过来，一发不当.”

    江老道：“老汉有一句不知进退的话奉告：老汉前日若是受了非刑，死于狱底，留下妻女，不知流落到甚处。

    今幸得提控救命重生，无恩可报。

    止有小女爱娘，今年正十七岁，与老妻商议，送来与提控娘子铺床叠被，做个箕帚之妾。

    提控若不弃嫌粗丑，就此俯留，老汉夫妻终身有托。

    今日是个吉日，一来到此拜谢，二来特送小女上门.”

    提控听罢，正色道：“老丈说哪里话！顾某若做此事，天地不容.”

    提控娘子道：“难得老伯伯、干娘、妹妹一同到此，且请过小饭，有话再说.”

    提控一面吩咐厨下摆饭相待。

    饮酒中间，江老又把前话提起，出位拜提控一拜道：“提控若不受老汉之托，老汉死不瞑目.”

    提控情知江老心切，暗自想道：“若不权且应承，此老必不肯住，又去别寻事端谢我，反多事了。

    且依着他言语，我日后自有处置.”

    饭罢，江老夫妻起身作别，吩咐女儿留住，道：“你在此伏侍大娘.”

    爱娘含羞忍泪，应了一声。

    提控道：“休要如此说！荆妻且权留小娘子盘桓几日，自当送还.”

    江老夫妻也道是他一时门面说话，两下心照罢了。

    两口儿去得，提控娘子便请爱娘到里面自己房里坐了，又摆出细果茶品请他，吩咐走使丫鬟铺设好了一间小房，一床被卧。

    连提控娘子心里，也只道提控有意留住的，今夜必然趁好日同宿。

    他本是个大贤惠不捻酸的人，又平日喜欢着爱娘，故此是件周全停当，只等提控到晚受用。

    正是：一朵鲜花好护持，芳菲只待赏花时。

    等闲未动东君意，惜处重将帷幕施。

    谁想提控是夜竟到自家娘子房里来睡了，不到爱娘处去。

    提控娘子问道：“你为何不到江小娘那里去宿？莫要忌我.”

    提控道：“他家不幸遭难，我为平日往来，出力救他。

    今他把女儿谢我，我若贪了女色，是乘人危处，遂我欢心，与那海贼指扳、应捕抢掳肚肠有何两样？顾某虽是小小前程，若坏了行止，永远不吉！”提控娘子见他说出咒来，知是真心。

    便道：“果然如此，也是你的好处。

    只是日间何不力辞脱了，反又留在家中做甚？”提控道：“江老儿是老实人，若我不允女儿之事，他又剜肉补疮，别寻道路谢我，反为不美。

    他女儿平日与你相爱，通家姊妹，留下你处住几日，这却无妨。

    我意欲就此看个中意的人家子弟，替他寻下一头亲事，成就他终身结果，也是好事。

    所以一时不辞他去，原非我自家有意也.”

    提控娘子道：“如此却好.”

    当夜无词。

    自此江爱娘只在顾家住，提控娘子与他如同亲姐妹一般，甚是看待得好。

    他心中也时常打点提控到他房里的，怎知道：落花有意随流水，流水无情恋落花。

    直待他年荣贵后，方知今日不为差。

    提控只如常相处，并不曾起一毫邪念，说一句戏语，连爱娘房里脚也不躧进去一步。

    爱娘初时疑惑，后来也不以为怪了。

    提控衙门事多，时常不在家里。

    匆匆过了一月有余。

    忽一日得闲在家中，对娘子道：“江小娘在家，初意要替他寻个人家，急切里凑不着巧。

    而今一月多了，久留在此，也觉不便。

    不如备下些礼物，送还他家。

    他家父母必然问起女儿相处情形，他晓得我心事如此，自然不来强我了.”

    提控娘子道：“说得有理.”

    当下把此意与江爱娘说明了，就备了六个盒盘，又将出珠花四朵、金耳环一双，送与江爱娘插戴好，一乘轿着个从人径送到江老家里来。

    江老夫妻接着轿子，晓得是顾家送女儿回家，心里疑道：“为何叫他独自个归来？”问道：“提控在家么？”从人道：“提控不得工夫来，多多拜上阿爹，这几时有慢了小娘子，今特送还府上.”

