妃子笑：凰命难违 第二章 选婢

    宫里向来以东以左为尊，长庆宫西殿住了一位美人一位才人，东殿则一直空着等待嫔位上的主子。东西殿各有侧殿，住的是才人以下位分的小主。

    从正殿回来只不过几十步路途，阿蓓是个谨慎老成的，见百里珵缄默不语，神情淡漠，她便也只是小心承托住玉宝林的柔夷，不疾不徐地轻展莲瓣。

    入宫时分派来服侍百里珵的小宫女阿芥，在选女们所住的撷芳殿里本来是很活泼伶俐的性子，跟了这位新晋宝林来长庆宫后，到底年纪小怯上，也跟个锯了嘴的葫芦似的，不敢吱声。

    回到东侧殿，门口已经分两列侍立着二三十个宫女和嬷嬷，想是内务府送来供新主子挑选的。不过按例还应当送来的内监却未列在其中，领头的内务府执事公公垂手立在左队之首，大约四十岁左右年纪，合中身材，相貌普通，两鬓的头发略有斑白。

    入宫前的学了不少的宫规和朝堂上的事，百里珵一看那执事公公的服色，知道是四品总管。新朝开立后，为免重蹈前朝阉祸覆辙，将内监品级限为三品，四品已然是内监中的显贵了。

    见百里珵行来，执事公公领众人下跪磕头行礼，说道：“内务府李季常率宫人叩见玉宝林，宝林安顺如意。”宫中规矩，向嫔以上品级的主子娘娘请安用八字吉语，余者只能用四字。李公公声音清朗，虽稍带一丝尖利，却不卑不亢。

    “李公公请起，劳烦公公了。阿芥。”百里珵让阿芥把赏钱红包送上，又自拿了一个红包递与阿蓓，轻声道，“代我多谢和妃娘娘盛情。我明日再去问安。眼下有事情，就不虚留你了。”

    “内务府执送宫人给主子挑选，向来是六品内监的差事，这次怎么如此破例…看来这位玉宝林真的如娘娘所说必将有宠。”阿蓓心中暗暗揣度，也不好多留，向百里珵跪安，返回主殿去了。

    阿芥扶百里珵进殿内主位坐下，等待挑选的宫人，由李公公五个一排领进到殿内，其余的人跪在殿外等候。

    拣选还未开始，李公公躬身上前，谨慎恭敬地禀道：“太后谕示，宝林家中依旧俗严禁使用内监，未免宝林不惯，故长庆宫东侧殿中无需依宫规设内监，挑选宫人时亦可多选两名宫女或嬷嬷。”

    “谢太后恩德眷爱。”太后的懿旨自然不可违抗，虽然知道在宫里最容不得没来由地出于众人之上，百里珵也只能行礼谢恩，收下这份殊荣。

    隆国传至第四世，后世称为明辉王的隆武王即位时才不过七岁，太王后身世高贵但性格仁懦，娘家族人也正青黄不接。首领内监岳晨山挟幼王令群臣，把持国事达十年之久。明辉王隐忍不发，暗中培养自己的势力，待国中对岳晨山及其党羽的不满将要漫溢而出时，一举肃清阉党。明辉王掌权后，立下严规，隆国宫中永不使用内监。明辉王雄才伟业，传至第十世，也就是降主康乐公时，祖先的文治武功都丢了，这条规矩倒还留着。

    从荣华锦绣的王姬到前王姬，百里珵从未被内监服侍过。入宫时听说中选之后，按份位或多或少会有内监随侍，心里还很是尴尬不安，现在太后谕旨免了这一项，本来应该松一口气的，然而心里还是尴尬不安。百里珵心中苦笑，世上安得双全，可知是人心不足了。

    宫女们步入殿内，按着李公公的唱令行事：“跪！起！左首第一，出，跪，抬头～”一个个得出列、行礼，再一个个报了来历、年龄和擅长的差事。

    头一排皆是豆蔻梢头的小宫女，百里珵倒喜欢年纪小的女娃，不是指望他们服侍，只是想着都是些小孩子，在殿内当差毕竟轻松些，月钱银子也多能两吊。既然不需要服侍，会不会什么倒不要紧，凭着眼缘留了两个。一个是从庆州选入的，身材娇小，一团孩气；一个是御厨房旧宫人之女，说起话来脸上隐现一对梨涡，眉眼弯弯，看着十分喜庆。

