readx; 联合舰队参谋长弗雷德里克?威廉?理查兹爵士于6月22日下午5点,乘轻巡洋舰‘蓝宝石’号轻巡洋舰离开了英国海军主力,带领几艘轻巡洋舰和驱逐舰,提前撤离了。这才使得他躲过了一劫,没有像联合舰队司令阿尔杰农?麦克伦南?莱昂斯爵士一样被俘。
下午5点半,弗雷德里克?威廉?理查兹爵士将这一次的海战的结果发往了印度,由印度总督再将电报转发给伦敦。轻巡洋舰上带的无线电报机功率太小,必须得经过转发才行。当伦敦收到海战的结果的时候,正好是上午十点。
伦敦时间上午10点,英国首相索尔兹伯里侯爵正在办公。只不过,今天的他,显然没有太多的心思放在例行的公务上。根据海军部发回的消息,英法俄三国组成的联合舰队和中国海军的决战很快就要进行了,不是今天就是明天。这场海战,关系到英国在全世界的布局,如果失败的话,后果将非常的严重。索尔兹伯里侯爵的第三次执政,恐怕也将再一次的提前终结。之后,他恐怕也不会再有上台组阁的机会了。
“首相阁下,海军大臣沃尔特?克尔勋爵求见!”这个时候,他的秘书迪姆走了进来。
“海军大臣?难道海战有结果了吗?快让他来见我!”索尔兹伯里侯爵精神猛然一震。
随后,英国海军大臣沃尔特?克尔勋爵,一脸阴沉的走进了索尔兹伯里侯爵的办公室。看到沃尔特?克尔勋爵的脸色,索尔兹伯里侯爵的心一下就沉了下去。他知道。恐怕海军那边传来了不好的消息了。搞不好这一次的远征就失利了!可是,不应该出现这样的情况啊!这一次的联合舰队,英国和俄国的战列舰,总计二十九艘,其他战舰一共上百艘了,如此强大的力量,世界上根本就没有哪个国家能够抗衡才对。
“沃尔特?克尔勋爵阁下,发生什么事了?难道远征舰队那边有消息传回来了吗?”索尔兹伯里侯爵问道。不管是怎么样的一个结果。他都必须得面对才行。或许,结果根本就不像他想象的那么糟糕。
“首相阁下,联合舰队和中国海军的决战,在昨天晚上10点打响,中国海军伏击了联合舰队。到现在,海战已经结束了,联合舰队,全军覆没!”海军大臣沃尔特?克尔勋爵声音有些颤抖的说道。
“什么?全军覆没?这怎么可能?”英国首相索尔兹伯里侯爵噌的一下从桌后面站了起来,满脸的不可置信。如此强大的联合舰队,居然全军覆没了。这代表着什么。他非常的清楚。他的政治生命,从这一刻开始。已经结束了。
秘书迪姆刚好端咖啡进来,听到这个消息之后,咖啡一下掉到了地上。雪白的波斯手工地毯上面,洒满了咖啡。只不过,已经没有人再去注意这些了。
“到底是怎么回事?如此强大的联合舰队,怎么会失败呢?海军部不是跟我保证过,一定能够击败中国海军的吗?怎么会出现这样的结果?”索尔兹伯里侯爵疯狂的咆哮道,他好像有一种被欺骗的感觉。
“首相阁下,中国海军在这一场的战争当中,使用了新式武器。他们使用了潜艇这种武器,在水下向我们的战舰发射重型鱼雷。在潜艇的攻击下,我们损失7艘战列舰,被重创了两艘。随后,趁舰队处于混乱当中的时候,中国海军的8艘新式战列舰加入了对联合舰队的攻击当中。中国海军的新一级的‘秦级’战列舰,更为强大,在海战当中,我们的战舰大半被击沉。之后,联合舰队司令阿尔杰农?麦克伦南?莱昂斯爵士下令撤退。不过,最后还是被俘了!”海军大臣沃尔特?克尔勋爵苦涩的说道,联合舰队被歼灭,他作为海军大臣,也是第一责任人,恐怕这一场,他也无法保住职位了。当初,远东舰队被中国海军歼灭的时候,前任海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士下台了。不过,随后出任了联合舰队参谋长,准备一雪前耻。但是,没想到还是失败了。而这一场,作为海军大臣的他,肯定也逃不了了。
“中国人的损失呢?中国人的损失怎么样?歼灭了联合舰队之后,中国人的损失恐怕也不小吧!”索尔兹伯里侯爵问道。如果双方是两败俱伤的话,那他或许还有机会。
“首相阁下,根据弗雷德里克
