美人记 444.北昌行之一三二

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    阿念把子衿姐姐安抚了下来, 总算子衿姐姐没跟纪家翻脸, 不然看子衿姐姐的样子, 定要相法子给闺女退亲的。子衿姐姐就信了阿念的推断, 等着看纪家将来的表现, 这一等, 就等来了一波又一波的媒人, 自从她儿子中了举后, 媒人就跟不要钱似的往她家跑啊！而且，只要一来就是捧天捧地的对江太太各种奉承巴结，由于闺女太早定亲, 江太太这还是头一遭享受这种被众家哄抢的感觉。说来，把儿女从一小猫仔似的小肉团，一点一滴的养这么大, 还养得这般出众，为人父母, 谁没点儿虚荣心啊, 江太太就很有这种虚荣心。所以, 媒人一拨又一拨的上门, 江太太心中很有些不能言说的小熨帖，虽然她一家没应，但, 奈不住这满满的为人母亲的自豪感啊！

    尤其, 是把儿子培养成抢手货的母亲。

    故而, 近来, 子衿姐姐给这些媒人奉承的心情不错。虽然她一家也没应下，儿子才十四，实在还不急亲事，再者，何大仙儿心里已经有个人选了，只是人家姑娘还小，现在不好提。

    不过，何大仙儿近来频频接见媒人的举动，很是引得家里孩子们注意，尤其是阿曦，她在家陪她娘的时候多。阿晔自中了举人，因名次不大满意，家里摆完庆贺他中举的酒宴，就约了同窗出外游学增长见闻了。这也是古代学子经常干的事，当然，一般都是有钱的这么干，就是中秀才或者中举人后，就依照读万卷书行万里路的圣贤指示，带上银子外出看看，开阔眼界，拜访贤明。

    阿晔原本连酒宴都不准备参加的，有个探花爹，天知道阿晔压力有多大。阿曦还劝他，“你老跟咱爹比做什么，你也给双胞胎留点儿活路吧。”

    想到双胞胎，阿晔不由一笑，“双胞胎懂什么呀，他们还小呢。”

    &俩都说让你努力做大官儿，以后大树底下好乘凉呢。”

    阿晔：……

    阿晔看向他妹，“怎么办，压力更大了。”

    阿曦笑的不行，阿晔也笑了，阿晔道，“我倒不是考不过咱爹心里郁闷，我就奇怪，我念书也颇为用功，难道我比咱爹笨？怎么一回考不过他，两回也考不过他？”也就是对自己心有灵犀的龙凤胎妹妹，阿晔才会说一说心里的郁闷。

    &这还叫笨，那些落榜的还不得找根绳子上吊啊！”阿曦道，“咱爹那时候没爹没娘还急着娶媳妇，压力大，拿出小命来念书，你现在父母双全，家族和睦的，当然跟爹小时候不一样了。也不知你怎么总把咱爹当目标，咱爹有什么好比的，你要真考个解元，我还得为以后小侄子的科考担忧呢。行啦，你就松松心吧，也给小侄子留条活路。”

    阿晔的郁闷给他妹这么念叨了一回方好了许多，因这些秋闱名次平平，阿晔也就不着急明年的春闱了，就打算约了苏二郎一道出去游学。年轻人，说走就走，年也不过的。何子衿虽有些不放心，阿念却是支持儿子出去转一转，看子衿姐姐舍不得儿子，还劝道，“阿晔一直跟在咱们身边，他又是个好胜的性子，到底眼界窄些，多出去走走也好。见得多了，就知道，天下之大，实不必窝在家里与我这个做老子的比个高下。”

    何子衿在教导孩子方面很尊重阿念的意思，既然阿念也这般说，就去给阿晔收拾东西了。阿晔去辞了朝云祖父，朝云祖父也未拦他，道，“想去就去吧，听说东面儿临海，我年轻时还想去看看，一直没去，你代我看一看。”

