姬尚正看得入神,陈晓木凑过来调侃道:“三皇子,看到漂亮的宫女了吗?”
“别,别!”姬尚摆摆手,示意陈晓木别说话。
“怎么了?”陈晓木边问边凑到车窗前,向外面望去,只见暮色下的寒风里,车窗外面到处都是三步一岗五步一哨如雕像般纹丝不动的兵士,间或还有两三队担任流动哨的兵士,手持长枪从中穿过,可谓是戒备森严,估计此时连只小鸟都飞不进去,在马车前方不远处,矗立着一座黑糊糊的巨大建筑物,陈晓木猜想,那可能就是齐国武英殿所在的地方了。
这时陈晓木明显感觉到,马车的速度开始慢了下来,随后他眼前豁然一亮,马车已来到建筑物的正门前方,门前多达上百级台阶上,每隔一级台阶便站着一个手提灯笼的宫女或太监,武英殿三字的巨大牌匾下,另挂有八个硕大的红灯笼,照得门前一片光明,后面听陪同的礼部侍郎关叔通介绍,陈晓木才知道,原来这八盏红灯笼是代表齐国皇太后八十寿诞的象征。
在殿门前下车后,陈晓木这才发现,三国使团的二百多辆马车和两千余名护卫,几乎全被拦在皇宫的禁区外面,能跟随她们进入皇宫禁区里的只剩下不到二十辆马车,其中还包括姬尚,姬姜,徐钰三人所弃乘的三辆空车,就连允许跟进来侍卫也只有二十多个。
因为陈国使团先到,所以已在她们前边先行进入武英殿内,苏星然下车后并没遇上她事实上的婆婆梅芸娘,由于三国使团里苏星然的皇帝身份最高,于是大家都簇拥在她的身后,拾级而上,此时,作为接风宴的司仪官,又是齐国的礼部尚书陆应书,正等在武英殿的门前,恭候着她们的到来。
随着三国使团的一众人越来越近,陆应书走下数级台阶迎了上来,他先对苏星然躬身施礼道:“下臣礼部尚书陆应书奉吾皇旨意,特来恭迎郑国皇帝陛下到来,陛下一路舟车劳顿,辛苦了!”
苏星然微微点头道:“多谢陆大人前来相迎!”
陆应书一偏身,作了个请的手势,“陛下,请。”
苏星然略一点头,径直从他身边走过,接下来,陆应书又对跟在后面的徐钰,姬姜,姬尚等人拱手道:“下官陆应书奉皇命在此恭迎各位使臣莅临本国,各位使臣一路辛苦了!”
“好,好,陆大人辛苦!”众人纷纷例行公事般拱手回礼,七嘴八舌回应着陆应书的问候。
来到武英殿门口,齐国公主萧丽华早已等候在此,迎上来对苏星然福身道:“陛下,父皇和皇祖母请您过去叙话。”
苏星然听说一愣,不过一想,又觉得合理,毕竟别的国家来的都是臣子,唯有自己是皇帝身份,虽说郑国是个小国,但本着对等的礼仪,肯定是要对等接待,不然失礼的就是东道主国了。
稍一犹豫,苏星然便微笑着道:“烦请公主殿下带个路。”
萧丽华欠了欠身子,“陛下,请随我来。”
等苏星然带着芙蓉走进武英殿,陆应书便吩咐关叔通,送陈晓木她们到武英殿内事先安排好的位置上。
走进武英殿里,众人被眼前的情景惊住了,巨大的殿堂内足有三四层楼高度挑空,中间是两排约有二十余根,两个人合抱粗的红色盘龙大柱,此时殿堂内已是人声鼎沸,由于主持此次接风宴的齐皇萧炎和皇太后万芳都还没到场,因而各国使团里的使臣们都毫无顾忌的在互相交谈说笑,其中有喜欢社交的使臣,甚至跑到别国的使团里找人攀谈。
陈晓木正想停下来,仔细观察一下殿堂里的情形,关叔通却在不断礼貌地催促她们,“各位使臣,请随下官来。”
无奈,陈晓木只好和大家一起,跟在关叔通身后,接着向殿堂里面走去,没想到在经过第一个使团位置时,就有人起身和他打招呼,但见一仪态万千女子从桌边站起来,冲他笑道:“陈公子,咱们又见面了。”
陈晓木闻言停下脚步,定睛一看,原来是楚国延年公主熊姬,于是赶紧拱手笑道:“哎哟,延年公主,别来无恙,幸会,幸会。”
熊姬抛了个媚眼过来,笑吟吟道:“陈公子,过来坐坐?”
陈晓木冲前面带路的关叔通一噘嘴,嘻笑着道:“延年公主,不好意思,现时在下得客随主便,等这两天文武大会结束,在下请你吃饭,到时再好好聊聊。”
熊姬含笑点头道:“好啊!本宫等候陈公子的邀约。”接着她将眼光移向走在陈晓木身后的徐钰身上,微笑着问道:“若本宫没看错,这位佳人应是吴国的西宁公主吧?”
