晋阳城最西端,一座破败的无名客栈。
天色微曦中,一个满脸横肉的店小二便被他的东家,一脚踢在屁股上踹出了床榻之上。
“不长进的东西,冀州那边都人吃人了,你还在这里睡得比猪还香。信不信老爷不踢你这一脚,明天你也会变成一堆香喷喷的肥肉被人吃掉?还不快滚,叫那马厩与草棚中的一帮子穷鬼速速起来,今天再不交钱,就统统直接送入衙门吃牢饭去!”
被踢得昏头涨脑的店小二,如法炮制,来到草棚,啪地一脚将四面透风的草门踢飞,看着惊慌失措纷纷拉过破布或草席一边遮盖身子,一边惊叫的女人,这才有了一种报复后的快感,转身又来到四周全无遮蔽的马厩,恶声恶语喊道:
“起来,都他娘的给老子起来。妈的,若不是你们一天又一天拖欠房钱,老子也不会天天被东家踢屁股。现在都听好了,一个个排好队,交钱。不交钱,排着队跟老子去衙门说话。”
声音落处,数十个几乎赤膊的男子闷头爬起来,怔怔地望着店小二,仿佛还没睡醒。不过,当一阵寒风吹来,他们却又一下子清醒了一般,猛然一下子纷纷站起身,抱着自己肩膀,相互挤做一堆,慢慢将一个人推将出来。
“这位兄弟,你不说城里好像今日有大户招募游侠么,你跟这位小哥儿说说,我们全都跟着你去,一拿到工钱回来就补上差的房钱。”
被众人强行推出的人,虽然衣衫褴褛,但却没有这群人多数脸上的那种凄苦之色,只是看了看见众人,微微叹口气,随即紧了紧自己腰间束着的一根草绳,拱拱手刚要说话,却被店小二一把推了回去。
“一帮穷鬼,你们刚刚说啥,要去应征游侠?哈哈哈,我的老天,老子没听错吧,就你们这些一阵风都能吹倒的货色,还要去做游侠,我呸!连老子都想去却不敢去!”
被推之人,脸上闪过一丝愠怒,但约莫弱冠之年的脸上,却很快就被一丝隐忍之色快速抹去了愤怒,只是淡然又一拱手道:
“小哥儿,这次我等肯定能拿回一些钱来还债。告示某亲眼瞧了,不仅游侠,那位公子还言明需要大量雇工运送货物。”
“真的?”
店小二虽然凶恶,但是到底面对众人也不敢过分紧逼。当然最主要还是这位面相成熟但却实则不过弱冠的年轻人,是这群人里面少有的几个交过几次房钱的人,所以也就多少卖些面子。
“真的,如若小哥儿还是不信,不如你也跟着亲眼去瞧瞧,看我是否骗人不骗人。”
店小二不觉有些心动了,扭头看了看东家的窗户,又瞅了瞅天色,于是一咬牙跺脚道:
“妈的,老子就信你了,反正这里也挣不到几个大钱。若是你说的那个什么公子不仅招募游侠,还要一般的雇工,价钱还高,老子为何不去,走!”
年轻人却摇了摇头,指了指草棚方向,店小二顿时会意,于是让开身子。
一个正紧张地看着这边的少女,看见年轻人越众而出,顿时松了一口气,飞奔着迎了上来。
“哥哥,我、我怕,他们又来要、要钱了……”
年轻人一把拉住少女的手,看不出一点悲苦道:
“不怕小妹,哥哥马上就能找到工做了。拿到钱,哥哥今日第一件事,就是去买两个热腾腾的大馍给你吃。”
少女尖削的小脸蛋顿时闪过一丝憧憬,可惜眼里的亮色须弥便不见了。
“哥哥,我、我不饿。你不是说,等到了凉州那个敦煌地界,就是没有粮食吃,也有遍地的牛羊,可以代替粮食煮肉吃。等到那时,我、我才饿……”
年轻人一听,迅速扭过脸,半晌,方才牵着少女,举步向城东蹒跚走去。
整个并州最为出名的四海客栈,此时早已人山人海,不时传出有人哭,有人笑的癫狂之音。
人潮涌动中,年轻人急忙将少女护在怀中,同时一边竖耳聆听着,一边四处张望。
这时,店小二挤过来,满头大汗地一脸忧色道:
“兄弟呀,我们是不是来晚了,天都没大亮就来了这么多人。唉,早知道他们给的工钱这么高,老子说不定昨晚不睡觉也要抢先过来!”
说着,他看了一眼少女,猛然一激灵道:
“坏了兄弟,你这还带着一个妹妹,怕是不成吧?”
年轻人脸一沉,当即更紧地搂住少女,不容置疑说道:
“有什么不成的,大不了不做这份工就是。”
正说着,他们竟然不知不觉排到了前面。当然,这也是因为四周都有鲜衣怒马的部曲怒目而视的缘故。
正对着这一对兄妹的,恰好是因为人出奇的多而新增的一张招募台子,一名临时抽调过来的家丁,抬头看了一眼兄妹二人,直接手一挥道:
“我家公子这次只收游侠与短工,男子可以报名,女娃不行。”
果然!年轻人眼神一暗,嘴张了又张,最后轻轻一叹,拉着少女走出,将位置让给了店小二。
“哥哥——”
少女似乎也知道事情的严重性,当即脱口喊了一声,再也忍不住了,蹲下身子,想到这一路上苦苦的挣扎,不由得放声大哭。
正在这时,四处紧张巡视着的刘涌走过来,看了一眼地上的少女,顿时皱眉问了一句:
“怎么回事,哭哭啼啼,再好的事情也被你们弄得不吉利!”
家丁吓了一跳,想到公子严令招募过程不得有欺压人行径,赶紧出声道:
“老爷,只招男不招女,这一对兄妹听了,自然也就——”
嗯,刘涌马上明白了,摆摆手抬脚走过去。
走到一半,莫名其妙地他就猛然想起自己被洗劫一空后四处流浪的那个场景,不由自主地又停下步子,朝着少女看了一眼,缓缓出声道:
“女娃,抬起头来。”
年轻人顿时警惕起来,怒目瞪道:
“你想做什么?”
刘涌一怔,马上也是一瞪眼,厉声道:
“你想饿死她么,没本事挣到粮食却有本事瞪眼睛。妈的,今天老子发善心,这女娃若是能端水送食,破例收她去服侍一个女眷。至于你,敢去游侠那边试试,那才叫本事!”
少女顿时傻眼了,愣怔半晌,方才起身猛地抱住年轻人又蹦又跳着,转瞬破涕为笑起来。
刘涌哼一声,转身而去。
直到他走了半天,年轻人才反应过来,望着刘涌的背影好一阵愣神,方才重新拉起少女,讪讪地走到家丁面前,满面通红道:
“这位小哥,我、我兄妹二人可以——”
家丁没等他说完,直接大笔一划,递上两块木牌:
“看见那个门没有,进去,直接拿牌子领钱,领东西,还有每人一块大馍!”
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