    阿晔应了，双胞胎就不解大哥干嘛要出去，阿昀道，“在家多好啊，大哥，你出去不想祖父，不想爹娘，不想大姐，不想我们吗？”

    阿晔道，“就是出去个一年半载的就回来，当初二舅中了举人不也出外游学了。”

    阿晏道，“外头有什么好的，能有家里好，能有祖父这里好？”他觉着，就是他家也没祖父这里好，所以，双胞胎就以祖父这里做家了。

    阿晔看双胞胎一副惫赖样，很是担心家族以后的前程，人都说富不过三代，看双胞胎一副啃老样，阿晔觉着他家两代都难哪。

    阿晔看双胞胎就发愁，私下与朝云祖父就双胞胎的教育做了一番沟通，大致就是让祖父别再溺爱双胞胎，得督促他俩学习，要是双胞胎不听话，说骂就骂，该揍就揍。

    朝云祖父心说，我这亲孙子，我舍得啊！

    拿阿晔的话当耳旁风。

    阿晔看朝云祖父这漫不经心的模样，想着祖父一看也不是个严厉的人，转而又拜托了罗大儒一回，罗大儒道，“双胞胎挺好的，除了有点儿不辩是非，都挺好的。”

    阿晔一听险没炸了，“不辩是非！”，这还能好！阿晔刚要细问，罗大儒已径自絮叨开了，“你说双胞胎怎么总听方昭云的？每天是我教他们功课啊！哎，小家伙们被那老东西骗了。”

    好吧，原来是二老之争。

    阿晔真心觉着，二老是指望不上了，干脆回家叮嘱了爹娘一回，他这一去得一年半载，让爹娘不要放松对双胞胎的培养。然后，他娘就是一副，“放心吧，别操心家里，都快变小老头儿了。”正说话间，有丫环回禀某媒人过来请安，他娘就，“不是上遭与她说了，咱们阿晔年纪尚小，暂不提亲事，怎么又来了。”嗔怪中带着三分窃喜三分暗爽。

    阿晔吓一哆嗦，顾不得双胞胎了，连忙同他娘道，“娘你可别这么早给我定下啊！”

    他娘眉眼弯弯，“知道，我都与她们说了，你还小呢，怎么也要再大些再说娶亲的事？可这些人吧，总是三不五时的就要过来说话，也不好意思都撵出去，不然，以后到用他们时可就寻不到人了。”

    何子衿也想跟长子谈谈心，正色道，“刚说什么，双胞胎怎么了？”

    阿晔道，“我这一走，娘你多督促双胞胎用功念书，祖父太惯着他们了。”

    &我知道了。”何子衿答应的极痛快。

    阿晔觉着，他娘还是可靠的，当然，要是少见一些媒人就更好了。

    把双胞胎托付给他娘，阿晔才放心约了苏二郎一道带着行礼书僮还有一个侍卫，一道出去游学了。阿晔一走，何子衿见媒人的心都淡了，与阿念道，“怪道说儿行千里母担忧，该过几年，待阿晔大些，再让他出门才好，何况，这么冰天雪地的。”

    阿念就没有子衿姐姐这番担心，阿念道，“这有什么可担心的，带着书僮带着侍卫，还有苏二郎做伴，他又不会委屈自己，吃好的住好的，跟游玩一样。姐姐只管放心吧，待什么时候孩子们成了家，咱们责任也尽到了，我就致仕，咱俩今儿在这里看花，明儿在那里赏雪，岂不乐哉。”

    阿念形容的，是挺乐的，不过，何子衿问，“孩子们怎么办啊？”

    &子们该娶的娶，该嫁的嫁了。”阿念一副责任完成的模样。

    何子衿不禁问，“那还有孙子呢，咱们离那么远，见不着孩子们，得多挂心啊。”

