张弘范越来越猜不透程越的心思,高兴之余,更多的反而是惴惴不安。
程越看得出他的担心,道:“这只是我对大汗赐婚的感谢,你若是担心,也可以不做的。”
张弘范和孟祺交换了一下眼神,都猜不出程越的葫芦里卖的什么药。但此事对元朝百利而无一害,哪有不答应的道理。
张弘范拱手道:“大都督一诺千金,下官哪里有什么可担心的?就这样一言为定。”
程越与他击掌为约。
张弘范与孟祺完成任务,告辞而去,程越却是有点舍不得。这两个人都是大才,可惜不能为他所用。
程越叫来刘师勇,命他集结人马,午饭后进入常州接收粮草和城防。因为刘师勇与伯颜有深仇,于是又叫来解汝楫,笑道:“这次要委屈你为我掌舟,你怕不怕见伯颜?”
解汝楫见程越如此信任自己,又是感动又是欣慰,看来程越并没有阿里海牙的事情对自己心存芥蒂,忙道:“大都督请放心,就算是忽必烈在我面前,只要大都督一声令下,属下也必取他性命。”
程越拍了拍他道:“行,咱们上午就追上去跟伯颜聊聊,我倒是好奇他能说什么。我可是有不少话要对他说,正愁找不到机会呢。”
吃过午饭,刘师勇领三千人马进入常州,与看守粮草的元军交接完,自去搜索全城,祭拜英灵。
程越则坐着一艘大船,在后面不紧不慢地追着元军走。
到了下午程越才命大船加快速度,追了上去。
元军见后面只有一艘战船追上来,早已得知是程越的船。按照吩咐,都放下武器,放程越通过。但因都好奇程越长什么样子,全涌到船的一边,险些造成几起翻船事件。但因程越在船舱内,什么也看不到。
程越追了一会儿,就看到一艘大船上有人在向他们摇旗,示意停下。
程越命放下小船,由解汝楫掌舵,划向元军的大船。
元军大船也放下一艘小船,船上站着一个蒙古贵族装束的人,向他们靠来。
程越固然好奇伯颜,伯颜却更好奇程越。这个年轻人带给他的震撼让他无论如何都想见他一面。但因事涉敏感,伯颜一直等到一切手尾都已交接干净才得以与程越见面。
伯颜当时不过四十岁,人长得非常精悍,气质却很沉稳内敛,虽然站在船上,也如山岳一般难以撼动。
程越打量着他,心中也是暗赞:好一条汉子,不愧为元朝中流砥柱。(伯颜后来在忽必烈死后,成为奉遗嘱三重臣之一。成宗初期之所以没出大的问题,三大重臣居功至伟。)
两船靠近,程越先拱手笑道:“见过丞相。”
伯颜也不敢怠慢,回礼道:“大都督久仰。”又对谢汝楫道:“我们也许久未见了,你还好吗?”
谢汝楫从容施礼道:“有劳丞相动问,我倒是胖了几斤。”
程越对给伯颜操舟的并不认识,问道:“这位是……?”
那人一笑,施礼道:“在下范文虎,见过大都督。”
范文虎是吕师夔的姐夫,精于水战,所以伯颜用他来操舟。这一来倒是有趣。原宋军的范文虎为元朝的丞相伯颜操舟,而原元军的解汝楫则为程越掌舵,双方都由降将跟来。
程越知道范文虎的底细,其实此人虽好称善战,尤精水战,其实却是无能至极。元朝现在还很重视他,历史上几年后还派他作为第二次远征日本的副帅。因蒙古人不懂水战,事实上都由他指挥。结果打得一塌糊涂,惨败而归。回来后又千方百计隐瞒自己的无能,编了一套话欺骗忽必烈。但天下没有不透风的墙,后来被幸存回来的三名士兵告发,被忽必烈愤而处死。
程越看着长得一表人才的范文虎,笑了笑道:“范大人多礼了,吕师夔吕大人我也曾与他有过几面之缘,多蒙他的关照,还请范大人替我向他问好。还有武大人,虽然相处时间甚短,但我对武大人却很推崇,可惜不能与他并肩作战哪。”
范文虎干笑几声,知道自己此刻不方便发声,于是也不答话。
两船此时已经靠在了一起,解汝楫和范文虎拿出绳子,把两船绑到一起,彼此看到对方,都觉有趣,两人之前也认识,稍打了个招呼,各自回到船尾,这里不是他们可以掺合进来的地方。
程越坐到船头,拿出一块牛肉干,掰成两半,递了一半给伯颜,道:“这是我带来的牛肉干,风味独特,与这边的味道截然不同,丞相要不要来一点?”
伯颜笑了,与程越相对而坐,接过他手中的牛肉干,一口就咬了下去。然后也从怀中拿出一壶马奶酒,先喝了一口,递给程越道:“我家中自酿的,要不要尝尝?”
