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两岁半不到的皇七子楚邯写了一张“九五至尊”送给皇帝,字迹从容持敛,朝中群臣口口相传,只道此子他日必有大作为。这二年山西府尹周勐河整顿煤矿,每年上缴税贡皆排在众省前列,于是不少官员纷纷奏书上表,请立皇七子为东宫之储。
养心殿的案卷堆得老高,楚昂着一袭玄色团领十二章纹绫罗袍,头上乌纱翼善冠沿两鬓垂落金缨带,俊逸的五官掩映在黄昏光影之下,只是默默地顺手翻阅着,然后又阖起来。
“皇上,该到用膳时间了,今日是……”张福弓身立在仙鹤腿香炉旁,低声问。
“去翊坤宫吧。”楚昂说着便站起来。
张福应了声是,怀抱拂尘退在一旁让路。
九月暮秋,空气中带了点丝丝凉意,主奴二人出遵义门往左直入近光右门,宽长的袍摆在风中擦出嗖嗖轻响。
张福有些欲言又止。
楚昂并不回头看他,这个老太监的忠心他是知道的。轻启薄唇:“想说什么就说吧。”
张福不解地问:“老奴有一事不明,皇上真的准备立丽嫔之子为储?”
楚昂晓得他的心依旧记挂在坤宁宫皇后与四子的身上,默着没应:“那又如何?”
张福把腰弓得愈低,声音衰老而慢:“这三年来四殿下的用功皇上都看在眼里,镇日在圣济殿里苦读钻研,眼瞅着一阁楼架子都被他翻烂了,闭着眼睛都能找得见书,不是诸位皇子可比的。”
楚昂眉宇微凝,那日在交泰殿前撞见的楚邹侧影又浮于眼前,着一袭银薄色袍摆携风,冷俊英挺,端端持重。他朗笑着走下阶梯,也不见他侧目回头……瘦了,也挑高了,昔日稚子已敛藏童真,光阴冷了少年心事。
便道:“提他何用,依旧是藏拙。”
藏拙便是不信任。不信靠他所想要给予他的尊荣。不明了他的良苦用心。
那也是因为大皇子啊。张福没应话。
楚昂默了默,自顾自道:“都是肃王那群人在背后起哄,朕岂能轻易遂他之意。”问张福,戚世忠那边怎么说。
周勐河这些年是一边为皇帝卖命,生怕爱女失宠,又因着怕爱女失宠,所以暗地里又借肃王之力,想扶皇七子登上储君之位。肃王的根基在山西,自然乐意卖这个人情,将来皇七子长大登基了,于他可不无坏处。
张福答:“说是病了一场总拖着不见好,瞒着呢,不让往上报。肃王大概也是想趁他还有口精力之前,把储君之位定下来。这样的话,周丽嫔欠了他一个人情,将来山西那边就还是他肃王独大。”
楚昂冷下容颜:“周勐河这个吃里扒外的!”说着负过手,颀长身躯踅进了一旁的翊坤宫。
主殿内弥散着淡淡的沉香,周雅穿一身樱草色妆花对襟褙子,正俯在桌前教楚邯写字。
楚邯写了个自己的名字,叫:“母妃看。”
周雅低头,爱宠地抚他小脑袋:“邯儿写得真好,不怪朝臣们都夸你,一会你父皇来了也叫他看看。”
楚邯快乐地点头,抬眼看见那二道门下父皇英气翩翩地迈进来,哧溜一声就滑下椅子,拿着宣纸小跑出去:“父皇,父皇,你看。”
他的声音带着孩童特有的奶气,眼目里也都是澄澈,与当年的皇四子不同,皇四子的心是旁人进不去的,一双楚楚睿目总像是穿透深远。而楚邯,却是真天然无忧的。
曹可梅跟在他身后,说七殿下念叨了皇上一整天,可算是把人盼来了。
楚昂淡漠地听着,弯下腰把他抱起来,蹭了蹭柔嫩的小脸蛋:“我儿勤奋,叫朕欣慰。”
