离家臣老比尔德·史密斯离开后,亨利又单独和伊莎贝尔走在了一起。两人往主楼方向走去时,亨利忽然想起一件事来问着她:“伊莎贝尔,我在离开郡的这段时间内,将会由谁承担郡内的治安及守卫的职责?”
伊莎贝尔看上眼少年公爵,不加思索地说:“殿下,为国王陛下效命的郡治安法官哈斯韦尔勋爵将会承担这些职责。”
经过两人身旁的家臣、卫从及仆役在纷纷让出道路并向二人行礼问候时,亨利只是把眼神放在伊莎贝尔的脸上:“哈斯韦尔勋爵在被封爵之前,只是本郡内的一个拥有大量土地的绅士。他怎么可以有直接跃过‘骑士’头衔成为一名有爵位的贵族呢?”
“也许,这位绅士的头衔及地位的上升和您这位王室公爵有关。”伊莎贝尔在见到熟识的人时,依旧露出笑脸与对方相互点头致意。
“一个连马都骑不上去的胖子绅士,也可以穿上甲胄、拿着骑士剑去参加战斗?我很难相信,他可以担负起保护我的领地的安全。”
“殿下,我想国王陛下的用意很明显,希望哈斯韦尔勋爵可以在您成长的这些日子里,替您管理好您的领地。”
“现在,我已经17岁了,已经不再需要保姆女仆了。”
“殿下,您的意思是说想找一个值得您信任的,在替国王效命的同时又可以替您效命的人来管理整个郡?”
“伊莎贝尔,那么你觉得谁可以担任这个职责?”
两人在进入主楼后,伊莎贝尔揣测着亨利的话平静地说:“殿下,您不会是想到了我的父亲,奥古斯丁爵士吧?”
亨利侧过脸望着她,轻轻一笑:“我从小就认识爵士,可以说已经把爵士当作父亲一样的人来看待。这样一名让我可以完全信任的骑士,为什么不能承担郡内治安及守卫的职责?”
接着他又说:“更何况,我的卫从队队长一职已经由弗格森爵士来担任了。所以,我想让你的家人得到更多的财富及庇护。”
“殿下,我不能轻易反驳您做出的决定。只是,这需要得到国王陛下的同意才行。”伊莎贝尔在跟随亨利进入书房时,说话的口吻依然没有变化。
“伊莎贝尔,我想提醒你的是,现在是私人时间。”亨利对她的公事公办的态度有些不满。
昨天才和父亲讨论了有关提升等级、社会地位和如何庇护家庭成员的问题,今天一大早就得到这么好的运气,伊莎贝尔·沃尔顿有些不敢相信这是真的。在为亨利倒上小半杯葡萄酒后,她也给自己倒了些葡萄酒。
拿着酒杯走到书房的窗前,凝望着窗外城堡内的建筑物及各色人等。回过头看着少年公爵说:“亨利,那么你打算怎么对哈斯韦尔勋爵说这件事?他可是你父亲直接指派到郡内任职的一名官员。”
亨利同样拿着酒杯来到她的对面,呷了口葡萄酒后说:“如果他仍然愿意待在郡内的话,就让他做他的哈斯韦尔勋爵。假如他对南方生活有兴趣的话,只需要我父亲的一个命令就可以让他去南方生活。”
“亨利,目前哈斯韦尔勋爵在职责上没有出现任何一个大的过错,如果这个时候国王突然收回曾授予给他的行政及司法事务权力。这样做,好像让人实在无法理解,是吧?”
“过错?!他只是一个男爵而已,难道他侍奉天主的决心比那些修道院的修士们还要坚决?让他在天主面前发誓绝色绝财绝意?这绝不可能!!”
“亨利,如果你真的决定这么做的话,我希望你的家臣可以全力配合我。”
“这没问题,我会让所有的家臣都听从你的命令。伊莎贝尔,在回到温莎后我会立刻向国王陛下提出这件事的。”
“好吧。现在,向国王陛下请求延长骑程的这封信,还是我替你写?”
亨利用手中的酒杯轻轻碰了下她的酒杯,笑着说:“当然。因为你受教育的程度比这里的每一个人都要高,除了我之外。”
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之前,伊莎贝尔曾想利用哈斯韦尔男爵的贵族地位及手中的权力,让他为自己发挥出最大的利用价值。可是现在,形势却急转直下。
一方面,即将步入婚姻殿堂的里士满公爵想要急于甩掉亨利八世为他安排的“育婴女仆”,从而证明他是一名健康地成长起来的上等贵族。而另一方面,父亲的骑士头衔、荣誉、家庭成员、家庭财产和社会地位等与她休戚相关的一系列问题,让她不得不把事业重心向家庭及家庭成员方面倾斜。
今天来诺丁汉城堡还有另一个目的,是为了解决尤菲米娅·沃尔顿的婚姻大事。在为妹妹的事务开始筹划之前,她需要知道准骑士赫伯特·弗雷德里克的意见及态度。
从位于主楼的餐厅出来时,伊莎贝尔与老比尔德·史密斯从几个正在谈话的家臣身边走了过去。当她看到兴高采烈的与他人交谈中的赫伯特的父亲威廉时,犹豫了一下还是和老比尔德走开了。
两人在往卫从队所驻扎的区域走去时,伊莎贝尔很隐晦地谈到了与哈斯韦尔男爵有关的一些事务上。老比尔德虽然接受了亨利的命令,但他还是有些不明白她的用意。
伊莎贝尔看了眼身旁的老约曼农,直截了当地说:“老比尔德,我想说的是殿下这次回伦敦城,最让他担心的问题是郡内的治安及守卫的情况。你知道,我们的伦敦律师朋友此时大概已经走到了威斯特摩兰郡内。”
老比尔德沉思着说:“这个问题我和其他人也商讨过。但是,治安及守卫郡内安全的职责是哈斯韦尔勋爵的职责。所以,我和其他人不能过多地插手这方面的事务。”
“那么,你觉得哈斯韦尔勋爵有没有尽到他的职责呢?”
“阁下,其实这个问题您比我更清楚。毕竟,您比我更熟悉哈斯韦尔勋爵。”
老比尔德离开后不久,伊莎贝尔走进卫从队的一间房间内。当房间内的人纷纷对她行礼时,她扫视着在场的人说:“赫伯特·弗雷德里克和康拉德·布鲁克在哪儿?”
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