    江老见说话跷蹊，反怀着一肚子鬼胎道：“敢怕有甚不恰当处.”

    忙领女儿到里边坐了，同嬷嬷细问他这一月的光景。

    爱娘把顾娘子相待甚厚，并提控不进房、不近身的事，说了一遍。

    江老呆了一晌道：“长要来问个信，自从为事之后，生意淡薄，穷忙没有工夫，又是素手，不好上门。

    欲待央个人来，急切里没便处。

    只道你一家和睦，无些别话，谁想却如此行径。

    这怎么说？”嬷嬷道：“敢是日子不好，与女儿无缘法。

    得个人解禳解禳便好.”

    江老道：“且等另拣个日子，再送去又做处.”

    爱娘道：“据女儿看起来，这顾提控不是贪财好色之人，乃是正人君子。

    我家强要谢他，他不好推辞得，故此权留这几时，誓不玷污我身。

    今既送了归家，自不必再送去.”

    江老道：“虽然如此，他的恩德毕竟不曾报得，反住他家打搅多时，又加添礼物送来，难道便是这样罢了？还是改日再送去的是.”

    爱娘也不好阻当，只得凭着父母说罢了。

    过了两日，江老夫妻做了些饼食，买了几件新鲜物事，办着十来个盒盘，一坛泉酒，雇个担夫挑了，又是一乘轿抬了女儿，留下嬷嬷看家，江老自家伴送过顾家来。

    提控迎着江老，江老道其来意。

    提控作色道：“老丈难道不曾问及令爱来？顾某心事唯天可表，老丈何不见谅如此？此番决不敢相留，盛惠谨领。

    令爱不及款接，原轿请回。

    改日登门拜谢！”江老见提控词色严正，方知女儿不是诳语，连忙出门止住来轿，叫他仍旧抬回家去。

    提控留江老转去茶饭，江老也再三辞谢，不敢叨领，当时别去。

    提控转来，受了礼物，出了盒盘，打发了脚担钱，吩咐多谢去了。

    进房对娘子说江老今日复来之意。

    娘子道：“这个便老没正经，难道前番不谐，今番有再谐之理？只是难为了爱娘，又来一番，不曾会得一会去.”

    提控道：“若等他下了轿，接了进来，又多一番事了。

    不如决绝回头了的是。

    这老儿真诚，却不见机。

    既如此把女儿相缠，此后往来到也要稀疏了些。

    外人不知就里，惹得造下议论来，反害了女儿终身，是要好成歉了.”

    娘子道：“说得极是.”

    自此提控家不似前日十分与江家往来得密了。

    那江家原无甚么大根基，不过生意济楚，自经此一番横事剥削之后，家计萧条下来。

    自古道：“人家天做.”

    运来时，撞着就是趁钱的，火焰也似长起来。

    运退时，撞着就是折本的，潮水也似退下去。

    江家悔气头里，连五热行里生意多不济了。

    做下饼食，常管五七日不发市，就是馊蒸气了，喂猪狗也不中。

    你道为何如此？先前为事时不多几日，只因惊怕了，自女儿到顾家去后，关了一个多月店门不开，主顾家多生疏，改向别家去，就便拗不转来。

    况且窝盗为事，声名扬开去不好听，别人不管好歹，信以为实，就怕来缠帐。

    以此生意冷落，日吃月空，渐渐支持不来。

    要把女儿嫁个人家，思量靠他过下半世，又高不凑，低不就。

    光阴眨眼，一错就是论年，女儿也大得过期了。

    忽一日，一个微州商人经过，偶然回瞥，见爱娘颜色，访问邻人，晓得是卖饼江家，因问可肯与人家为妾否。

    邻人道：“往年为官事时，曾送与人做妾。

    那家行善事，不肯受还了的。

    做妾的事，只怕也肯.”

    徽商听得此话，去央个熟事的媒婆到江家来说此亲事，只要事成，不惜重价。

    媒婆得了口气，走到江家，便说出徽商许多富厚处，情愿出重礼，聘小娘子为偏房。

    江老夫妻正在喉急头上，见说得动火，便问道：“讨在何处去的？”媒婆道：“这个朝奉只在扬州开当中盐，大孺人自在徽州家。

    今讨去做二孺人，住在扬州当中，是两头大的，好不受用！亦且路不多远.”

