毛元平找的这个理由倒是恰如其分,陈晓木也并未多说什么,看胖子这一身松松垮垮的赘肉,估计也没什么战斗力,真的带他去反而会成为拖累。墨子阁 m.mozige.com
不过毛元平在挑选民壮的时候还是出了点意外,每当他点到被选中的民壮名字时,这些民壮像是大祸临头似的,立刻纷纷跪地求饶,甚至其中有人痛哭流涕哀求毛元平放他们一条生路,看脸上的神色,和那些将要上刑场的死囚没啥区别。
现场乱糟糟的一片,陈晓木忍不住喝道:“都他娘的别叽叽歪歪的了,老子一个官府通判的命,难道就没有你们的命值钱吗?看看你们一个个呼天抢地,贪生怕死的样子,那里配为郑国的子民!”
陈晓木这一通劈头盖脸呵斥,所有的人瞬间安静了下来,民壮们更是低着头不敢再吱声。
陈晓木见况,缓和一下语气说道:“这样吧,凡是毛员外选中的人,愿意随本官去仙人洞的,每人发给五两银子的辛苦费,不愿意去的可留下。”
“才五两银子。”陈晓木话音刚落,便有人在人群里小声咕哝一句,众人面面相觑,刚才被毛元平选中的人,没有一个人吭声,看来五两银子诱惑力还是太小了。
毛元平脸上有些挂不住了,指着一个黑塔般的大汉喝道:“毛大柱,你娘生病抓药不要钱么?现今通判大人开恩赏给你五两银子,还不赶紧过来拜谢?”
“这,这……。”毛大柱涨红着脸,吭哧吭哧道:“毛员外,你也知道,家里现时只有我和老娘相依为命,要是我在外面发生个三长两短的,谁能来代替我伺候老娘?”
“你……你真是个烂泥扶不上墙!”毛元平被堵的说不出话来,只能气哼哼骂一句搪塞过去,接着又转向毛大柱身边的一个壮汉,瞪眼怒道:“毛四愣,你家弟兄多,为啥不去?”
毛四愣缩了缩脑袋,苦着脸道:“毛员外,我前几天在给人修房子时,从房顶上掉下来,把腰给摔坏了,哎哟,哎哟,真的痛死我了。”毛四愣边说边用手揉揉腰。”
“混账,你今天腰就是折了,也得随陈大人一起去神仙洞。”毛元平一眼便看出毛四愣在掉鬼,忍不住喝骂道。
“算了,既然都不愿去,还是我们自己去吧。”陈晓木黑着脸道,虽然心里不舒服,他却真心不想为难这群底层的老百姓,于是开口阻止毛元平这种现场抓壮丁举动。
眼见陈晓木脸色不善,毛元平生怕他迁怒到自己头上,慌忙小心道:“陈大人息怒,待小人再与这帮乡党说说,定会让其主动随陈大人一同去神仙洞。”
陈晓木一摆手:“算了,别再瞎耽误时间了,我们走!”
就在陈晓木转身的那一瞬间,突然听见身后有人呼道:“陈大人,小民愿意随你同去神仙洞。”
“哦!”陈晓木闻言转身定睛看去,只见一身形单薄的年青人,正向着自己低头拱手。
陈晓木正要开口询问,没成想,这时毛元平急急道:“毛素,你开什么玩笑,就凭你这身子骨,去神仙洞不成累赘才怪,赶紧回家好好读书,准备参加明年朝廷科考,到时若能得中皇榜,也算给你死去的爹娘有个交待。”
“不,二叔,我就要去。”毛素倔犟道:“陈大人是个好官,就冲着他不强迫我们这些草民去涉险这事,我跟着他肯定没错。”
“唉!你这个孩子,怎的就不听……。”毛元平话说到一半,忽想到陈晓木在当场,唉了口气,又把剩下的话,生生给憋了回去。”
陈晓木没理会毛元平,而是直接问毛素道:“你是叫毛素,对吧?现时家里还有什么人?”
毛素拱手道:“回禀大人,小民名叫毛素,家中现已无至亲之人,属于一人吃饱全家不饿,提起鞋跟就搬家的光棍,两年前考中秀才,现正在家中温习功课,准备参加过年春季朝廷组织的乡试。”
陈晓木疑惑道:“难道是我听错了?刚刚好像听你喊二叔了!怎的又说家中已无至亲?”
毛素道:“大人,您没有听错,小民所住的靠山村,毛姓乃是村里的大姓,村中几乎有一大半村民都姓毛,小民虽喊毛员外为二叔,实际上我们两家亲缘关系早就出到五福之外,皆因家父生前和毛员外交情甚好,故而小民从小便一直称呼毛员外为二叔。”
陈晓木点点头:“既是孑然一身,了无牵挂,那你就跟着我们走吧,即便这事过了,也不用再回来了,本官身边正好缺一个能抄抄写写,通晓文字的书吏,以后你就跟在本官身边做个书吏,你看如何?”
