异域求生日记 第八章 假面

    每年的黎明祭典前后，丹玛的贵族圈中，都会有一系列流水似的宴会与应酬。从某种意义上来说，这样的宴会一来是为了给彼此之间一个相互拉近关系的机会，另一方面，主人家们也籍助聚会来彰显自己在贵族圈中的位置。能够越早举办，请来的人越多，规模越是宏大，举办一方自是越有面子。因此一般来说，每年首先举行的宴会除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃尔，作为王家的阿特罗卡每年的一月三号也照例有一个隆重的聚会。在聚会上，人们肆意张扬着自己的地位与财富，拉拢一切可以拉拢的关系，而每年无数丑恶而不为人知的暗箱交易与私相授受也往往由此而始。当然，如果说有什么影响力不低，却又表现得特立独行的贵族聚会，那自然也是存在的。

    譬如说每年凯瑟琳&；#8226；威恩家举行的简单聚会。

    作为帝国之中地位仅次于三大世家的威恩家族长子遗孀，凯瑟琳夫人原本的名字是凯瑟琳&；#8226；阿特罗卡，身份乃是当今帝国皇帝布兰特&；#8226；阿特罗卡最小的妹妹。六年之前名为杰克的威恩世家长子由于立下赫赫军功而晋升帝国将军，为表彰其功绩，皇帝将其最小的妹妹，当时十九岁的凯瑟琳许配给了年轻有为的杰克将军。当然在外界，类似杰克将军与凯瑟琳小姐从小青梅竹马，感情深厚的传闻也是有的。年轻英俊的帝国将军与青春美丽的高贵公主，一向是童话小说中的最佳男女主角。然而“将军与公主从此幸福快乐的生活在一起”这样的语句尚未开始，只在订婚之后，男主角便在战斗中被蛮族所杀。年青将军的头颅和身体被巨锤砸得粉碎，混合在战场上无数残破的尸体与血肉之中，从此再也无法寻找整齐。

    那一次的惨败是帝国二十余年来对外族战争的最大败仗，战败之军需要引导开民众视线的英雄，方才与公主订婚而后英勇战死的杰克将军自然是其中的不二人选。一时间死去之人军衔连升，一直到卡撒米尔大公爵、帝国军马元帅的位置。而就在这样的情况下，一直在民间盛传温柔聪慧、美丽动人之名的凯瑟琳公主对外宣布仍将履行婚约，嫁给死去的英雄，更是将外界浪漫的英雄传说推到了最高点。

    以公主的身份嫁给一个死人，在帝国史上是从未有过的事情，然而当凯瑟琳公主自承对杰克一直怀有深厚的感情，而外界也急需一个平息悲愤舆论的大事。考虑再三，皇帝终于答应了公主的这一请求，于是在半月之后一场盛大的婚礼决定了凯瑟琳公主此后的身份，当然，战争之后原本赐予杰克&；#8226；威恩的巨大封地与财富，也悉数转于其名下。

    婚礼后的凯瑟琳夫人定居于丹玛，过着深居简出的日子，只在一年之后收养了一名孤女，改原本的名字为克丽斯汀娜，以母女的身份居住于简单的别墅之中。相对于本身高贵的身份以及名下的财富，她此刻的地位与其简单的生活可以说是毫不相称的。

    没有奢华的用度，没有宏大的排场，没有多余的应酬，就连每年传统般的年初聚会，也都是尽量拖到最后才开始举办，略略地请上几个非请不可的人，在简单的气氛下一同度过简单的半天，如果有什么人期待着要在这里得到些什么，那么毫无疑问，等待他的会是根本无处着力的难受感。诚然凯瑟琳夫人高贵典雅、大方得体，对待任何人都是温和有礼，但只要经过交谈，无论是谁都能感受到彼此之间所保持的距离，那是凯瑟琳本身气质中散发出来的一道无形的界限，在这里，任何非分的想法都将变得苍白无力。

    “那是一名优雅脱俗，心向平淡的高贵夫人……”对于她的态度，诚然一开始时有人愤怒和不解，但当时间过去，贵族圈中对她便有了这样公认的评价，从某种意义上来说，这也是因为对方的身份实在难以招惹，无可奈何的一种退却而已。

