崇祯五年三月三十的清晨。吴世恭按照计划,率领着近千名骑兵首先出发,要去和明军主力汇合。
在快走了十里路左右,骑兵们都下马让战马休息并且给战马喂食补充体力。可就在这时,向前打探消息的探子回报了前方明军的消息:明军在昨天夜晚被叛军袭营,损失了绝大多数辎重粮草,现在明军已经拔营向后方撤退。
这突如其来的消息让吴世恭他们都是大吃一惊。昨天还一切好好的,怎么今天就会发生这么大的变化了呢?难道昨天晚上叛军的夜袭,给明军主力造成了很大的损失吗?
这就可以看出来,总督刘宇烈又一次犯错了。他没有及时与吴世恭和刘泽清的后军联系,通报了明军主力后撤的消息,这让吴世恭他们的后军一下子掌握不了明军主力的状况,也不能够及时应变处理接下来的情况。
在和手下的武官一合计以后,吴世恭立刻派人到后军大营中传讯,要求刘泽清立刻率领精兵前来,到自己现在所在的位置设置预设防线。而吴世恭的骑兵将再向前,了解明军主力的情况,接应明军主力的撤退。
而余下的后军中的兵丁和民夫,将加紧坚固大营。
在吴世恭的想法里,明军主力既然撤退了,那肯定就是战败了。那既然已经战败,那么有可能的话,好歹要把总督刘宇烈给救回来。这样的话,吴世恭和刘泽清的后军在这次会战中,也没有什么大的罪责。
当然,这一切的前提都是在保障后军的安全的基础上。如果吴世恭的骑兵发现叛军确实势大,那么他将肯定就会立刻利用骑兵的速度脱离战场,回来和刘泽清率领的精兵汇合,然后一同撤回自己的大营。反正这里离后军大营的距离又不是太远,只有十里左右的距离。
与自己的安全相比,谁还管总督刘宇烈的生死啊?
直到吴世恭听到刘泽清已经集合了四千多兵丁,开始开出后军大营了,吴世恭才再次率领着骑兵前进。这时候的吴世恭,绝对不敢让自己的部队脱节。还是这句话:安全第一!
接下来吴世恭的骑兵行军速度就相当的慢了。除了在队伍前方,派出了上百名探子侦察以外,吴世恭率领着骑兵是骑一段路,牵着马走一段路,就是要保证战马的体力,预备着万一发生的战斗或者逃跑。
所以又前行了十里的时候,时间也就到了近午时了。所有的骑兵再次下马休息,就着干粮用午饭,并且再次给马匹进食,蓄养马力。
可就在这时候,前方的探子又回报了消息:明军主力撤退到沙河时,因为浮桥断裂,造成明军大乱,明军主力在沙河东岸死伤惨重。
吴世恭心中那个气啊!怎么今天自己这么倒霉啊?自己这一休息,就来一个坏消息。再一休息,又来一个坏消息。到底还要来几个坏消息啊?
从这里我们要知道,古代战场上传递消息是有着限制的。虽然吴世恭这时候距离沙河也只有二十几里路了,但是,他得到的消息,也是在一个时辰以前发生的。
可是吴世恭却不知道自己的这个消息是不是过了时效,所以他也就不敢再前行冒险了。因此,吴世恭就再前进了三、四里地,找了一个地势开阔的地方停止了脚步,收拢了派出去的探子,排好战斗队形,准备接应明军的溃兵。
“兵败如山倒”这句话吴世恭肯定懂。从青州到莱州的这条路虽然还算是宽敞,但是上万名溃兵逃跑,肯定就会把道路堵了个严严实实的。
如果吴世恭带着骑兵迎面对上,除非是大砍大杀,那么那些溃兵肯定也会把吴世恭的骑兵给冲垮的。甚至那些急红了眼的溃兵还会动刀枪抢夺吴世恭骑兵的马匹。
因此,吴世恭就在那块开阔地上列阵,避开了道路,准备着放过溃兵,阻击一下追击过来的叛军。
长时间的等待也确实让人心焦。又过了一个半时辰以后,道路上终于出现了三三两两的溃兵。
在抓了几个溃兵了解消息以后,吴世恭终于知道明军主力确实大败了。因此,吴世恭立刻再次把骑兵整队,准备着可能到来的战斗。
没过一会儿,首支溃败的大队明军到来了。不出所料,就是护卫着总督大人刘宇烈逃跑的队伍。这也真是领会着“领导先走”的精髓啊!
