月光如水,夜色深沉,偶有野兽嚎叫声远远传来。
傅惊涛盘膝跌坐,舌抵上颚,默运口诀吸纳天地灵气,小腹处渐渐变得火热。自从知晓了扶摇子的身份,他信心倍增,毕竟不是谁都能得到天下第一人的亲口许诺。身为一名武者,耳濡目染下,他心中同样埋藏着成为绝世高手的梦想。只要经脉有痊愈的希望,哪怕机会渺茫,骄傲如他绝不会放弃。
灵气入体,循着经脉游动,一点一滴地注入丹田,如溪流汇入湖泊。与过去相比,灵气转化的速度正缓慢提升,几乎让人无法觉察。但傅惊涛受此难题困扰多年,任何细微的变化都洞若烛火,心底一震,狂喜下睁开双目,咧嘴欢笑。
次日凌晨,傅惊涛早早起身穿衣,蹑手蹑脚地走出厢房,独自来到练武场上。深秋时节寒风刺骨,他却宛若未觉,练拳、站桩、舞弄石锁,呵出的白气冷凝成霜。待众少年到场时,他已练了一个多时辰,豆大的汗珠一颗接着一颗砸到土里。
黄旭愕然道:“三弟,莫非昨晚你没有睡觉?凡事过犹不及,你练得太猛反而会伤到自己的。”
傅惊涛笑道:“若不抓紧时间练功,怎能超越老四!我可不想输了赌约。”
叶白宇皱眉道:“一句玩笑话而已,你当真了不成?”
傅惊涛道:“君子一言,驷马难追!”
叶白宇忽道:“必输的事你从来不做,难道是你内力修行上出现了转机?果真如此的话,倒要比一比了。”
两人这一番较劲,直接刺激到其他少年,练功时你追我赶,生恐落到了后头。当费成田打着呵欠出现时,眼睛立刻瞪得滚圆,喃喃道:“这帮小兔崽子吃了人参鹿血吗?别是疯了吧?”
日升月落,秋去冬来。冰雪初降,大地银装素裹。
这日用罢午饭,费成田正给众徒弟讲解气劲运行的诀窍,忽听门环叩响,有人扬声道:“费师叔可在?师侄刘云滨求见!”费成田眉心微皱,低声道:“怪哉,他来做什么?”随口点了黄旭、苏靖的名,让他们前去迎接客人。
少顷,黄旭、苏靖陪着一行数人走了进来。为首者高大健壮,国字脸,络腮胡,背插长刀,服饰衣料甚是华贵,走动间虎虎生风。其余诸人各佩斧剑叉盾,乃是属于护卫之流,一路左顾右盼,对于山庄内部的简陋颇有不屑之色。
刘云滨抱拳道:“费师叔,小侄有礼了!”
费成田道:“云滨,你顶风冒雪跑来我这儿,究竟有何贵干?”
刘云滨道:“所谓无事不登三宝殿。再过几日乃家父五十寿辰,小侄特来邀请师叔出席寿宴,还请师叔莫要推辞。”说着自怀中掏出一张大红请柬,双手递上。
费成田接过请柬,笑道:“刘师兄都有五十了吗?真是岁月如刀,刀刀催人老呀!当年的同门师兄弟,散落江湖境遇各不相同。如今刘师兄家大业大,风生水起,做师弟的真心替他高兴。不知这次举办寿宴,都请了什么人参加?”刘云滨之父刘轩,虽同是外门长老的身份,但其家族势力庞大,属于地方豪雄一流,江湖地位远超费成田。
刘云滨道:“家父本意是不要太过张扬,因而除了自家亲戚外,只请了身处阶州地界的几位师叔师伯。”顿了一顿,又道:“家父听闻师叔门下弟子出类拔萃,潜力惊人,也想乘机见一见这几位少年英杰。”
费成田道:“刘师兄是从哪里听来的风言风语?这些山野小子如何能跟刘家乳虎相提并论,千万别太抬举他们了。”
刘云滨道:“师叔太谦虚了!凌云峰上早有消息传出,程通程师伯为调教诸位师弟,可着实花了一番心血。”转向黄旭等人笑道:“诸位师弟足未出门,名声却已传遍阶州了。难得同门聚会一场,你们卖我个薄面,统统不许缺席呀!”