周雅站在门檐下,很是眷恋地看着眼前这个男人。三年了,从被选上淑女起,这三年多来他光顾最勤的便是这里,这是她没有预料过的。当年何婉真死后,他把何婉真的贴身宫女派给她,她不晓得他之意,先还有些瑟瑟惶恐,后来才知道,他或是念着当年三女同住一院的情份,转而把宠爱移驾了自己。
从十五承恩露、十六生子,这些年来周雅的身段日渐娇满可人,艳美的脸容带笑,朝着迎面而来的楚昂道:“皇上近日忙于政务,也要注意好生歇息。瞧眼下憔悴,看得臣妾心口儿疼。”
楚昂匀出一手扶住她腰肢:“都在说储君之事,是朝臣容不得朕一刻安寝。”说着便进屋去,抱着楚邯坐到了书案旁。
光线有些昏幽,秋日的凉意叫人通体舒适。
周雅原地站了站,听不到他继续把话题往下说。便倚身过来,叫楚邯给父皇看字,笑语里带着怜爱,问楚昂:“皇上一不在,臣妾就管不住他调皮。瞧这个‘邯’字,左边一个甘,右边一个耳,就好比小七子甘愿为父皇的小耳朵,将来长大了做皇上的左臂右膀。皇上说是与不是?”
宫中无人不知当年皇帝爷对于四子的宠爱,而四子的天马行空与淘气在何婉真死之前,也一直得皇帝爷的默默纵容。周雅总时不时将楚邯往那特性上靠,楚昂听得微有些倦耳。
只作勾唇一笑道:“朕的儿子都将成为大奕的左臂右膀。”俯手摸了摸楚邯柔软的发顶,拍怕屁股放下来,叫曹可梅领着他玩去了。
复问周雅:“听说你父亲病了一场,朕思量着,不若把你的姐夫吕安提上去做个同知,如此即便他日你父亲告老了,你姐夫也能接替上去。”
他忽然这样来一句,周雅莫名便有些伤感。父亲久病体衰的消息她早已默默得知,只是一直嘱咐家里瞒着不上报。方才急着一番言语试探,也是因为想在娘家后方失势前再为自己争取一把。想来这世上没有什么是能瞒得住他的,他的眉宇间自带着一分冷薄,即便在万事上对她极尽周全,但这份宠爱她心里清楚,很大的一部分是因着父亲。
原本含笑的年轻娇颜上不由带了几分惴惶:“皇上忽然说起这些,叫臣妾心里……”
楚昂打断她:“你莫要多想,该是你得的,朕自然都会为你安排好。”
周雅听了眼圈儿泛红,把脸倚在他宽展的肩头上:“臣妾只怕父亲不在了,日久天长,皇上便会冷落了臣妾……臣妾时而想起年幼的邯儿,心中便难以自持的惶恐。”
楚昂拍她丰柔的肩膀,见胸前被她泪湿,这便暖和了龙颜,亲了亲她的额头:“看你最近是闷坏了。眼看九月初九重阳又至,不若朕带你出宫透透气,顺带登山赏菊散个心情。”
那胸膛肌腱硬朗,带着一抹淡淡檀香。这个伟如天尊的男人,周雅想起他对自己细微入至的一幕幕,心里却是真的爱他、没他到不行。
“唔。”葱白的指尖攥着楚昂的衣襟,晓得他不喜人哭,便适可而止地呜咽了一声。渐渐地将他腰身环紧……
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皇帝的态度不表不拒,又把山西府尹的大女婿提去做了同知,朝廷内外关于立储之事越发沸沸扬扬。而内廷六宫之中,气氛却诡秘地安静起来,连张贵妃那边也数日不见动静了。
一道仁祥门走进去,宫女太监三三两两,走路只闻裙摆窸窣,不闻鞋底擦响。看似一切都按部就班,其实人人心里都在打着算盘。
唯坤宁宫中孙皇后一干人等却是真的安静,宫女嬷嬷们是不急的,说来也是奇怪,这些年皇上虽然不垂青,然而有皇后娘娘在中宫一日,大伙儿的日子便泰宁一日,并没有谁人能欺压到头上来。
