随后,在里士满公爵告诉伊莎贝尔·沃尔顿的话里,她了解到亨利八世终于决定要对拥有政治、经济、军事、行政、司法等特权的北方贵族痛下杀手了。实际上,早在都铎王朝的第一位国王亨利七世时代,就曾于1489年重建了北方委员会并由亨利八世的兄长亚瑟·都铎担任主席,其目的就是为了强化对北方地区的管理及控制。但随着亚瑟的去逝,该委员会的作用便大为减弱。
当时间来到1504年时,亨利七世又颁布了《取缔家兵法》。虽然该法规在1509年被废而不行,但对长期拥有军事特权的北方贵族造成了一定的打击。到1525年,托马斯·戴克男爵因弊政遭到控告,被处以罚金并剥夺其对西部边境地区的监管权,亨利八世便让当时年仅6岁的里士满公爵与坎伯兰伯爵代为监管。应该说,这是亨利·菲茨罗伊自出生以来担任的第一个集军事、行政及司法于一身的地方高级职务。
听到这里时伊莎贝尔感到非常好笑,差点连手上的酒杯都掉在了地上。握紧酒杯,望着坐在主位的公爵说:“亨利,以前你觉得陛下从未庇护过你。其实,你在刚懂事时就担任了一个人人都会嫉妒的职务。”
里士满公爵自己也觉得很好笑,连嘴里的葡萄酒也差点吐出来。连忙把酒咽下去后,笑着说:“伊莎贝尔,你说得很对。当时我连自己居住的庄园都不知道在哪个郡,又怎么会知道西部边境在哪儿呢。”
“那么,后来呢?”
“托马斯·戴克勋爵只是遭到弊政的控告,没有犯下叛国罪。所以,陛下很快又把西部边境的监管权还给了戴克家族。”
公爵又接着说:“前年,他的长子威廉被控告犯有叛国罪,戴克家族也就失去了监管权。陛下便把监管权交给了长期守卫在边境的卡莱尔男爵,并册封他为子爵。”
伊莎贝尔思考着低声说:“这么说,这次镇压叛乱之后,国王陛下会授予你西部边境的监管权?”
“我与陛下在宫廷内谈话时,陛下说去年6月国务大臣托马斯·克伦威尔曾在一份文件中要求建立北方委员会。所以,陛下想在明年让我以他的名义第三次重建北方委员会,统辖约克郡、威斯特摩兰郡、坎伯兰郡、诺森伯兰郡和达勒姆郡这几个比较重要的郡。”
“北方委员会!可是,只有5个郡吗?里士满郡,兰开夏郡和赫克瑟姆郡呢?”
“哈哈哈…伊莎贝尔,你的权力欲比我还要大。里士满郡本来就是王室领地,由我统辖还担心无法控制吗?兰开夏郡太贫穷,即使想叛乱也没有本钱。至于赫克瑟姆郡,面积太小且依附于达勒姆郡。所以,陛下认为掌握住这几个重要的郡就可以了。”
伊莎贝尔侧过脸冲蹲站在木架上的灰背隼挤了下眼,那只雌性小型猛禽居然冲她发出了一阵乞食的叫声。里士满公爵也观赏着灰背隼,轻轻一笑:“看来,她很喜欢你。”
“嗯,原来还是一只雌性灰背隼。只是,你怎么想到会买一只雌性的呢?”
“伊莎贝尔,你有没有看到她的白色眉纹很美丽?这样美丽的眉纹让我想起了你,因此我就从一雄一雌两只灰背隼中选择了雌性的。”
“不会吧?我在你心目中只是一只灰背隼?”
里士满公爵摇了摇头:“你比灰背隼或是雕还要美丽。不,你在我心目中永远不是猎鹰,而是一只自由飞行的雕。”
“雕?如果是白头海雕就更好了,至少合众国的国鸟就是白头海雕。”伊莎贝尔在心里暗自说着,嘴上笑着说:“亨利,你给她取名字了吗?”
“还没有,因为是送给你的,所以应该由你来取。”
“好吧,我会想到一个好听的、美丽的名字的。”
接着,伊莎贝尔又把话题转到刚才的问题上:“委员会?也就是说,会有很多人可以成为一名委员了?”
里士满公爵点了下头:“目前陛下只决定了16名成员的名单。包括我在内,由达勒姆的伯爵主教担任主席,威斯特摩兰勋爵、坎伯兰勋爵和5位骑士、3位律师、3位市民和1位秘书组成北方委员会。”
伊莎贝尔听完后,有些奇怪地说:“国王陛下怎么会让达勒姆的伯爵主教担任主席?”
“我认为你知道伯爵主教在达勒姆郡的地位及权力,所以国王陛下现在还不打算撤换他。”
“我明白了,表面上伯爵主教是委员会主席,实际上你才是真正的主席。”
公爵笑了笑只是说:“还有一点,在成立北方委员会之后,陛下还打算更换北方治安委员会的部分成员。他觉得这次的叛乱,北方各郡的郡治安法官肯定和叛军有一定的关系。”
伊莎贝尔想到了刚刚担任郡治安法官的父亲,思忖着说:“那么,我父亲呢?国王陛下不会认为我父亲也和叛军有一定的关系吧?”
“别担心,爵士是王室领地内的郡治安法官,陛下是不会撤换他的。”
伊莎贝尔笑了起来:“接下来呢,国王陛下想让你做什么。”
公爵站起身踱着步,放松着身体说:“过圣诞节及新年。”
“就这么简单,过圣诞节和新年?国王陛下不想探查一下叛乱的原因吗?”
“伊莎贝尔,陛下说如果在2月的圣灰日之后北方不再复叛,陛下就让我和诺福克公爵,还有另外10名成员组成理事会负责探查叛乱造成的影响。”
里士满公爵所说的“圣灰日”是预苦期的预苦首日。预苦期亦称预苦节或四旬斋期,是重要节日即复活节前的准备期。
“好吧。不过,既然国王陛下决定让你去担任北方委员会的主席,你不会还想让我跟着去委员会吧?”
“伊莎贝尔,我想让你代为监管里士满郡和我的城堡,监管期…直到陛下委任下一任委员会主席为止。你的头衔仍然是枢密顾问官兼公爵秘书,年酬金增加至210镑,你同意吗?”
210镑的年收入,意味着伊莎贝尔可以在连续15天内邀请700-800人参加宴会正餐及晚餐。乍一看有非常多的人每天享用两餐,其实一天的花费才14镑左右。但是,这不仅仅是薪水的问题,而是牵扯到方方面面的问题。
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