徐钰闻言,稍作迟疑,微微点了点头,便想走过去,那知熊姬却走到她面前,端端正正行了个揖礼后,笑眯眯道:“皇嫂,皇兄正在与秦国宰相高大人叙话,皇嫂能否留下来和皇兄见上一面?”
“不见,不见!”徐钰脸上顿现厌恶神色,连连拒绝道。
“哎!皇嫂。”熊姬正要出口相劝,徐钰却低头快速绕过她,匆匆离去。
“皇!”熊姬眼睁睁看着徐钰决绝离去的背影,眼中尽显落寞和尴尬。
“唉!”陈晓木轻叹一声,正要跟着离去,没想到,却被熊姬一把拉住胳膊,小声问他道:“陈公子,你是怎么和西宁公主认识的?”
陈晓木并不想在此作过多逗留,轻描淡写道:“我们是在来的路上认识的。”
“哦!”熊姬轻轻点了点头,若有所思提醒他道:“陈公子,你可知道她的身份吗?”
“当然。”陈晓木淡淡道。
熊姬看出陈晓木是在敷衍她,只好松开手,幽幽道:“知道就好。”
摆脱了熊姬,陈晓木三步并作两步赶上徐钰等人,徐钰冲他翻了个白眼,讥讽道:“陈驸马,你俩可真是不打不相识!”
陈晓木哈哈笑道:“公主殿下,能把敌人变成朋友,这岂不是一件好事?”
“哼!”徐钰轻哼一声,不在理他。
陈晓木奇怪道:“公主殿下,在下听说你已于那楚国太子订过婚,现今怎么又这样对人家?”
徐钰气哼哼咕哝道:“哼!要你管。”
这时带路的关叔通停下来,指着旁边的一片桌椅道:“各位,这里是郑国使团的位置,请郑国的使臣们留在这里就座。”
作为此次出访齐国使团的正使,诸葛成急忙拱手感谢道:“有劳侍郎大人了。”
关叔通拱手回礼,“客气,客气!”
姬尚眼珠子一转,建议道:“关大人,我看这块地方挺宽敞的,桌椅也足够,本来我们三国使团的人就不多,等会坐的稀稀拉拉也不好看,倒不如让我们三国使团的使臣们,坐在一起热闹热闹。”
“这。”关叔通为难道:“殿下,此事虽小,下官却是作不得主,你看能不能待下官将你们带到事先所定的位置后,你们再自行走动,可否?”
众人闻言,纷纷点头表示赞同,随即,在诸葛成的带领下,来参赛的郑国才子才女们,以及卫羽裳,卫羽心,吕四娘,怜儿等人在座位上先后落坐,随后一队宫女如仙女下凡般衣袂飘飘,手捧托盘轻盈走过来,为每桌端上沏好的茶水,再给桌上摆上六样各种干果蜜饯之类的零食。
一开始,这些才子才女们还都非常拘束,个个正襟危坐,默然不语,直到又有一个宫女端着托盘过来,不过,这次托盘上放得并不是零食菜肴什么的,而是放了两张质地上好的白纸,及一副笔墨砚,其中的一张白纸还写了四行字在上面。
宫女径直来到诸葛成落座的主桌边,放下托盘,依次拿下托盘里的几样物品,当下看得诸葛成心里直犯嘀咕,“怎的,吃个饭,难道还要参加考试不成!”
宫女在桌上摆放好物品后,这才躬身施礼笑吟吟道:“使臣大人,奴婢奉太后娘娘的懿旨,送来四副联对的上联,请贵国使团对出下联。”
诸葛成闻言一怔,随即皱眉道:“姑娘,太后娘娘这是何意,我们是贵国请来赴宴的使臣,难道不对出下联,就不给我们饭吃了?”
宫女媚笑着解释道:“使臣大人,是这样的,咱们太后娘娘平时喜欢对对子,最近她老人家偶得四副绝对,怎么苦思冥想,连一个下联都对不出来,前些天甚至贴出招才榜,只要是对出一个下联者,赏金千两,以后每对出一联,赏金依次翻倍,四个下联全对出来者,除赏金外,直接由皇上下旨,赐封五品以上官职,可直到如今,也没有人前来揭榜,恰逢今晚皇上要为各国前来参加文武大会的才俊们接风洗尘,太后娘娘临时起意,把这四个绝对上联拿出来征求下联,赏金为招才榜上翻倍,若四联全对上,并愿意留在齐国做官的才俊,皇上将赐封不低于三品官的官职。”
“哦!原来是这样啊!”宫女的一番话,不仅引起诸葛成的兴趣,也立马让才子才女们亢奋起来,等不及诸葛成招呼,迅速围了过来,就连来参加比武的那几个武状元,都争先恐后挤上来想碰碰运气,倒把诸葛成给挤到后面去了,气得他一连说了好几个,成何体统,成何体统!
陈晓木此时落坐在另一张桌上,正和吕四娘,卫羽心等人东拉西扯,拉着家常,本有心凑上来看看这齐国皇太后倒底弄了四个什么绝对出来,无奈诸葛成所坐的那张主桌前,瞬间已被一群所谓的才子才女们围得严严实实,碍于面子他只好放弃去看个究竟的念头。
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