女县令 第十四章筹备善堂

    从周贵家出来，两人又在青子巷附近查探了一番，这青子巷实在破败，空气里似乎都弥漫着一股颓败腐烂的味道。笔神阁 www.bishenge.com

    循着这若有若无的味儿，两人还真找到了乞丐们居住的地方。

    这是青子巷里最大的一处宅院，门匾已经没了，但温折桑依稀记得，青子巷那位死在山匪刀下的秀才故居就是这处大宅。

    青天白日，大宅里横七竖八躺着数人，他们有男有女，皆是衣衫褴褛、蓬头垢面的样子。在看到温折桑和谢贻寇这两个衣着光鲜，面无沧桑的人时，他们几乎两眼放光，活像是看到了肥羊。

    “哎哟，贵人！贵人给点钱吧！”

    “求求贵人行行好，行行好……”

    “狗子，还不给贵人磕头！”

    乞丐们七嘴八舌地聚集到温折桑二人跟前，温折桑皱着眉往后避了两步，紧接着谢贻寇上前，将她护得严严实实。

    “这位是县令大人，都好好说话，休得胡言乱语。”谢贻寇冷下脸的样子还是很有欺骗性的，至少那些乞丐不敢再胡乱往前纠缠了。他们面面相觑，似乎都不敢相信大名鼎鼎的县令，居然会出现在这种小地方。

    不过他们好歹安静下来了。

    温折桑这才有时间好好打量他们，这些人虽说衣着脏乱，看他们方才不管不顾地躺在地上，想来也不在乎什么体面。可这些人分明有手有脚，并且身体健康，甚至有几个青壮年，本该找一份活在过去的活计，却偏偏苟且在这里。

    温折桑不知该以何种心情面对这些人，但她还是要开口，“清丰县如今已大为不同了，百废待兴，只要你们愿意劳动，就不必再乞讨过活。”

    乞丐们似乎没想到她会说这样的话，一群人面面相觑，谁也不敢做出头鸟。然而大人心里有计较，小孩子却心直口快，被妇人喊作“狗子”的七八岁男孩说：“你是当官的，阿娘说当官的都是坏东西！他们霸占我的的田地，还让我爹给他们白做活，不给工钱不给粮食……比乞丐还不如！”

    小孩子的声音本应该是脆生生的，可狗子的声音却沙哑得很，像是受过什么伤。不待温折桑开口，狗子娘就一把抱住狗子，怯懦道：“大人、大人体谅，童言无忌，小孩子什么都不知道，大人千万别把他的话放在心上。”

    温折桑当然不会跟个小孩子计较，况且这孩子说的大多都是事实。

    她想了想，换了个问法，“你们可知我已把北郊的田地还给了百姓？”

    乞丐遍布大街小巷，他们的消息往往也是最灵通的，温折桑有这一问，果然也看到他们点头。

    她又说：“不过后来我发现，有些田地并没有人来认领，于是我便想，会不会是这些人已背井离乡离开了清丰县，或是有些人不在人世了。”

    “大人这话……是什么意思？”看到温折桑一直温声细语的，狗子娘渐渐安心，“大人是觉得，我们这些乞丐里说不定也有人曾是北郊田地的主人吗？”

    温折桑不置可否。

    狗子娘啜泣两声，明白了她的意思，“都没了，早就没了。我们这群人，原先是靠近北郊住的，后来……后来田地没了，狗子他爹给谢家干活，累死了。死了好多人，好多。活下来的再也不敢靠近北郊，没田地，没住处，去给富户干活儿吧，又累死几个！你说，不做乞丐能做什么？”

    什么往事随风，那些往事里，分明都是鲜血。狗子笨拙地给他娘擦眼泪，乞丐里几个妇人也都暗暗抹泪。男人们红了眼眶，却也无能为力。

    “若我说……”温折桑轻轻开口，“你们日后不用再做乞丐，还能吃饱穿暖，衣食无忧，你们还会选择现在这样的生活吗？”

    “当然不！”一个男人赤红着双眼，“要不是为了苟且活着，谁愿意做乞丐？若是、若是大人真能让我们……大人要我们做什么我们就做什么！”

    其他几人也都是这反应。

    温折桑满意地点头，这些人还对生活抱有希望，这很好。“我正打算筹备善堂，用以收留无人奉养老弱病残。当然，不劳动者不得食。善堂也不必重建，将这宅院修葺一下便可。”

    乞丐们听得一愣一愣的，但他们无论如何都明白过来——他们，再也不必苟且偷生了！

    “那么第一件事。”温折桑的目光缓缓从众人脸上划过，“有人举报青子巷的乞丐猖獗，偷窃抢夺恶行累累。这些事是谁做的？”连小振那么小的孩子都不放过，可见动手的乞丐有多可恶。