?威廉?理查兹爵士发回的电报,中国海军的损失微乎其微,中国海军的战舰性能,不管是战列舰还是重巡洋舰,抑或是轻巡洋舰以及驱逐舰,性能都远远的超过了我们。因此,在这一战当中,数量的优势,完全没有起到任何的作用。再多的军舰,都只有被中国人屠杀的份!”沃尔特?克尔勋爵一脸的黯然。就在不久前,英国海军都还是世界第一,而现在,这个位置,恐怕就得让给别人了。虽然英国海军依旧有十几艘战列舰,但这些老旧的战列舰,在中国海军的面前,根本就不堪一击。
“怎么办?现在该怎么办?”索尔兹伯里侯爵颓然的坐在位置上,不知道该如何处理现在的危局了。联合舰队全军覆没之后,英国拿中国已经没有任何的办法了。在这一场的战争当中,中国已经占尽了优势了。成为了失败者的英国,势力将快速的收缩。最关键的,索尔兹伯里侯爵将黯然下台。
当天下午,索尔兹伯里侯爵就召集了内阁成员商讨对策,但根本无法面对现在的危局。在中英宣战之后,英国虽然召回了驻中国的大使,但一些报纸的记者还是留在了中国的。中国北京在6月22日晚上举行的盛大的庆祝活动,自然让这些记者知道发生了什么事了。那些记者们,纷纷向国内的报社发回了消息。于是,在伦敦时间6月22日下午,联合舰队战败,全军覆没的消息,已经传的到处都是了。
《泰晤士报》等英国有影响力的大报纸,纷纷增发了号外,报道了联合舰队的失败。这一下,从伦敦开始,英国各大城市都有无数的人群走上了街头,抗议政府的无能,要求索尔兹伯里侯爵内阁下台。
当天晚上,英国维多利亚女王召见了索尔兹伯里侯爵。第二天上午,索尔兹伯里侯爵就带领内阁官员,向议会提交了辞呈。而新的内阁,在当天就产生了。依旧是保守党上台执政,即便索尔兹伯里侯爵任期内遭到了大败,但保守党在英国势力强大,亚瑟?贝尔福接替索尔兹伯里侯爵,成为了英国第五十任首相。当然,他接手的,是一个烂摊。摆在新内阁面前的首要难题,就是如何面对现在的战争。对于英国而言,已经没有胜利的希望了,接下来该是考虑如何体面的结束这一场战争了!
英国新的内阁,除了亚瑟?贝尔福任首相之外,财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇,外交大臣兰斯多恩勋爵(第五代兰斯多恩勋爵),海军大臣约翰?费舍尔爵士,陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士。
亚瑟?贝尔福首相上台之后,第一时间召集内阁重臣,商量如何应对现在的局势。
“各位,联合舰队被歼灭,英国已经处于非常危险的境地之中。在这一场战争当中,我们已经没有可能获得胜利了。那么,接下来,我们应该怎么办呢?”亚瑟?贝尔福首相问道。
“首相阁下,如果,海军无法挽回颓势的话,那么我们就无法击败中国了。我认为,现在是时候结束战争了!”外交大臣兰斯多恩勋爵首先简易道。
亚瑟?贝尔福首相点了点头,看向了海军大臣约翰?费舍尔爵士。
“首相阁下,从弗雷德里克?威廉?理查兹爵士发回的电报来看,中国海军的实力非常的强大,现在大英帝国皇家海军仅仅只剩下十多艘老旧的战列舰了。就算把这些来就的战列舰全部派往中国,也起不到任何的作用。在新式战列舰服役之前,我们不是中国人的对手!”海军大臣约翰?费舍尔爵士说道。
“首相阁下,缅甸和海峡殖民地都已经失陷了,帝国在远东和南洋地区已经没有了立足之地。我也建议停止和中国人的战争。如果中国人趁机对印度展开进攻的话,帝国将没有任何阻止的办法!”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士也说道。
“印度绝对不能有失!那么,准备联系中国人,和他们和谈吧!不过,中国人占领的缅甸和海峡殖民地,很可能拿不回来了!”亚瑟?贝尔福首相说道。中国人已经吃尽嘴里的肥肉,显然是不会吐出来的。为了防止中国进攻印度,这颗大英帝国女王皇冠上的珍珠,他们只能暂时放弃远东了!(未完待续。)
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