    江老夫妻道：“肯出多少礼？”媒婆道：“说过只要事成，不惜重价。

    你每能要得多少，那富家心性，料必够你每心下的，凭你每讨礼罢了.”

    江老夫妻商量道：“你我心下不割舍得女儿，欲待留下他，遇不着这样好主。

    有心得把与别处人去，多讨得些礼钱，也够上半世做生意度日方可。

    是必要他三百两，不可少了.”

    商量已定，对媒婆说过。

    媒婆道：“三百两，忒重些.”

    江嬷嬷道：“少一厘，我也不肯.”

    媒婆道：“且替你们说说看，只要事成后，谢我多些儿.”

    三个人尽说三百两是一大主财物，极顶价钱了。

    不想商人慕色心重，二三百金之物，那里在他心上？一说就允。

    如数下了财礼，拣个日子娶了过去，开船往扬州。

    江爱娘哭哭啼啼，自道终身不得见父母了。

    江老虽是卖去了女儿，心中凄楚，却幸了得一主大财，在家别做生理不题。

    却说顾提控在州六年，两考役满，例当赴京听考。

    吏部点卯过，拨出在韩侍郎门下办事效劳。

    那韩侍郎是个正直忠厚的大臣，见提控谨厚小心，仪表可观，也自另眼看他，时留在衙前听候差役。

    一日侍郎出去拜客，提控不敢擅离衙门左右，只在前堂伺候归来。

    等了许久，侍郎又往远处赴席，一时未还。

    提控等得不耐烦，困倦起来，坐在槛上打盹，朦胧睡去。

    见空中云端里黄龙现身，彩霞一片，映在自己身上。

    正在惊看之际，忽有人蹴他起来，飒然惊觉，乃是后堂传呼，高声喝：“夫人出来！”提控仓皇失措，连忙趋避不及。

    夫人步至前堂，亲看见提控慌遽走出之状，着人唤他转来。

    提控正道失了礼度，必遭罪责，趋至庭中跪倒，俯伏地下，不敢仰视。

    夫人道：“抬起头来我看.”

    提控不敢放肆，略把脖子一伸。

    夫人看见道：“快站起来，你莫不是太仓顾提控么？为何在此？”提控道：“不敢。

    小吏顾芳，实是太仓人，考满赴京，在此办事.”

    夫人道：“你认得我否？”提控不知甚么缘故，摸个头路不着，不敢答应一声。

    夫人笑道：“妾身非别人，即是卖饼江家女儿也。

    昔年徽州商人娶去，以亲女相待。

    后来嫁于韩相公为次房。

    正夫人亡逝，相公立为继室，今已受过封诰。

    想来此等荣华，皆君所致也。

    若是当年非君厚德，义还妾身，今日安能到此地位？妾身时刻在心，正恨无由补报。

    今天幸相逢于此，当与相公说知就里，少图报效.”

    提控听罢，恍如梦中一般，偷眼觑着堂上夫人，正是江家爱娘，心下道：“谁想他却有这个地位？”又寻思道：“他分明卖与徽州商人做妾了，如何却嫁得与韩相公？方才听见说徽商以亲女相待，这又不知怎么解说.”

    当下退出外来，私下偷问韩府老都管，方知事体备细。

    当日徽商娶去时节，徽人风俗，专要闹房炒新郎。

    凡亲戚朋友相识的，在住处所在，闻知娶亲，就携了酒馔前来称庆。

    说话之间，名为祝颂，实半带笑耍，把新郎灌得烂醉，方以为乐。

    是夜徽商醉极，讲不得甚么云雨够当，在新人枕畔一觉睡倒，直到天明。

    朦胧中见一个金甲神人，将瓜锤扑他脑盖一下，蹴他起来道：“此乃二品夫人，非凡人之配，不可造次胡行！若违我言，必有大咎！”徽商惊醒，觉得头疼异常，只得扒了起来，自想此梦稀奇，心下疑惑。

    平日最信的是关圣灵签，梳洗毕，开个随身小匣，取出十个钱来，对空虔诚祷告，看与此女缘分如何。

    卜得个乙戊，乃是第十五签。

    签曰：“两家门户各相当，不是姻缘莫较量。

    直待春风好消息，却调琴瑟向兰房.”