程越也哈哈一笑,接过马奶酒,豪爽地喝了一大口。
伯颜看着手中的牛肉干,道:“确实好吃,大都督有口福啊。”
程越也道:“马奶酒也不错,比我之前喝的好一点。”这马奶酒的口味让程越想起了以前在边疆执行任务时喝到的,伯颜的还要略甜一些。
伯颜道:“大都督对我留下的粮草可还满意?我可是只剩口粮,其它的全都留给你了。就连诸军中在常州抢到的财物,能找到的我也全都还给了你。”
程越严肃起来,道:“这是我们的,不过是物归原主,我可不会说半个谢字。我没要你们赔偿,已经是吃了大亏。”
&偿?”伯颜怎么也难以理解这个词。自古作战不过胜败而已,哪里有过什么赔偿?
程越道:“对啊,你们杀了那么多人,抢了那么多东西,破坏了那么多地方,不需要赔偿吗?回头我就列一张单子,让你看看你该赔我多少钱,我这亏可是吃得太大了,现在天天晚上睡不好觉。”
伯颜一时无言以对,程越又接着说道:“不过好在我过段时间要进大都娶公主,丞相你不妨上个奏章,让忽必烈大汗多给些嫁妆,咱们心里明白就是了。还有,与我们交易的时候少收一点税,那个阿合马太贪心,我对这家伙不放心,你看他要从中捞钱的时候要想办法阻止他。借口是现成的,我要成为附马了,总不能让我看着公主就生气吧?”
不待伯颜答话,程越又道:“我还有很多好东西想卖过去,比如玻璃镜子、精盐、皮蛋、火柴、肥皂、香皂等等,也希望丞相能行个方便,让我能给公主多赚点养家糊口的钱,总不能让公主受委屈吧?再说你们也确实需要这些东西,对我们都有利的事情,何乐而不为?精盐我还特意带了点儿,丞相,您回去尝尝,觉得好的话我就大批送过去,比起吃那些又苦又涩的盐不知要好多少。肥皂和香皂我也给您带了几块,香皂是洗身体用,肥皂洗衣服”说着,就从怀中拿出一大一小两个布袋,塞到伯颜手里。
伯颜握着手中的两个布袋真正是哭笑不得,这个程越,还没说几句话就开始要跟他做买卖了。他一个大都督,手掌重权,却是一点顾忌也没有地对自己的敌人推销各种货物,看样子不但理直气壮,而且乐在其中,他到底是军人还是做买卖的?
伯颜看着眼前这个英俊的年轻人,突然有一种无力感。他还只有二十岁,就这么难对付。如果他能再活个三五十年,那蒙古人什么时候才能一统天下?现在十几二十岁的蒙古将领和贵族中,有谁是他的对手?只怕安童也未必应付得了他。自己要保重,多活几年才是。再以后的事,只有天知道了。
程越见伯颜一脸若有所思的样子,不知道他在想什么,也不打扰他。笑嘻嘻地慢慢嚼着牛肉干,喝着马奶酒。
伯颜突然道:“现在与你在江上共饮,再想起你那首《临江仙》,真是别有一番滋味。好一个浪花淘尽英雄,好一个古今多少事,都付笑谈中。多谢你把这首词送给我。不敢失礼,我也可以回赠你一个礼物。我知道俗物你看不上眼,说吧,有什么我可以帮忙的?”
程越赞赏地看了伯颜一眼,道:“丞相真是信人,不肯欠别人的情。我如果不要,也是矫情了。好,丞相还记得吕师夔送给丞相,而丞相不要的那两个赵氏宗女吗?我担心兵荒马乱,与这两人同样的女人们只能随波逐流,遭遇又能好到哪里去呢?如果丞相不怕得罪人,能不能请丞相帮忙,让她们回来,我也好对这些可怜人照顾一二。”
伯颜没想到程越竟会跟他提起这个,愣了一下,沉吟了一会儿道:“此事怕是有些难办,我尽力而为。如果她们回去了,你准备怎么安置?”
程越道:“我打算培训一批护士。这些宗女大都识文断字,很适合这些工作。”
伯颜奇怪地道:“护士?”
程越道:“对啊。医生的助手,帮着护理病患,也可以处理一些简单的病症。我本来想用些人老珠黄的歌妓舞妓的,不过后来一想,不能一开始就让这个职业让人看不起,这才打消了念头。刚刚看到丞相,想起了这些可怜的女人,正好用在这里,还请丞相成全。”
伯颜总算是见识到了程越的奇思妙想,虽然听起来好像有些荒唐,仔细想起来却又很有道理,甚至是理所当然。蒙古人比汉人还要开放,不禁拍手道:“好,护士这个主意好,我不想放这些女人了。我也要把她们组织起来做护士,这些女人的确有用。”
程越笑道:“我对丞相可是推心置腹啊,丞相却要陷我于不义,我不信丞相是这种人。”
伯颜若有所思地看着程越,一脸惋惜地道:“唉,你为什么不是蒙古人?几个没用的宗女,也能被你想到最合适的去处。你若肯归顺大元,我的丞相之位就让给你又有何妨?大汗最重人才,不然怎么肯用最爱的女儿来笼络你?我告诉你一个秘密,大汗曾想封你为诸王中的江南王,只要你肯归顺,江南宋朝现在的土地人口,就都是你的。再加上你又是大汗的附马,除了大汗的宗亲,没有人会在你之上。你要不要考虑一下?”
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