    “……才怪，那只是一个沽名钓誉、心性狡诈的坏女人，你们可都被她的外表给欺骗了。”相对于慑于凯瑟琳身份的其他人，切莉是唯一一名对凯瑟琳的品质持负面态度并且敢于在公众场合大肆批评的贵族。作为已经死去的杰克&；#8226；威恩唯一的妹妹，她一直认为在其兄长死后还要嫁入威恩家的凯瑟琳有着难以想像的阴谋，譬如zhan有兄长的财富以及代阿特罗卡控制住威恩家族。

    此刻，她便摆动着那肥大的身躯，向众人宣扬着她的看法：“……哼，还不是，她现在就已经得到了哥哥的封地与财产了，威恩家的大事可都得请示过她呢……没有多加过问又怎么样，那是因为她心机深沉，现在的小事上面当然不过问，那是为了放松大家的警惕，以后威恩家还不都被她控制在她的手里，相信我吧，她的阴谋一定在暗地里不断进行呢……那个女人，从小就是这样，当初一块上学时，她便用她的手腕引得大家都对她眉来眼去啦，甚至还用卑鄙的手段抢走了我以前的男朋友……长得漂亮又怎么样，她的心是黑的……我一定会阻止她的阴谋！”

    朱门先达笑弹冠，白首相知犹按剑！另一世界的这首古诗无疑是对贵族行为的最好诠释，即便心中有多少怨恨，表面上也该显得彼此亲切无间，此刻被切莉拉住倾听她那番阴谋论的几人面上就有着明显的尴尬神色，紧张地注视着那名面带黑纱的高贵女子此刻身处何处，口中却连简单附和也不敢发出。好不容易摆脱之后，彼此才交换着算同样算不上礼貌的意见。

    “这女人纯属没脑子，真难以想像凯瑟琳夫人能够容忍她到现在，如果是我，早就挥手干掉她了……每次听她说话都觉得是受到了非人的折磨……”

    几人摇了摇头，赶紧离那胖女人远远的。在这边说完了话，心满意足的切莉又去寻找其他的目标，心中想起方才从围墙那边爬进来一个小偷，哦，偷吧偷吧，我才不说呢，把那个女人的内衣全偷走拿出去卖掉才好呢！

    在周围转了几圈，无奈旁边的人都对她避如蛇蝎，一时间没有找到好的目标。不经意间，一个白发老者进入她的视线，那个正与包括凯瑟琳在内的几人交谈的老头是谁呢？好像有印象，啊，记起来了！

    “斯坦利老师！斯坦利老师！”

    如同寻获至宝，一边叫着一边屁颠颠的跑过去，庞大的身躯故意想要挤开那陇着黑纱面罩的高贵妇人，却被对方不动声色地躲开了，不过此时没必要跟她斗，眼前这老人才是最重要的。

    “斯坦利老师，你还记得我吗？我是切莉啊，切莉&；#8226；威恩，还记得吗？”

    对于眼前的胖女人，斯坦利明显露出了困惑的神色，凯瑟琳轻笑提醒道：“斯坦利老师，这是杰克的妹妹啊，以前您教我们炼金的时候，杰克经常带着她来玩的呢。”

    “哦、哦……记得、记得，当时你哥哥常带你过来，那时你还这么……”他用手比划一下高度，随后觉得不太确定，于是手掌上下摇晃几下，“……这么高吧，哈哈，想不到现在已经长得这个大了，往事如烟啊往事如烟……”

    由于老人的说话，那胖胖的身体激动地颤抖着：“是啊是啊……斯坦利老师，您这次回丹玛是要回学院教书吗？我的儿子菲比今年六岁了，人可聪明啦，如果能由老师您来教导他，相信将来一定会有很高的成就的，斯坦利老师……”

    “哦，菲比是吧，呵呵，威恩家的孩子，我相信一定有着非常出色的天赋。可是我这次来丹玛并非是为了教学。事实上着几年来我忙着研究博学论，炼金早已放下啦。”

    “可是……可是老师您还是阿特罗卡炼金协会的会长啊，要是能够收下菲比为弟子，只要能够教导菲比一点点东西，相信菲比以后也会受用不尽的，斯坦利老师，菲比的资质的确非常的好。”

    见她死缠不休地要斯坦利收下自己的儿子为学生，周围的众人都露出了不屑的神情，斯坦利在阿特罗卡炼金领域的地位首屈一指，早几年便已经不再收徒，即使是布兰特&；#8226；阿特罗卡将皇储亲自送上门去，都被他拒绝掉了，此时怎么可能会收下这胖女人的笨儿子！