    “大人，那、那可不是我们做的。”狗子娘胆子大了些，“都是马三那群人！”

    这时，温折桑才了解到全部真相。

    原来自从温折桑接手县衙，把衙门上下统统换上新人，马三那群游手好闲的二流子便都“失了业”，没有经济来源，且都是花钱大手大脚的人。他们先是败光家里的钱，后来还不满足，纠集了一群乞丐四处行窃抢劫。只不过他们做得隐蔽，而且动手对象都是些软柿子，稍微一威胁就什么都不敢说出去。

    青子巷是乞丐们盘踞的地方，自然，青子巷附近的百姓也就成了他们眼里的肉。小振就被欺负了好几回，直到那一次那群乞丐被温持给教训了一顿，这才安分了点。

    如此过了几日，他们自觉风头过去，又开始做坏事，恶行积少成多，直到被人反应到衙门。

    而且狗子娘还告诉温折桑，他们与马三纠集的那群乞丐一起住在这里，平日里井水不犯河水，但也发生过一些摩擦。

    “那群人都是穷凶极恶的，大人今日来得巧，幸好没遇上他们，要不然……”狗子娘正感叹着，冷不丁听到外头有什么声音。

    “哈哈哈，今天运气真好，从赵老头那儿弄了俩肉包子！”

    “大哥就是厉害，哥们儿好久没尝过荤腥气了！”

    “就是啊大哥，哥几个不是功劳也有苦劳，您一会儿吃的时候能不能给咱闻闻味儿！”

    “闻！哈哈哈都有的闻！香！”

    声音渐近，狗子娘蓦地变了脸色，“大人，大人您快躲躲，这些人混账起来可不认人的！一会儿叫王水根去衙门搬救兵……怎么就只带了一个捕快呢！”

    不管是不是想到了自己能得到的好处，狗子娘这时候的焦急是真心实意的。

    谢贻寇看不下去了，拍了拍腰间的佩刀让他们安心，“行了行了，不就是几个小喽啰，看把你们吓得。”

    狗子娘闭了嘴，外头几个人也终于走了进来，他们一眼就看到了面容温和，唇边带笑的温折桑。几个人眼睛一亮，戏弄的话还没出口呢，就听“噌”的一声，谢贻寇佩刀出鞘，狞笑着像是一尊邪神，“再看，就将你们的眼挖了。”

    看他这架势，谁也不觉得他在开玩笑。

    刚进来的乞丐们不自觉咽了口唾沫，掩饰似的移开目光。

    “你是什么人？知、知不知道这是谁的地盘？”开口的是那个被称作大哥的人，他长得五大三粗，其实就只有一身蛮力，脑子甚不灵光。

    “谁的？”谢贻寇翘起大拇指，拐了个弯指向他身侧的温折桑，“县令大人的。尔等见了县令大人，还不扣头问安？”

    这这这……这真是狐假虎威！

    几个乞丐瞠目结舌，心里几乎抓狂。你又不是县令，你嘚瑟个什么劲儿！

    “县令啊，女的，这就是马三哥说的那个？”

    “应该错不了，看起来，看起来比那些姐儿还美。”

    “滚蛋！现在是说这些的时候吗！马三哥说了，要是遇到这个人，先给她添堵再说！”

    小声嘀咕一阵，“大哥”吴待发被推了出去，他警惕地看着谢贻寇，混账话在嘴边遛了一圈，终于还是说出来了。

    “早就听说新县令是个娘子，今天一看，还真是！娘子，怎么不好好待在闺中，反而要抛头露面啊？”

    温折桑没有搭话。

    谢贻寇突觉心头一股闷火，他冷笑，“既然管不好你满口狗牙，这就给你拔了。”

    他猛然发难，以一抵十，片刻功夫就把些个乞丐打得求爷爷告奶奶。

    狗子娘和另外几个人看得目瞪口呆，但还不忘死死捂着狗子的眼睛。这真是真人不露相，她方才竟还担心这位捕快能力不足，会被吴待那些混账打呢。

    一刻钟后，温持带了衙役过来，将那几个哭嚎不已的乞丐捆回衙门。只是温持忽然在一个大块头跟前停下，只因这人被打得太惨了。满脸的青紫不说，他竟还满嘴的血，温持耳朵灵敏，隐约听到几个哭喊的乞丐在说着什么“大哥的牙真被拔干净了”。

    另一边，谢贻寇站在温折桑旁边，双手负在身后，藏了满手狠辣。

    乞丐们一个个被捆走，温折桑又和狗子娘几人商量了善堂的一些事宜。最后，她目光复杂地看着谢贻寇，许久才扔了块帕子给他，“别藏了，我早就瞧见了。”

    谢贻寇咧开嘴收好帕子，自个儿寻思着私藏起来，就算大人讨要他也不给。