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郁州山岛西面山崖之下,举目望去,白帆尽降,桅杆如林,这是渤海军的大小近二十余艘船只。
马悍并不是随随便便就停留在这个岛上,他在此处早有布置。
郁州山岛因其地理位置特殊,与东海郡隔海相望,早年曾有不少犯案的歹徒潜逃此处,并集结成伙,危害地方。而郡兵缺少战船,加之此岛地形复杂,难以剿灭,徒唤奈何。但令人无语的是,官兵剿灭不了的强盗,居然让乱贼给收拾了。
中平年间的黄巾之乱,波及大汉十三州之半,其中青州闹得最凶,而毗邻青州的徐州,自然也不免受到强烈冲击。不过在陶谦联合徐州豪强的铁腕打击下,徐州黄巾很快被镇压,不少残余涌入郁州山岛避难。
很自然的,过江龙与地头蛇彼此会产生利益冲突,双方大打出手,明争暗斗。数年下来,一盘散沙的贼人自然干不过半军半匪性质的黄巾,或被驱赶,或被沉海,此岛遂成黄巾余党盘踞之地。
陶谦在位时,曾数次派兵出海剿匪,消息灵通的黄巾贼或往深山一钻,或扬帆出海躲避,每次都无功而返。
糜氏兄弟是商人,只求平安,朐县糜府与郁州山岛近在咫尺,为保家宅安宁,遂与岛上诸贼订下密议。糜氏负责提供消息,并与贼人互易,用赃物换取粮食及日常所需,而贼人则不骚扰朐县,双方相安无事。
这种现在,在马悍第一次来徐州时,就已知晓,同时也看到了这个海岛的潜在价值。
当马悍取代公孙度,掌控辽东之后,为保障与糜氏贸易的通畅,便将夺取郁州山岛的任务,交给管亥。而管亥则将这个重任,交给自己的堂弟管承。
对于管承其人,在马悍的印象里只是一个面目阴沉,沉默寡言的青年,但他并不知道,管承也是在三国史留下足迹的人物。他曾给曹操统一青州带来不小的麻烦,甚至出动了两员大将:乐进与李典,联合进攻被称为海贼的管承,结果竟未能将之击败。由此可见管承的指挥能力更在管亥之上,这也是管亥将此事交与其负责的原因。
管承果然不负所望,以两艘楼船,三百楼船士为班底,只用了短短一年,就击败、兼并了盘踞郁州山岛的七八股黄巾势力,统一此岛,将之建成渤海军的分基地。当然,对外打出的旗号还是黄巾军——无论是谁执掌徐州,都不会容忍在自家后院有另一支潜伏的诸侯势力。
马悍落了这枚棋子后,一直交由太史慈及管亥负责,由东莱郡提供粮秣装备,由渤海军提供船只及维修,他一直没顾得上理会。不过,此次南下,在视察了郁州山岛基地的情况后,大为赞赏,当即提升管承为渤海军司马,其手下诸多原黄巾头目,也各有封赏。令这些一直打着乱贼强盗旗帜的“海寇”,一下有了正规军的感觉。
管承坦言,他们眼下最大的希望,就是能早日公开身份,回归建制,不再偷偷摸摸,而是以龙狼海军的面目示人。
马悍对此只说了一句话:“再熬三年,必扬眉吐气于天下。”
有这样一支潜伏的海贼大军与稳固的基地,马悍纵然离辽东、雒阳数千里,依然在自家的窝里,安全无虞。
此刻,马悍正在船舱内安坐,案上是展开的吕布回书,但他的目光并不在书信上,而是盯住陈到的脖颈:“谁对你动的手?”
陈到淡然道:“有劳将军动问,不过是一个色厉内茬的小人而已,不足挂齿。”
马悍笑笑,点点头,不再说话,低头看信,越看嘴角笑意越浓,最后拍案长叹:“吕布!吕布!让我说你什么好呢?都兵临城下了,你还有这心思……究竟是武将之心,还是邈视袁术?”
一旁的乐进、管亥、管承、糜芳、陶商等人俱感好奇,不由得伸长脖子。
马悍见了诸人的模样,摇头一笑,随手将信交给乐进,在他身旁的管亥探过头来,看了几眼,又缩回头去——他只不过粗识文字而已,还真看不懂多少。
幸好,这时乐进已念出声:“……一战下曲阳,铁矢洞戟,双刃留痕,布横锋天下,未尝至此哉。二战甄城,夜火流光,电矢溅血,一击远飏,足下诚为当世第一位见吕布之血之人。两战皆仓促,恨不能放手一搏,实为平生憾事。君纵横关中,吾驰骋夏东,远隔千里,惜乎未能一决,惆怅至今。今闻君至,不亦乐乎,若能与君再决,不亦快哉!”