    果然，言辞仍旧保持着礼貌，斯坦利委婉地表示了拒绝，只在保证为菲比写一封介绍信给如今炼金协会的副会长后，切莉方才不情不愿地罢口，心情郁闷之下，尖刻的神情又表现了出来。

    “对啦，凯瑟琳，你不是说过南茜小姐会来这里表演的吗？怎么这个时候了还没有到？你听听现在演奏的都是些什么……啧啧，我家菲比随便乱弹都比他要演奏得好听上一百倍啦，南茜小姐呢，难道说你是故意说大话而已！？”她冲着周围的人大声说道。面上毫不掩饰地露出嘲弄的神色。

    “恐怕是路上有什么事情耽搁了吧。”对着她的挑衅，凯瑟琳没有露出半点不悦的神色，淡淡一笑。

    “会有什么事情耽搁这么久……我看分明就是你在糊弄大家啦，咦？音乐停了。”

    “恐怕是南茜小姐到了哦。”

    “真是期待啊，南茜小姐最近的表演我都去看了，每一次都觉得百听不厌呢。”周围的人们议论了起来，明显将切莉的无理取闹不当一回事。片刻之后，音乐声响了起来。

    “……”

    “……”

    “……”

    “……哇哈哈哈哈，这、这……这就是南茜小姐的演奏吗？莫非南茜小姐在和大家开玩笑不成。凯瑟琳，你就算害怕丢脸，也不用拿这么拙劣的手段来蒙骗大家吧，哈哈哈哈……”

    音乐响得片刻，如同杀猪般毫无美感可言的笑声陡然从切莉口中发出，只见她捧着肚子，笑得前仆后仰。周围的人都露出了嫌恶的表情，斯坦利也是冷冷地望了她一眼，随后对凯瑟琳笑道：“这个是……”

    “呵，恐怕是克娜那孩子的恶作剧吧。”纵然切莉肆意嘲弄，凯瑟琳还是没有半点尴尬的神情，低头轻笑一下。周围的人也立即发出了会心的笑容。

    “呵呵，原来是那个小恶魔啊，难怪了。”

    “琴声轻灵跳脱，克娜不仅是炼金方面有天赋而已啊。”

    “来过这么多次，竟然会由克娜亲自为大家演奏，真是荣幸呢……”

    众人的说笑声中，切莉愈发地生起气来：“有什么好听的，不过是那个野种……”

    “切莉！”野种二字刚一出口，凯瑟琳那淡然的声音便已将她的话语打断，这一次的话中却已微带冷意，属于帝王之家的那种高贵气质陡然展露出来，切莉的气焰不由得一窒。凯瑟琳只在她面前表现过几次这样的神情，而每次展露出来，她都不由自主地感到惧怕。

    “我、我是说……那个孩子……”

    “……切莉，注意威恩家的形象。”那瞬间的冰冷仿佛幻觉般的逝去，一旁的众人也都恢复了谈笑，只是在场许多人的心中，都不由得将凯瑟琳的形象做了一个修正。切莉方才说话被打断，此时也只能呐呐说道：“那个孩子……弹得确实不怎么样啊……”

    “只是孩子而已，何必认真呢。”凯瑟琳淡淡一笑，对于克丽斯汀娜，她一向纵容，这是所有人都知道的事情。

    音乐持续下去，过了一会儿，克丽斯汀娜的声音果然在里面响了起来：“哇，别拿我的面具啦，我才是假面x……”

    听到那个名字，草坪上和屋里的人都不由得一愕，最近这个名字在城内传得沸沸扬扬的，据说音乐造诣高超无比，甚至远超贵族群中公认的音乐女神南茜&；#8226；伊瑟汶，小女孩便是在假扮他吗？

    小女孩哇哇低叫了几声，随后似乎无奈地让位了，众人不由得对能够让她停止捣乱的那人大感好奇，这世界上除了凯瑟琳，谁还能管得了那个小家伙。

    随后，音乐声再次响了起来。

    似乎是有意模仿克丽斯汀娜方才拙劣的演奏，钢琴声以单调而轻快的“叮叮当当”声为起始，但味道却完全变了一个样，不同于刚才的贯脑魔音，此时的音乐声是相当动听的，片刻之后，那钢琴声开始转变，充满灵性的乐声，天真悦耳的旋律，再接下来，那婉转的声音仿佛引导着众人进入了一个瑰丽而奇幻的世界之中，时而深邃时而雀跃，时而辽阔时而轻盈。给人的感觉倒很像是以儿歌在陪着克丽斯汀娜玩耍一般。