    好吧，子衿姐姐这一生两世的人，还没人阿念这原装古人想得开呢。

    所以，阿念那些话，完全不能安慰到子衿姐姐，子衿姐姐足念叨大半个月，眼瞅快过年了，才在家事的繁忙中把思念长子的心情略略的压了下去。阿念给子衿姐姐念叨的，恨不能派人把长子叫回家长。好在，过年忙，江家新来北靖关，还有北昌府的关系要走动，要忙的事自然不少。此时此刻，阿念不禁也很是思念长子了，往常时，许多外务都是长子代他去走动的，这回长子出游，双胞胎还小，都得阿念自己来了，偏生他来北靖关的时间短，在衙门还是个副的，一时哪里有这么些时间走动年礼。

    阿念寻思着，就把双胞胎拉出来抓了壮丁。

    双胞胎因是次子三子的缘故，阿念养他们也比较散漫，所以，养出个娇贵不上进的性子，一听说他们爹叫他们回北昌府送年礼，阿昀一想外头的天气就叫苦，“大雪封山，没法儿走呀。”

    阿晏也说，“祖父那里，也不能少不了我们，哪里出得了外差哟。”

    难为两个小惫赖货把好端端的话说得这么一韵三叹，别提多欠揍了。既然儿子皮痒，阿念这当爹的立刻就要挽起袖子给双胞胎松松皮肉，说来，双胞胎非但养出个娇贵毛病，还十分不耐揍，一见他们爹要动手，立刻变脸，掷地有声就把事儿给应下来了，一个去抱他爹大腿，一个挂他爹胳膊上，齐声道，“爹你有事儿尽管吩咐，儿子们刀山火海，再所不惜！”你说把阿念气的，哭笑不得，背地里骂双胞胎似奸鬼。

    何子衿笑道，“肯卖力做事就行，这天儿也的确冷，让阿曦与他们一道去吧。上回我同阿晔秋闱，祖母、爹、娘念叨好几回阿曦。”

    阿念道，“姐姐一个人忙得过来吗？”

    &有什么忙不过来的，家里这些人呢，无非就是准备些过年的事务。阿曦已与我打理很好了。”

    阿念就同意了妻子这话。

    孩子们去外家送年礼了，阿念何子衿夫妇在北靖关应酬着新的交际，如今邵太太已经完全消失在了社交圈，倒是邵家给江家送了一份薄厚相宜的年礼。何子衿将这事同阿念说了，阿念道，“那就也行一份差不多的年礼，着人给邵家送去就是。”

    何子衿道，“我已让丸子去备了。”

    何子衿又道，“林家也送了年礼，怎么办？”

    比起邵家，阿念明显更厌恶林家，与邵家，还能说得上是有原因的，可跟林家，完全无冤无仇，竟敢害他闺女！阿念道，“明儿就着人把林家这年礼再给他们原封不动的送回去。”

    何子衿此方觉着痛快了些。

    的确，做人绝不能太憋屈！

    林家被江家退了年礼，林千户简直是惊惶不安，大过年的去邵将军那里救援，邵将军也不过安抚林千户罢了。说来，邵将军看着林千户也不是很顺眼，想想这所有的事，跟林家真脱不开干系，虽然段氏出了馊主意，但如果没有林家的配合，这馊主意也成不了！

    要说先时邵将军还不至于迁怒林家，如今他于官场折戟，惹下诸多麻烦，但不是纪大将军念袍泽之情，邵将军现下估计就是林家这惊弓之鸟的模样了。落到此番境地，段氏再追究也是无济于事的，邵将军能不深恶林家么！你他娘的算计纪大将军未来的长媳你都不跟老子说一声，再者，你打的什么主意？还把自家那不成器的二郎派到湖边守着，怎么，还打算来个英雄救美，就是林二郎真救下江家姑娘，纪江两家是御旨赐婚，这婚事还能毁是怎么着？

    邵将军想到林家就一肚子火，按捺着没同林千户发作就已是好性子了。

    林千户在邵将军这里求不来援助，暗骂邵将军无情义，自家完全是为邵家背的锅啊！

    林千户在北靖关多年，也颇有交际，想了想，又给祝副使祝家送了厚礼，言语间很希望祝副使帮着他同江副使解释一二的意思。

    祝副使是个老好人，叹道，“老林哪，不是我说，这事儿可是你家不厚道。哎，你说，你怎么能办出这等事来。你要是对江副使有什么不满，冲着江副使就是，哪里能对人家孩子下手？”