    详了签意，疑道：“既明说不是姻缘了，又道直待春风、却调琴瑟，难道放着见货，等待时来不成？”心下一发糊涂。

    再缴一签，卜得个辛丙，乃是第七十三签。

    签曰：“忆昔兰房分半钗，而今忽报信音乖。

    痴心指望成连理，到底谁知事不谐.”

    得了签，想道此签说话明白，分明不是我的姻缘，不能到底的了。

    梦中说有二品夫人之分，若把来另嫁与人，看是如何？祷告过，再卜一签，得了个丙庚，乃是第二十七签。

    签曰：“世间万物各有主，一粒一毫君莫取。

    英雄豪杰本天生，也须步步循规矩.”

    徽商看罢道：“签句明白如此，必是另该有个主。

    吾意决矣.”

    虽是这等说，日间见他美色，未免动心，然但是有些邪念，便觉头疼。

    到晚来走近床边，愈加心神恍惚，头疼难支。

    徽商想道：“如此跷蹊，要见梦言可据。

    签语分明，万一破他女身，必为神所恶。

    不如放下念头，认他做个干女儿，寻个人嫁了他，后来果得富贵，也不可知.”

    遂把此意对江爱娘说道：“在下年四十余岁，与小娘子年纪不等。

    况且家中原有大孺人，今扬州典当内，又有二孺人。

    前日只因看见小娘子生得貌美，故此一时聘娶了来。

    昨晚梦见神明，说小娘子是个贵人，与在下非是配偶。

    今不敢胡乱辱莫了小娘子，在下痴长一半年纪，不若认为义父女，等待寻个好姻缘配着，图个往来。

    小娘子意下如何？”江爱娘听见说不做妾做女，有甚么不肯处？答应道：“但凭尊意，只恐不中抬举.”

    当下起身，插烛也似拜了徽商四拜。

    以后只称徽商做“爹爹”，徽商称爱娘做“大姐”，各床而睡。

    同行至扬州当里，只说是路上结拜的朋友女儿，托他寻人家的，也就吩咐媒婆替他四下里寻亲事。

    正是春初时节，恰好凑巧韩侍郎带领家眷上任，舟过扬州，夫人有病，要娶个偏房，就便伏侍夫人，停舟在关下。

    此话一闻，那些做媒的如蝇聚膻，来的何止三四十起？各处寻将出来，多看得不中意。

    落末有个人说：“徽州当里有个干女儿，说是太仓州来的，模样绝美，也是肯与人为妾的，问问也好.”

    其间就有媒婆叨揽去当里来说。

    原来徽州人有个僻性，是“乌纱帽”、“红绣鞋”，一生只这两件不争银子，其余诸事悭吝了。

    听见说个韩侍郎娶妾，先自软摊了半边，自夸梦兆有准，巴不得就成了。

    韩府也叫人看过，看得十分中意。

    徽商认做自己女儿，不争财物，反赔嫁装，只贪个纱帽往来，便自心满意足。

    韩府仕宦人家，做事不小，又见徽商行径冠冕，不说身价，反轻易不得了。

    连钗环首饰、缎匹银两，也下了三四百金礼物。

    徽商受了，增添嫁事，自己穿了大服，大吹大擂，将爱娘送下官船上来。

    侍郎与夫人看见人物标致，更加礼仪齐备，心下喜欢，另眼看待。

    到晚云雨之际，俨然是处子，一发敬重。

    一路相处，甚是相得。

    到了京中，不料夫人病重不起，一应家事尽嘱爱娘掌管。

    爱娘处得井井有条，胜过夫人在日。

    内外大小，无不喜欢。

    韩相公得意，拣个吉日，立为继房。

    恰遇弘治改原覃恩，竟将江氏入册报去，请下了夫人封诰，从此内外俱称夫人了。

    自从做了夫人，心里常念先前嫁过两处，若非多遇着好人，怎生保全得女儿之身，致今日有此享用？那徽商认做干爷，兀自往来不绝，不必说起。

    只不知顾提控近日下落。

    忽在堂前相遇，恰恰正在门下走动。

    正所谓一叶浮萍归大海，人生何处不相逢？夫人见了顾提控，返转内房。

    等候侍郎归来，对侍郎说道：“妾身有个恩人，没路报效，谁知却在相公衙门中服役.”