    在这个世界钢琴出世不过百年，能够接触到的大都是上流贵族，而其乐曲也都以澎湃大气为主题，或深情或深沉，像这般跳脱的乐曲众人还是第一次听到，不由得感到大是新奇。

    “是南茜小姐来了吗？”

    “南茜小姐的新曲吧，真是动听啊。”

    “如此乐曲，必定能开创音乐界的新时代了。”

    “也只有南茜小姐才能弹出这样的曲子来……”

    众人的议论声中，切莉也没了话说，凯瑟琳在音乐声中走向一旁，心中微感疑惑，眼见原本被安排在上面演奏的乐师此刻正在不远处站着，当即走了过去。

    “兰迪先生。”

    “啊……夫、夫人……”面对着气质高贵的凯瑟琳，那乐师不由自主的慌张起来。

    “在上面演奏的真是南茜小姐吗？”

    “恐怕……恐怕不是，南茜小姐还没赶到呢，当时克娜小姐带了个人进去，我在想，是不是那个人……”

    “哦？是什么人呢？”

    “不知道，不过看起来像是个平民，十六七岁的样子，长得相当俊美，只是衣服破了几处……能够弹出这样音乐的，绝对是令小人望尘莫及的大家了，不知道那人会不会便是这些天来城内盛传的假面x呢……”他望了望凯瑟琳，随后想起一件事来，“啊，对了，那人左耳上戴了只水滴一样的耳坠……”

    “耳坠？”凯瑟琳眼中闪过一丝光芒，“好了，我大概知道了，这件事请务必保密，不要对别人说。”

    “小人明白。”

    那乐师恭敬行礼的同时，一辆马车也在别墅的后门处停了下来，身着崭新雪白长裙的少女从上面跑了下来，手中晃动小小的珍珠手袋，对着看守后门的老人露出了清爽的笑容：“抱歉啊，遇到麻烦事了，大家已经等得急了吧？”

    她与那看门的老头显然算得上熟识了，一面轻轻跳着一面往庄园内的宴会场所往，看门老头走了过来，露出错愕的神情：“啊？南茜小姐……你在这里，那上面在表演的是谁？”

    “唔？表演者当然是兰迪先生啦，难道会是克娜那个小丫头吗？……咦……”

    只是听得短短片刻，少女愕然定在原地，过了好一会儿，方才迈步踏上别墅外的草坪。水晶般的明亮舞鞋在魔法灯光的照耀下闪出耀眼的光芒，她挥了挥手：“我先进去了。”随后提着手袋疾速跑往别墅的侧门。

    “踏踏踏踏……”鞋底的细高跟与坚硬的大厅地面击出清脆的回响，雪白的裙摆蝴蝶般的舞动，快步转上楼梯，她跑向曾经来过几次的钢琴室，果然，门开着。

    那琴音便是从房内发出，加快几步，眼见便到到那门口，一个小小的人影却从里面冒出头来，是克丽斯汀娜：“咦？是南茜姐姐……啊，不行啦！”

    只在门口望见里面演奏那人的侧面，一只划有x印记的面具就戴在那人的脸上。克丽斯汀娜却从里面冲了出来，将她推到了一旁：“不行不行不行啦，假面x是我一个人的秘密，南茜姐姐你不许看啦！”

    明白克丽斯汀娜的孩子心性，南茜蹲下身体，好奇地问道：“里面真是那个假面x？”

    “当然是啦！”克丽斯汀娜挺了挺胸脯，“他是我的朋友，我得为他保密的！南茜姐姐，你说他弹得好不好？”

    “当然好，克娜，我想跟他一块讨论下钢琴呢，求求你啦，让我见见他好不好？”

    “不行！”克丽斯汀娜坚定地摇了摇头，不过，望着南茜乞求的神情，旋即说道，“好吧，待会我问问他想不想见你好啦，不过不管怎么样，你今天可得在这里多弹几首曲子，不能让那个胖女人嘲笑妈妈啦！”

    南茜露出一个灿烂的笑容：“没问题！”