    林千户连忙喊冤，不同于林千户那贼眉鼠眼的人精长相，祝副使颇是圆润，为人好酒好乐，在北靖关是出名的好人缘儿。就是江副使这新来的，祝副使也颇多照顾，与江副使关系处得极好。所以，林千户这才来寻祝副使说情的。林千户这冤喊的，祝副使都不能信，祝副使道，“我都听我闺女说了，别当谁是傻子，你也少扯出老邵来，老邵干不出这样的事，他那脾气我清楚，无非就是他那婆娘脑子不清楚行的歪招，他都不一定知道。可你家的事，你敢说你不知道？你要不知道，那解百户跟你家二郎是怎么回事？咱们北靖关，有些嫌隙的人家不少，老邵那婆娘是有私心，她闺女相中了阿珍。你呢，你家与江家有仇？”

    林千户现在也是悔青了肠子啊，林千户指天为誓，“要是我当真知晓此事，就让我天打雷霹短折而终！”

    祝副使看向林千户，问林千户，“我带你去，你也跟江副使发个毒誓？”屁，江副使那等手段，像是能信毒誓的人？再说，听闻江太太可是个大仙儿，好不好下个咒，真咒死两口子。

    祝副使不傻，要林千户是这样，他没那么大脸过去帮着说和。

    林千户甭看没邵将军品阶高，做事可是比邵将军果断的多，回头就把发妻跟长女送庄子上念佛去了，至于二儿子，毕竟是儿子，林千户没提，大概就是拿妻女给江家一个交待的意思。

    林千户百般相求，祝副使只得替他走一趟，祝副使是私下同阿念说的，祝副使道，“他百般相求，我实在推却不过，就过来同你说一声。”

    北靖关的武将们都见识过阿念的手段，这位因是探花出身，眼睛堪比御史，最擅长寻人不是，然后写篇花团锦簇的文章告御状。是的，直接上达天听，可不就是告御状么。因江副使有这般本领，祝副使别看略年长一些，平日里待江副使就是平辈待之，而且颇是客气。如今还摸不着江副使是个什么意思，祝副使不好贸贸然为林千户说话。倒是江副使听完祝副使这话，眼中的厌恶消散了些，冷笑，“林千户做出这样的事，年下送我重金，我还以为他看我是缺钱的人呢？”

    &一向糊涂，要不然，也不能坐视妻女做出这样的糊涂事。”祝副使也不大喜林千户，只是在祝副使看来，林千户把妻子处置了，也算对江家有所交待了。

    江副使神色稍缓，道，“有祝老兄为他说情，我怎么也要给祝老兄这个面子，此事我不再追究，只是我这性子素来如此，要我当没事人一样，却也做不到，以后还是莫要来往的好。”

    祝副使道，“这也是他自做孽。”

    江副使客客气气的送走祝副使。

    林千户得此消息，心下先是一松，又隐隐有些遗憾，江邵之争，邵家落败，江家又是纪大将军的姻亲之家，将来必是前程远大。一想到自己竟然得罪了这样的一家人，林千户就觉着当初真是失心疯，怎么会让妻子答应帮着那对蠢母女陷害江氏女呢？

    还没陷害成。

    倘邵家母女事成，以后兴许还能有他家的好处。偏生此事未成，又给江副使参了一本，那没用的丫头都改回了赵姓，以后更是连给纪大公子做妾的可能都没了，更害他被江家记恨，不得不处置了妻女，向江家求和！

    林千户只要一想到这些事，心中简直怒意难耐。

    好在，新年将至，所有喜怒都要先应付眼前的新年。

    林千户亦不例外。

    倒是祝副使，年啊年的，挨了老妻一顿说，祝太太数落丈夫，“你怎么什么事都管，林家这般人品，理他做甚？当初险把咱们大妞也害了！”