    第二批是年约二八的少女，打扮心思各异。有一个颇有几分秀色，不施脂粉，除了绾发丝绦之外亦无首饰。“听你说，从小学的琵琶，师从何人？”百里珵问道。“奴婢的琵琶尊杜氏秋娘为师祖，不过略窥门径。”杜秋娘的琵琶号称“吉祥天音”，乃是前朝名乐师，她的徒孙自然是个中能手。样子好，对答也很得体，百里珵沉吟了一下，将她留下了。

    第三批宫女年龄大些，皆过了双十华年，比之前两拨更为沉着知礼，百里珵挑了一个同州绣坊人家的女儿，相貌虽然平平，气质却十分娴静，女红、妆饰皆十分擅长；又看一遍，心里取中一个姜氏没入宫的女子，年纪已近二十五，因在罪籍，没有了出宫的指望，人才很是出众，气度古雅，举止优美。况且，对于姜氏族人，百里氏难免有些同病相怜之意。

    青州姜氏自前朝德昌帝时经营至今已有数百年，是族人近万的书香名门、簪缨望族。祖上不是鸿胪寺大夫、弘文馆博士这样的清贵文官，便是在野的诗人、讲学者、书画家。先帝立朝之时，着实礼贤下士，可惜姜氏族中有能有才者多是文人脾气、士族作派，时而吟诗作赋讥嘲、时而聚众讲学非议，更有当街狂哭醉画的。种种悖逆之行，不一而足。终于惹恼了先帝，将姜氏全族贬为堕民，世代只能以仆役之事为生，凡涉诬蔑毁谤朝廷朝政之人皆赐死，其三族之内的家眷籍没入宫。因是罪籍，姜氏女子起先都只能做些洒扫、洗濯的粗活，不配在宫中主子娘娘跟前伺候。直到今上继位后，想起这桩公案，可怜这些受父亲、夫君牵连的女人们，才令每次选殿前宫人时将她们也列在内。

    “你留下吧，以后在我的小书房当差，整理书册、笔墨纸砚之事便交予你了。”百里珵看着跪在她面前的这位姜氏女，曾经也是娇生惯养，曾经也是不谙世事，而今袖间双手隐约可见关节已然变形肿大，不复纤纤之态，自是之前粗笨差事烙下的痕迹。这么一比较，百里氏的女儿该说是幸运么？

    姜氏女谢恩过后，百里珵看看余下的宫女，想了想，对李公公笑道：“看得我也有些乏了，才选了五个。我觉得阿芥倒好，不知能不能让她留在我殿里？”

    李公公颔首笑道：“那有什么不能，这是阿芥的造化。阿芥，还不快谢恩。”

    阿芥是低等宫女，没有一技之长，出身寒微，样子平庸，仗着性子伶俐，说一口动听的覃州话，才能在撷芳殿服侍，哪里想到竟有这样的机缘，忙跪下磕头，声音也颤抖起来：“谢宝林大恩，奴婢定当尽心服侍，忠心为宝林办事。”

    “起来吧。”百里珵笑着点点头，又对李公公说道，“让嬷嬷们都进来吧，不用跪了，她们年纪大了，跪久了不好。”

    在未曾生育的年轻妃嫔殿中，嬷嬷也没什么用处，不过依例配上四个粗使。到了诞育龙裔之时，皇上、太后自然都会再挑好的赏赐，妃嫔们也会从亲族推举的嬷嬷里再行挑选。是以此时选嬷嬷并不像选宫女那么要紧。于是李公公将嬷嬷们都领进殿中，站作一排，依次报过来历、年纪和现下的差使后，百里珵随意挑了四个。

    宫女的名字规矩是由主子赐名，嬷嬷们则是在“嬷嬷”前冠姓氏。于是百里珵给庆州女孩儿取名阿萼、给有一对梨涡的女孩儿取名阿茉、给擅琵琶的女子取名阿菱，给绣坊的女儿取名阿茵，给姜氏女取名阿葁，阿芥则还是用原先的名字。

    李公公将名字记载入册，说三日内会将新制的宫牌送来长庆宫，便率未被挑选上的宫人叩头行礼，回内务府去了。