毛素犹豫了一下,躬身拜道:“学生遵命。”
看出毛素的担心,陈晓木补充道:“跟随本官回去后,除了抄抄写写,不会安排再你做别的事,其余时间你尽可温习功课,准备参加过年春天的乡试。”
毛素闻言喜出望外,这样一来,至少解决了他吃饭住宿的两件难事,因前两天下大雪将其父母留给他的两间八处漏风的茅屋给压塌了,当下他只好借住在毛元平家的柴房里,又因缺少被褥,柴房保暖又不好,夜夜被冻得甚至整夜都难以入眠,加之毛元平老婆凶悍霸道,平常连毛元平看到她都要绕着走,每天提供两顿饭,毛素都是吃个半饱,绝对不敢多吃,否则一整天都会在悍妇的责骂声中度过。
其实所谓的神仙洞,就是在山道旁边的一个山坳里,洞前一棵二人合抱粗的落叶松,堵住了几乎一半的洞口,站在一人多高的洞口前向里望去,除看到靠洞口的地方遍地凌乱的石头,再往里看,里面黢黑黢黑的,基本看不到任何东西,给人一种毛骨悚然的感觉。
“要不,我先进去探查一下吧?”几人瞪大眼睛在洞口向里张望了半天,也没看出洞里到底有什么东西来,因而卫羽心提议道。
“慢!”陈晓木一摆手,伸出鼻子朝着洞口方向使劲嗅了嗅,狐疑道:“我好像闻到一股腥臭味。”
庆琬儿闻言马上跟着说道:“不错,我也闻到一股淡淡的腥臭味,会不会是山里的什么野物藏在这个洞里?”
毛素一听,立刻否认道:“不会有野物藏在这洞里,大概是先前进去的那几批猎户,不知何因死在里面,尸体腐烂发出的臭味!”
陈晓木摇摇头:“不对,尸臭味不是这种味道,我倒怀疑里面是不是有瘴气。”
庆奎奇怪道:“通判大人,老夫先前走镖到南方时,听说那边常有发生恶瘴地段,在咱郑国这边倒是从来没听说过那个地方有过恶瘴!”
陈晓木道:“这个不难,你们有谁带着弓箭来的?”
几个人面面相觑,同时摇了摇头,这时佟大彪捂着肚子在庆奎身后犹犹豫豫说道:“通判大人,在下的马上倒是带了一张弓,不过只是把普通的一石弓,弓力太小不说,箭匣里也仅剩七枝箭了。”
陈晓木喜道:“七枝箭够了,赶快去拿过来。”
“哎。”佟大彪答应一声,转身跑向拴在路边的马匹,陈晓木招呼愣在原地的庆奎几人:“我们也别闲着了,把地上的这些干枝落叶聚拢一下,然后抱到洞口前堆成一个大堆。”
庆奎一听恍然大悟,惊道:“通判大人,你这是要点火?”
“不然呢?”陈晓木笑道:“我仔细想过了,不管这洞内有没有瘴气或是有别的什么不干净东西,只要点起火来用烟往里一熏,马上便可见个分晓。”
庆奎不解道:“通判大人,点火熏洞,您让佟大彪拿弓箭来做甚呢?”
陈小木道:“庆老爷子,难道你在南方没听说过,瘴气遇到明火会爆炸吗?我让佟武师拿弓箭过来,就是想用弓箭在远处点燃这些松枝落叶,以免靠近洞口点火时被炸到!”
“爆炸?”庆奎捋捋胡子,对这个词,他一点都联想不起什么场景,因为他压根就不知道有炸药这种东西存在,自然联想不到爆炸那样的场景。
几个人动作都很快,一会功夫便在神仙洞的洞口前堆起有大半个人的高干枝落叶,陈晓木又从地上捧了一些积雪撒到上面,这样点起火来不至于将这些干枝落叶很快烧完,并且还能同时生出大量浓烟来。
这时佟大彪已将弓箭拿了过来,陈晓木接过来,拿在手里,试着搭箭拉弓,没想到拉了几次硬是没能将弓拉开来,没奈何,只好讪笑着将弓箭重新交回佟大彪手里。”
接下来他招呼卫羽心来到松树旁,让她用刀在松树干上刻上一个v型创口,片刻时间,树干上的v型创口里分沁出一层薄薄的松脂,陈晓木伸手撩起长袍,从袍边上撕一根布条,在手中团起来,然后在树干上的v型创口里反复擦拭,直到布条上沾满了松脂,这才提着布条来到佟大彪身边,从箭匣里抽出一支箭,将布条紧紧缠绕在箭头上。
佟大彪愣愣看着他做完这一切。
“好了!”陈晓木把箭头缠好布条的箭枝交回佟大彪手里,拍拍他肩膀,笑问:“佟武师,你平常一箭能射出多远?”
佟大彪一躬身:“禀大人,在下平常一箭能射出五十步远。”
“好。”陈晓木手一挥:“大家都听着,我们一起,向后退五十步。”
几人依言迅速向后退了五十步,其中毛素和庆琬儿还一步一步认真数着退。
接着陈晓木掏出火折子,一口吹出火头,刚往缠着布条的箭头上一凑,箭头上的布条便“啪啦”一声,燃起一团熊熊火焰,随之空气里散发出一股淡淡松香味。
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