乐进念到此处,陈到、管亥、管承、糜芳、陶商异口同声:“吕布要与主公对决?!”
马悍刚一点头,还没说话,糜芳便站起合袖道:“明公不可!吕布为当世虓虎,徒具勇力而无英略,此次为袁公路所围,败亡不远矣。明公实不需与此等将死之徒角力,泄露行藏不说,更惹来他人物议。”
马悍伸手压了压,示意糜芳坐下,对乐进道:“下面还有,念完。”
“布愿与君决斗于泗水北滩,你我扬威于袁、刘诸军之前,胜则取三千丹阳精卒,败则收三千丹阳尸骸!”
管亥一听就跳起来:“好一个嚣张的吕布,他不知道我们一旦出兵,与袁军合击,他将死无葬身之地么?”
管承阴侧侧道:“不用与袁军合击,光是凭我们自家兵马,就足以葬送吕布。”
乐进放下信件,想了想,摇摇头:“来不及,也不划算。”
马悍点头,叹道:“文谦说得不错,来不及,我也很想给吕布一点颜色看。与袁军联手,既有机会要回三千丹阳兵,又可给吕布当头一棒……可惜,此时方与袁军联系,没有十日八日,无法敲定此事,而吕布最迟三日后就要向纪灵发动攻击,首先遭殃的,就是被纪灵置于前营的丹阳兵……”
管亥不跳了,仔细算算,真的来不及。
“再一个,若是我们自己出兵,也不划算。吕布的并州铁骑也不是好啃的,又是在人家的地盘上,搞不好就是个两败俱伤之局。”马悍淡淡道,“我们来这里是救人的,不是把更多的士兵往战火里推,替袁术火中取栗。”
管承悚然伏地请罪:“承失言,望主公恕罪。”
马悍摆摆手:“只是讨论而已,畅所欲言,何罪之有?”
乐进忽道:“斗将倒是个好法子,不如由末将代劳,主公可依照前议,率精兵接应陈叔至、陶伯君及三千丹阳兵突围。”
乐进斗吕布?马悍怔了怔,望着这小个子悍将双眼闪烁的亢奋光芒,一时无语,看来乐进在蛮荒之地没少跟人玩单挑啊,这是有点上瘾了。只不过,这次的对手真不是乐进能挑得动的,遍数辽东军诸将,除了赵云还有点戏,其他人都是送菜。
马悍摇摇头:“没用的,吕布又不是武痴,见人都要斗上一斗。他与我有未了之约,故而下书挑战,同时还能达到在数千袁军面前扬威的目的。若是换成其他人,无论强也好,弱也罢,他都不会应战。”
糜芳还是觉得不妥:“骑战对决,刀戟无眼,稍有疏忽,九州聚铁。明公是何等身份,安能行险?不妥,不妥……”
糜氏兄弟已经将身家前程俱押在马悍身上,甚至连妹子都赔上了,他们对马悍的安危,看得比马悍自个还着紧,对于斗将这种凶险异常之事,是坚决反对的。
陶商也惶恐道:“不过数千仆兵而已,如何能让明公冒此奇险,若有闪失,商百死不足赎其罪。”
管亥做为早期追随马悍的老人,曾亲眼见证过马悍与吕布的第一战,对于吕布之威,印象深刻,因此也破天荒的劝道:“吕布匹夫,不足与斗,还是待两军战毕,主公再出面收拾残局,尽人事而听天命罢。”
马悍无语,看诸将这架势,是“珍爱生命,远离吕布”的节奏么?
诸将所言也有道理,这不是掰腕子,对上吕布这等绝世猛将,马悍心里也没底。
要不要避战?
马悍挥手让诸将下去,独自闭门静思。
从黄昏,到傍晚,再到掌灯。
诸将聚了又散,散了再聚。
望眼欲穿中,房门终于打开,现出马悍平静恬淡的面容:“取纸来。”
两日之后,三人六骑出现在吕布大营辕门,很快,就被卫士带入营内。
吕布正在校场上跟高顺、成廉、魏续三将喂招热身,一听上次那三人送回书来了,立马将方天画戟朝成廉怀里一扔,三步并做两步,飞快奔回中军帐。一见陈到,什么礼仪都不讲究了,只管把大手一伸:“拿信来。”
当高顺、成廉、魏续、曹性等将纷纷涌入时,就见主公踞坐案后,手捧一张很少见的三尺白纸,脸上表情似喜非喜,似怒非怒。
高顺与吕布情同手足,向来没有那么多讲究,劈手夺过白纸一看,只有三个剑拔弩张的泼墨大字:
“决斗吧!”(未完待续。)
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