    祝副使道，“过年哪。你看林千户那惊惶惶的样子，再不安抚一二，他真要狗急跳墙了。”

    &也是自作孽，什么玩意儿啊！”祝太太剥着松子仁，道，“他不是一向会钻营么，我就奇怪了，江家是大将军的亲家，他这么会钻营的人，怎么反倒帮着邵家那对母女了？”同自己闺女的审美相仿，祝太太一向也不大喜欢邵太太。

    祝副使道，“大概是觉着邵姑娘胜算更大吧。你也知道，大将军这些年对咱们都不错，老邵又是跟随大将军一路上来的人，当初救过大将军的性命。只要邵姑娘一入纪家，大公子就是看在长辈的面子上，也不会太亏待邵姑娘。”

    &个道理谁不懂？”祝太太拈一粒松子仁，搓去外面细皮，轻轻吹去，放嘴里不紧不慢的嚼了道，“可你也想想，大将军倘有意邵家，何必再去江家提亲。先时我觉着江家不如邵家门第高，可如今看看，还是纪夫人有眼光，虽则江副使官职不比邵将军，江姑娘可比邵姑娘强百倍，起码不是那等心术不正之人。”

    &个妇人见识。”祝副使笑，“江副使今不过三十出头，就已是正四品，他不比我们武将出身的人，他是正经翰林院过来的，以前还是探花，以后前程哪里会差？你看江家公子，才十四，又是举人了。叫我说，大将军这才是会结亲的人呢。”

    祝太太突然与丈夫道，“你说，把咱们大妞给江家公子说说，可还般配？”

    祝副使险没呛着，摆摆手，“休要提。”

    &么啦！”祝太太不悦，“咱大妞一脸福相不说，性子也好，与江姑娘也说得来，就是江太太，我看也喜欢她。何况，咱大妞与江公子年岁也相当，咱们两家，都是四品门第，有何不好？”

    &是说门第不好，江公子以后是要走文官路线的人，自然会与文官家结亲，何况，眼下江公子还小，听说颇多媒人往江家去，都给江太太回绝了。”江晔人物出众，祝副使家有相宜之女，祝副使自然也考虑过他，但想来想去，江家已与纪家联姻，实在无需浪费长子再与武官家联姻了。

    祝太太给丈夫扫了兴，觉着放过这么个好女婿实在可惜。祝副使安慰老妻，“咱闺女的好处摆在这儿呢，与我打听咱闺女的人家多着哪。咱闺女非但生得好，性子也通达，还怕寻不到好女婿么。”

    祝太太道，“我主要是爱江公子那一身斯文气，你敢见过江公子吧，非但有学问，那模样生得，更是有一无二，我看，不比大公子少时逊色。”祝太太话到最后，简直眉飞色舞，可见是极爱阿晔人品。

    &是让我想到一桩韵事。”祝副使笑道，“据说当上江副使科举，那时还是太宗皇帝在位，太宗皇帝挑出三份考卷，一时难分伯仲，想谁为状元，谁为榜眼，谁为探花呢？这三篇文章，各有妙处，太宗皇帝就为难了。最后，苏文忠公想出一法子，说，不如宣三人御前觐见，再行考校，可分伯仲。太宗皇帝一听，觉着大有道理，就将三人宣到御前，然后，一见之下，心下便已分明，状元榜眼不好说，但探花却是有了人选的，就是江探花，实在是因他生得太好，不做探花可惜了的。”

    祝太太听的有趣，笑道，“还有这样的事？”

    &也是听人说的，这江副使一来北靖关，可不就人人夸他生得俊么。”

    祝太太道，“我看他家长公子比他还俊。”

    祝副使笑道，“说不得过几年又是一位探花郎呢。”

    祝太太一听这话，更舍不得江女婿了。

    祝副使深觉说错话，连忙又说件闲事转移了老妻的女婿视线。

    北靖关这一个新年，就在一片太平喜庆中，热热闹闹的度过了。