第二日一早,芙昭媛身边一个叫逢春的小丫环去找了总管太监马珲,揭发昨日落水之事是她的主子芙昭媛指使的,马珲当即向皇上禀告了这件事。
此刻,逢春跪在皇甫敬文的面前,身子还在瑟瑟发抖,她一个劲地磕头,嘴里说着“皇上饶命,皇上饶命”。
“逢春,你把昨日发生的事情再在皇上面前说一遍。”马珲尖着嗓子说道。
“回皇上,昨日奴婢和芙昭媛去朝霞宫赴小皇子的生辰宴,离宴席开席还有好些时候,芙昭媛就带着奴婢在花园里四处散步。后来看见皇贵妃和小皇子在湖边的假山那玩儿,芙昭媛就说慧妃娘娘和皇贵妃这些年一直压在她头上,让她不得宠,现在连同时进东宫的璐修仪都封了昭仪越过她去,她不甘心,于是就趁小皇子躲藏的时候把小皇子推进了水里。皇贵妃向来心善,一定不会见死不救,果然她跳下去救小皇子,差点母子俱亡。”
“真是最毒妇人心。马珲,你带人,现在就把芙昭媛带来见朕,相处多年,真没想到她竟是这样一个狠毒之人。”
没过多久,芙昭媛就被带来了御书房。皇甫敬文的脸色很不好,芙昭媛一进来就觉得气氛很是压抑冷沉。她跪下道:“臣妾参见皇上。”
“把人带上来。”皇甫敬文没有叫起,而是吩咐马珲把逢春带上来。
看见逢春也在这里的时候,芙昭媛吃惊地问:“你这丫头怎么会在这里?”
“奴婢,奴婢——”逢春支支吾吾地不敢说。
“这个奴才已经招认,说是你指使她推的小皇子落水,还要她见机行事,连皇贵妃也一并除去。”皇甫敬文冷声说道。
芙昭媛听到这,脸色大变,冲上前磕头道:“皇上明察,臣妾从未做此等伤天害理的事情,这是她栽赃陷害。”
“奴婢没有,娘娘,奴婢当时不肯,您还威胁奴婢说,如果不做就杀了奴婢。可是奴婢晚上根本睡不着啊,奴婢没有害过人,小皇子无辜,皇贵妃也是善良的主子,奴婢不忍心啊,因此,才向皇上承认罪行,您就认了吧。”逢春泣不成声,看上去就完全是一个受主子胁迫又受良心谴责的可怜女子。
“你这个奴才,还在皇上面前胡说,看我不撕了你的嘴。”芙昭媛说完就扑上来要打逢春,被马珲一把拉开。
“芙昭媛,朕最后一次问你,到底是不是你指使这个奴才推小皇子落水?”
“皇上,臣妾没有,”芙昭媛哭着,“哦对了,丽婕妤可以作证,当时臣妾在朝霞宫遇见了她,还和她说了好一会儿话,直到小皇子出事才去的湖边。”
“马珲,去请丽婕妤过来。”
“臣妾参见皇上。”丽婕妤进门以后,就跪下请安。
“丽婕妤,有件事朕要问你,昨日朝霞宫内,你是否在花园里遇见了芙昭媛?”
“是,当时臣妾的手帕弄丢了,就在朝霞宫里经过的路上找,后来看见芙昭媛一个人匆匆忙忙地过来,臣妾就和她说了几句话。当时芙昭媛的衣裙下摆又脏又湿,臣妾还未来得及问她是怎么回事,就听见小皇子和皇贵妃出事的消息了。”
“芙昭媛,为何这个奴才没有跟着你,反而是你一个人?”
“那是因为臣妾衣裙脏了,想回去换,又怕迟了赴宴的时辰,于是让她先去把贺礼送上。谁知,这个奴才起了歹意,真的不关臣妾的事啊!”
“那你说,你的衣裙又是怎么回事?”
“皇上,臣妾是去过湖边,衣裙也是在湖边不小心弄湿的,可是臣妾根本没有在湖边见到小皇子还有皇贵妃。”芙昭媛一直在磕头,她没想到,丽婕妤的到来不仅没有为她澄清事实,反而加重了她的嫌疑。其实,她见过楚向晚和元儿,可是她不敢说出来,害怕自己的嫌疑会更重。
“丽婕妤,你和芙昭媛待在一起多久?”