    侍郎问是谁人，夫人道：“即办事吏顾芳是也.”

    侍郎道：“他与你有何恩处？”夫人道：“妾身原籍太仓人，他也是太仓州吏。

    因妾家里父母被盗扳害，得他救解，幸免大祸。

    父母将身酬谢，坚辞不受。

    强留在彼，他与妻子待以宾礼，誓不相犯。

    独处室中一月，以礼送归。

    后来过继与徽商为女。

    得有今日，岂非恩人？”侍郎大惊道：“此柳下惠、鲁男子之事，我辈所难。

    不道掾吏之中，却有此等仁人君子，不可埋没了他.”

    竟将其事写成一本，奏上朝廷，本内大略云：窃见太仓州吏顾芳，暴白冤事，侠骨著于公庭；峻绝谢私，贞心矢乎暗室。

    品流虽贱，衣冠所难。

    合行特旌，以彰笃行。

    孝宗见奏大喜道：“世间那有此等人？”即召韩侍郎面对，问其详细。

    侍郎一一奏知，孝宗称叹不置。

    侍郎道：“此皆陛下中兴之化所致，应与表扬.”

    孝宗道：“何止表扬，其人堪为国家所用。

    今在何处？”侍郎道：“今在京中考满，拨臣衙门办事.”

    孝宗回顾内侍，命查那部里缺司官。

    司礼监秉笔内侍奏道：“昨日吏部上本，礼部仪制司缺主事一员.”

    孝宗道：“好，好。

    礼部乃风化之原，此人正好.”

    即御批“顾芳除补，吏部知道”。

    韩侍郎当下谢恩而出。

    侍郎初意不过要将他旌表一番，与他个本等职衔，梦里也不料圣恩如此嘉奖，骤与殊等美官，真个喜出望外。

    出了朝中，竟回衙来，说与夫人知道。

    夫人也自欢喜不胜，谢道：“多感相公为妾报恩，妾身万幸.”

    侍郎看见夫人欢喜，心下愈加快活，忙叫亲随报知顾提控。

    提控闻报，犹如地下升天，还服着本等衣服，随着亲随进来，先拜谢相公。

    侍郎不肯受礼，道：“如今是朝廷命官，自有体制。

    且换了冠带，谢恩之后，然后私宅少叙不迟.”

    须臾便有礼部衙门人来伺候，伏侍去到鸿胪寺报了名。

    次早，午门外谢了圣恩，到衙门到任。

    正是：昔年萧主吏，今日叔孙通。

    两翅何曾异？只是锦袍红。

    当日顾主事完了衙门里公事，就穿着公服，竟到韩府私宅中来拜见侍郎。

    顾主事道：“多谢恩相提携，在皇上面前极力举荐，故有今日。

    此恩天高地厚.”

    韩侍郎道：“此皆足下阴功浩大，以致圣上宠眷非常，得此殊典。

    老夫何功之有？”拜罢，主事请拜见夫人，以谢推许大恩。

    侍郎道：“贱室既忝同乡，今日便同亲戚.”

    传命请夫人出来相见。

    夫人见主事，两相称谢，各拜了四拜，夫人进去治酒。

    是日侍郎款待主事，尽欢而散。

    夫人又传问顾主事离家在几时、父亲的安否下落。

    顾主事回答道：“离家一年，江家生意如常，却幸平安无事.”

    侍郎与顾主事商议，待主事三月之后，给个假限回籍，就便央他迎取江老夫妇。

    顾主事领命，果然给假衣锦回乡，乡人无不称羡。

    因往江家拜候，就传女儿消息。

    江家喜从天降。

    主事假满，携了妻子回京复任，就吩咐二号船里着落了江老夫妻。

    到京相会，一家欢忭无极。

    自此侍郎与主事通家往来，俨如伯叔子侄一般。

    顾家大娘子与韩夫人愈加亲密，自不必说。

    后来顾主事三子，皆读书登第。

    主事寿登九十五岁，无病而终。

    此乃上天厚报善人也。

    所以奉劝世间行善，原是积来自家受用的。

    有诗为证：美色当前谁不慕，况是酬恩去复来。

    若使偶然通一笑，何缘掾吏入容台？