吴世恭这么大一队骑兵在路边,刘宇烈他们肯定不会视而不见。再加上吴世恭的骑兵排好的是战斗队形,使得刘宇烈的溃兵是胆战心惊。要知道,叛军的服饰和明军的服饰是基本雷同的,从外表上来看,根本分不清明军和叛军,刘宇烈他们就害怕着有那么一支叛军抄了他们的后路。
不过同样道理,吴世恭也确不准这支溃兵是否是叛军假冒。否则的话,万一放这支假冒的叛军过去,自己的后军大营可就有危险了。所以,吴世恭也一定要确定这支溃军的身份。
于是吴世恭的骑兵在吴世恭的命令下,拿起了手中的武器,向着刘宇烈他们缓缓地逼了过来。而看到这种情况,刘宇烈身边的溃兵也眼带惊慌,拿着兵刃护卫在刘宇烈身边。
突然,刘宇烈身边的神机营柳参将大声叫道:“吴指挥!吴小侯爷!是自家人!这里是总督大人啊!休得无理啊!”
柳参将恰好认识吴世恭。再怎么说,当时的吴世恭也是在京城里是个风云人物。再说,吴世恭的岳父薛濂当时提督着京营,作为神机营的参将,柳参将当然见过吴世恭几面。
吴世恭对柳参将倒没有什么印象了。不过他身边出身薛府护卫的几位军官,也认识柳参将这个人,在介绍以后,双方也就放下了心,知道是遇上了自己人。
于是吴世恭带着几十名护卫上前拜见刘宇烈,而柳参将也趁着这短暂的时间,给刘宇烈和身边的幕僚、武官介绍了吴世恭的身份。
吴世恭骑马来到刘宇烈跟前,在马上向刘宇烈拱手行了一礼,刚想说话,就听到刘宇烈身边的一位幕僚叫道:“吴指挥!总督大人贵体要紧,你快带着手下的骑兵护卫着总督大人吧。”
在刚才柳参将的介绍中,那位幕僚也知道了吴世恭的身份。当然,柳参将也不知道吴世恭的详细履历,所以那位幕僚还是称呼着吴世恭在京城里的官职——吴指挥。
在那位幕僚的心中,现在都到了火烧眉毛的地步了,哪来的时间和吴世恭来讲什么繁文缛节呢?而多了吴世恭这支骑兵护卫着刘宇烈的逃跑,又能够增加不少刘宇烈逃跑时的安全系数啊!就这么向这个军汉下令吧。
但被那位幕僚呼来挥去,吴世恭的心中就有些不乐意了。于是吴世恭就冷冷地说道:“末将现为汝宁守备。就为接应大军后返。总督大人请放心,后路已经被末将扫清,并无敌情。在后方十几里路的地方更有刘参将的接应。大人尽可放心。而末将还需前行。那放弃袍泽之事,末将可做不出来。”
吴世恭是小小地讽刺了一下刘宇烈不顾大军的安危,抢先逃跑的行为。当然,在以前吴世恭的出战中,他和秦良玉和刘泽清的关系都是很良好。因此,放弃战友的事,吴世恭在这时候还做不出来。
当然,吴世恭也不是什么高尚的人。对于他来说,能够多收拢一些溃兵,也有助于自己后军大营的防御。到底叛军已经把刘宇烈的明军主力打败。为了保证自己后军大营的安危,这多一些兵力那总是好的。
吴世恭话里的意思当然所有人都听出来啦。不过相对于那位幕僚的脸红,刘宇烈倒是神色自若。他开口说道:“正该如此。那么只有拜托吴守备啦!”
说完这一句话,刘宇烈看都不看吴世恭一眼,一拔马头,率先逃去。
在走了一段路以后,那位幕僚提马靠近了刘宇烈,悄悄地对刘宇烈说道:“那军汉也太放肆了。敢对大人如此无礼!”
刘宇烈听了以后是微微一笑,说道:“来日方长!本官现在还是总督呢。”
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