众少年大喜望外,纷纷开口道:“多谢刘师兄相邀!”“恭祝刘师伯福如东海,寿比南山!”阶州又名武州,乃方圆百里内最大的城镇,繁华热闹,好吃好玩的玩意数不胜数,谁不心向往之?
刘云滨哈哈大笑,朗声道:“好,咱们一言为定!”
费成田见无法回绝,只得捏着鼻子认了,淡淡道:“你回去告诉刘师兄,届时我一定到场祝寿,不教他失望。”
刘云滨躬身一拜:“多谢师叔!”又寒暄了片刻,便告辞出门,领着众护卫继续上路派送请柬不提。
待客人的身影在门口消失,乔鑫笑道:“师父,我们什么时候出发呀?”费成田不动声色问道:“你们都想去开开眼界吗?”众少年异口同声道:“想!”费成田道:“自古会无好会,宴无好宴。这次的阶州寿宴,又岂是胡吃海喝那么简单!你们若是铁了心要去,可得做好栽跟头的准备。”众少年闻言一愣,莫非其中有什么猫腻不成?
费成田来回踱了数步,缓缓道:“刘家乃阶州大族,涉足盐、铁、布匹、骡马等大宗买卖交易,财力雄厚,不惜花费重金栽培族中子弟。近两年来,刘云超、刘云汉两兄弟崭露头角,号称‘刘氏双虎’,对于明年的内门弟子考核志在必得。眼看还有数月便是大比之期,刘家是想借着祝寿之名,先探一探竞争对手的底细呀。”
众少年恍然大悟,内门弟子名额有限,每一次的争夺都十分激烈,为了获得最后的胜利,外门长老常常是八仙过海各显神通。傅惊涛撇撇嘴道:“老虎又如何?我一样揍得它满地找牙!”罗飞冷冷道:“只怕明枪易躲,暗箭难防。”
费成田略显尴尬地揉了揉鼻尖,道:“原本刘师兄是不会邀请我的,因为我早些年带过的徒弟,没一个通过内门考核。可想而知,你们也不会对刘氏兄弟构成威胁。但今年不同了,程师兄亲自指点过你们的武功,这个消息肯定会让有心人浮想联翩。恐怕不止是刘氏一脉,很多人都想亲眼瞧瞧,你们究竟资质如何,凭什么得到程师兄的青睐?万一有人心生嫉妒,或许会暗中使绊子,出阴招。”
傅惊涛跃跃欲试:“听您的意思,是有架打吗?”苏靖皱眉道:“就怕人家不守规矩,以多打少,以大欺小。”叶白宇露齿一笑:“我们连阴山双魔都杀了,还怕什么?”众少年回想起那段血与火的经历,生与死的考验,不觉挺起胸膛,斗志百倍。
费成田点点头,道:“人在江湖,有些事即使想躲也是躲不开的。何况你们总要自立,总要面对风雨波澜,不可能一辈子逍遥享乐。是骡子是马,拉出来溜溜嘛!此去阶州,你们还需注意王师伯的弟子常搏,马师叔的儿子马飙,谷师叔的一双徒弟——曾可、秦樱……”随口数了八九人的名字,最后道:“……他们都是年青一辈的佼佼者,武功绝不逊色于你们,切忌大意轻敌。”
傅惊涛笑呵呵的问道:“师父,那谷师叔是女的吧?”
费成田没好气地瞪了他一眼,咬牙道:“你是不是跟着要问,曾可、秦樱容貌如何呀?”
傅惊涛一挑大拇指,赞道:“师父英明!”
费成田道:“混小子,就数你花花肠子多!”眼见众弟子目光炯炯发亮,一副求知若渴的模样,无奈说道:“谷师叔的徒弟都是千挑万选的大家闺秀,尤以曾可、秦樱为最,秀外慧中,堪称并蒂莲花。等你们遇上了,可不要失魂落魄,乱了分寸。”
傅惊涛拍着胸脯道:“请师父放心,我们不会给您丢脸的。您难道忘了,我们曾遭遇过魔女洛冥吗?连洛冥的天魔媚功都奈何不了我们,其他人更没有机会。”
费成田道:“但是我听说有人抵御不住魔女的诱惑,泄露了自己的身份,险些横死当场。有这回事吗?”