“回皇上,不过几句话的功夫。”
“好,芙昭媛,你去湖边是几时的事?”
“回皇上,未初二刻?。”
“丽婕妤,你遇见芙昭媛是什么时辰?”
“约莫未初三刻。”
“你们听到小皇子出事是什么时辰?”
“回皇上,未正时分。”
“好,那就是说你和芙昭媛只待了一盏茶的功夫。”
“是。”
“芙昭媛,朕问你,未初二刻至未初三刻,你在湖边都没有见到小皇子和皇贵妃?”
“皇上,许是臣妾离开以后皇贵妃和小皇子才来的。”
“住口,还在狡辩,朕问过皇贵妃,她说自己未初一刻就已经在湖边假山那里了,未正时分皇贵妃才从湖里被救了上来,从未初一刻到未正时分,这中间足足三刻钟,你居然说没看到小皇子和皇贵妃?”
“皇上恕罪,臣妾真的没有推小皇子落水啊!臣妾是冤枉的,真的是冤枉的。”芙昭媛已经说不出别的什么话了。
“哼,你是冤枉的,难道是这个奴才要杀小皇子和皇贵妃,她与他们素无瓜葛,为何要痛下杀手?你是她的主子,若不是你指使,难道还有什么旁的人吗?”
“是啊,你说,到底是谁指使你的?要你来诬陷本宫?”芙昭媛推搡着逢春,几近崩溃。
“娘娘,奴婢是受您的指使,您不能把全部罪责都推到奴婢的头上啊!”逢春也是泣不成声,她已经被芙昭媛推搡得披头散发。
“好了,不要再演戏了。芙昭媛,朕自问带你不薄,你居然如此狠毒,连一个孩子和孕妇都不放过。”皇甫敬文此时对这个女人已经厌恶到了极点。他继续说道:“来人,传朕旨意,芙昭媛企图谋害皇子、皇贵妃,心肠歹毒,罪不可赦,即刻废去名位,贬为采女,打入冷宫,永世不得出。宫女逢春助纣为虐,但念其有悔过之意,死罪可免,活罪难逃,打八十大板,去内务府杂役司永世服苦役。”
“皇上,皇上——”凄厉的叫声,是芙昭媛的;“娘娘救我——”痛哭和哀嚎是逢春的,两个人被拖出门外很远,仍然能听到求饶的喊声。
“皇上息怒,既然已经抓住了元凶,皇上也该放心了吧。”丽婕妤走到皇甫敬文的身边,看见皇甫敬文疲惫的样子,她很心疼地为他按着太阳穴。
“朕没事,对了,皇贵妃那里你暂时不要说此事,以免她听了伤心。”皇甫敬文避开了丽婕妤的触碰,站起来背对着她说。
丽婕妤的脸上有一瞬间的落寞,但是她调整自己的语气,问道:“为何?早一日让姐姐知道日后才能更小心提防。”
“向晚的精神还不大好,朕不希望她听到这些事情烦心难过,她总是为他人着想,思虑太多不利于养好身体。至于以后,再也不会发生这样的事情,朕会好好保护她和孩子。”皇甫敬文想到楚向晚,嘴角就微微地翘了起来,这个女人,是他一生要呵护的人。
“皇上对姐姐真是一往情深,希望姐姐知道珍惜。”看着皇甫敬垚陷入沉思的侧脸,丽婕妤话中说不清是酸楚还是忌妒。
“你说什么?”皇甫敬文回头问道。
“臣妾是说,皇上对姐姐这样好,臣妾也希望姐姐一切平安。”丽婕妤逼回眼里的潮湿,笑着回道。
①注释:此处的时间借用了宋朝以后的计时标准。把二十时辰中每个时辰平分为初、正两部分,这样,子初、子正、丑初、丑正······依次下去,恰为二十四时辰,同现在一天二十四小时时间一致。一个时辰是2小时,而一刻大约是15分钟,未时是下午的13点~15点,未初时分就是下午的13点整,未初二刻就是13点30分。
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