当然,除了桂盛急得频频往戚世忠那里跑之外。
奈何戚世忠每次都是:“急什么,急什么,你一口一个干爹是孝顺没错,就这点子沉不住气叫我实在不敢重用你。”
桂盛急得嘴角都冒泡了,回来再一看,皇后还是那般泰然安宁的像没什么事儿一样,隔天他连嘴巴里的皮也长起了水泡。整天半开着一张嘴,像有话说又找不到词,其实是因为喝口水都塞牙。
他不喝水,楚邹看见他来就打远远地绕着他走,实在一股口气喷出来不太好闻。楚邹也不想看见他,免得他皱着眉头逮上来,到自己跟前后又一副有话要说说不出的样子。
桂盛已经不指望调出坤宁宫了,他着急啊,急这对母子怎么就是不争。
都察院左都御史家的杨夫人今日入宫了,带来了丈夫从南边带回的几只蜜柚,还有两个盆栽。孙皇后很高兴,当场就叫李嬷嬷刨了给孩子们尝尝鲜。李嬷嬷刨完皮拿了小刀过来,大公主楚湘拦下她:“我来吧。”
便自己俯下腰,在菜板子上仔细切开。
距离杨夫人上一次入宫已经五个月了,这一次楚湘没有像上一回见面那般害羞。快满十五岁的她面容白皙,宁雅娟美,举止间不掩出身贵胄皇族的雍容端秀。
杨夫人其实是非常喜欢她的,暗暗里将她细细地打量。
楚湘削好了,递了一块给母后和弟弟,然后又给杨夫人。晓得她在看自己,脸颊微微有些赧红,问:“俭公子课业必是十分忙碌,看夫人也好长时间不进宫了。”
她问得含蓄,然而这样的话已经是出乎她的矜持范围。
杨夫人听出来意思,祥蔼笑道:“他上回出宫后就随他父亲去南方办差了,大意是想让他出去见见世面。昨儿傍晚才落家,今日便催着叫我进宫。哦,不说起这个我还忘了,特意叫我给殿下们带了一些礼物。”
说着便叫身后的仆婢拿来一枚枣红镶金丝边的精装小盒子,亲自递与楚邹的手上。
楚邹打开来一看,乃是个做工上等的折叠钓鱼竿。
又还送了大皇子楚祁一套《异鸟集》,因着楚祁不在,便叫宫人代为转交。
楚湘立在一旁,默默地有些期盼。待看到杨夫人手上空了,却不见有继续动作,不自觉悄掩几分失落。又犹带矜持地弯眉一笑。
杨夫人看在眼里,只作是不说,歉然道:“本是要亲自进宫的,奈何昨夜着了风寒,今日便卧病在床歇息。说还惦记着与皇四子的九月之约,叫殿下挑拣个日子呐。”
楚邹看穿大皇姐心思,一贯过分谨守内敛的楚湘肯表露心意让他觉得很欣慰。然而他也不晓得杨俭到底是何意,当日出宫前那句话实在叫他揣摩不透。便故意卖关子道:“姐姐若是肯同去,我便约了之问哥哥钓鱼。”
楚湘默了一默把那名字记住。晓得心思已被小四弟看穿,羞恼得嗔他:“休要拉我给你求情。母后若是不许,弟弟建府前都莫想出宫淘气。”
晌午的坤宁宫里清风徐徐,带着几分花草的芳香,孙皇后的脸色衬在富丽丹陛之下,看上去显得那样姣好而漂亮。
杨夫人说:“九月普度寺里的菊花开得甚好,四周环境清幽,离着京城并不远。娘娘若是得空倒是可以去看看,兴许还可延展些花样。”
孙香宁听了便道:“整日闷在宫中也是无趣,既是两个孩子都想去,本宫便做主去了。我这个皇后,这点儿权利还是有的。”
此时已九月初三,算算并没几天,便叫桂盛去安排。桂盛本来想说什么,转而一想,正中下怀,就屁颠颠拍着袍摆去张罗了。
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