傅惊涛大窘,顾左右而言他:“小白,其实白师姐的容貌气质胜过魔女十倍,对不对?”众少年哄堂大笑,声震屋瓦,几只受惊的乌鸦扑哧哧飞上了半空。
五日后,费成田带着七位少年启程上路。
阶州地处吐蕃、大宋、后蜀交界处,各族势力交织,民风彪悍,山匪马贼多如牛毛。但凡人口聚较多的村镇,都会筑墙为坞堡,选练青壮为守卫,备足弓箭枪盾,以防范贼人烧杀劫掠。费成田有意锻炼徒弟们的心志毅力,偏遇村镇而不入,翻山越岭,夜宿荒野。偶然遇见不开眼的盗匪劫道,他也不亮出字号,放手让众少年自行解决。一路行来,众少年横冲直撞,驱散了七八股倒霉的山匪,人人大呼过瘾。
这日翻过山脊,前方出现一片狭长的平地,视线尽头有一座方形城堡,堡内灰黑色的屋瓦延绵紧密,各个门口均有车马进出。
费成田道:“过了邬家堡,便是阶州。咱们加快点脚步,晚上便可进城洗个热水澡了。”
“好耶!”众少年齐声欢呼,一窝蜂地撒腿冲了下去。他们穿过树林,来到岔路口,只见路边搭着一间简陋的茶棚,门窗都用防风的布帘遮住,附近树干上拴着五六匹骏马,正悠哉悠哉的嚼着草料。黄旭眼睛一亮,身不由主地走了过去,仔细端详马匹的骨骼、毛色,啧啧称赞。乔鑫打趣道:“老大,既然你这么喜欢,干脆找马主买上一匹,日看夜看好了。”黄旭摇头道:“这些马高大神俊,皮毛油亮,多半是唐马遗留的后代,每一匹都价值几百两银子,我哪可能买得起?顶多瞧上两眼过过瘾罢!”
“喂,你们鬼鬼祟祟的是想偷马吗?快走开!”随着一声娇喝,一位容貌秀丽的红衣少女箭步抢出,气势汹汹地瞪着众少年。她头梳双髻,肤色白皙,背后斜插一柄三尺长剑,英气逼人中又有几分娇美可爱。
傅惊涛怒道:“我们只是看看而已,你凭什么污蔑我们是偷马贼?”
那红衣少女鄙夷地扫了一眼众少年,道:“瞧你们蓬头垢面,衣衫褴褛的模样,是不是吃了上顿没下顿?姑奶奶警告你们,最好别动歪念头,否则吃饭的家伙不保!”
众少年这几日风餐露宿,又很是打了几场硬仗,衣衫难免沾染了血污,形象上的确差强人意。但被美少女如此奚落,谁的面子都不好过。叶白宇按住剑柄,冷冷道:“你敢拔剑试试!”
那红衣少女杏眼圆瞪,正欲拔剑教训对方,蓦地发觉眼前的少年英俊挺拔,犹如星月熠熠生辉,不知怎的芳心一颤,放缓口气道:“你,你叫什么名字?是哪门哪派的弟子?”
叶白宇皱眉道:“你要打便打,怎么如此啰嗦!”
那红衣少女脸色微红,跺足嗔道:“你凶巴巴的干嘛!如果是我误会了你们,解释清楚就行了,为何非要翻脸开战?难道你闲得慌吗?”
没等叶白宇答话,傅惊涛笑道:“小白呀,人家姑娘见你长得太俊,不忍心动手了,这你都看不明白?”苏靖跟着起哄道:“老四,快让她给我们赔礼道歉,不然以后休想进门!”众少年哈哈大笑,这下算扳回一局了。
那红衣少女虽然泼辣大胆,也禁不住如此调笑,俏脸涨得通红,带着哭腔叫道:“师姐,你们快来,我被人欺负了!”
话音刚落,足音轻响,香风飘送,门后又步出两名英姿飒爽的少女。左边一位额头高洁,鼻梁秀挺,眉如弯月,身材婀娜动人,腰间缠着一条乌黑的软鞭,仿佛锦绣牡丹,国色天香。右边一位青丝如瀑,明眸善睐,脸颊上挂着浅浅的梨涡,顾盼间流露出一丝媚意,让人不自禁的怦然心动。她们身材相仿,穿着一致,就连容貌都有三分相像。
在这一刻,仿佛连刺骨的北风都变得柔和温暖了,天地间一片静寂,只听见少年们噗通、噗通剧烈的心跳声。
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