readx; 杜先诚愣了一下,指着那一大一小两个女人道:“……是你们萧家的亲戚?我怎么没有见过?”
杜、萧两家就算在祖籍洛阳,也是世交,两家人彼此都知根知底,对对方家里的亲戚都不陌生。
萧祥生笑了笑,“不是亲戚。回去再说。”
杜先诚“嗯”了一声,对那两个人视若不见,将头凑在萧祥生耳边压低声音道:“大哥跟我上车去吧。”说着,一手牵着萧士及的手,一手拍着萧祥生的肩,转身往山下走去。
倩娘不由怔住了。萧大哥的这个朋友,好生无理。
呆呆地站在山头,一动不动。
她身边的小女孩不由着急地扯了扯她的衣襟,大声道:“娘!我们走不走啊?萧大叔让我们过去呢!”
萧祥生在前面听见,回头问道:“怎么啦?”
杜先诚眼珠子滴溜溜地转了一圈,笑嘻嘻地道:“大哥,人家拖家带口的,可能不好意思跟咱们一起回去吧。”说着,转身离开萧祥生和萧士及,大步来到倩娘身旁,取出一张银票递给她,“这位小娘子,你自矜身份,不跟我们这些陌生的大老爷们儿下山,是你知礼懂事,我杜先诚向来敬重节烈女子。——来,这里是一百两银票,你拿去置办一个小小的产业,也能带着你女儿过活。”
杜先诚一看,就知道这个倩娘是个寡妇,她头上还带着明晃晃的小白花呢……
倩娘带些黄瘦的面庞一下子变得暗红,想伸手推开杜先诚手里的银票,可是拒绝的话怎么也说不出口。
她夫君不在了,就算有银子,自己一个女人拖着个孩子,怎么活得下去呢?
这杜先诚如何这样说话呢?
倩娘把目光投向萧祥生,牵着女儿,一步步走过去,来到萧祥生跟前,看着他俊美阳刚的面庞,哆嗦着嘴唇道:“萧大哥,我不是乞丐……”
萧祥生的面色严厉起来,对杜先诚微微摇头,淡淡地道:“先诚,你这是做什么?快把银票收起来。”
杜先诚讪讪地将银票收起来,走到萧祥生身边,试探着问道:“那就先跟我们回去再说?”这里满山都是死人,浓浓的血腥气让人不寒而栗。
萧祥生亲自牵起那小女孩的手,转身道:“快走吧。”
几个人下了山,萧祥生和杜先诚上马,倩娘和那小女孩上了马车。萧士及不肯上马车,就跟杜先诚上了一匹马,跟他一起狂奔回太州。
“大哥,这一次是齐国公仗义出手,咱们哥儿俩,可是承了齐国公的大情了。”杜先诚一边说着,一边带着萧祥生先去齐国公府拜见。
萧祥生也十分感激,亲自跟杜先诚一起来到齐国公府道谢。
齐国公齐伯世带着夫人欧阳紫亲自出来见他,说了一番勉励的话。
萧祥生和杜先诚从来没有见过齐国公夫人欧阳紫,此时一见,忙赶紧拜倒,低眉垂目,并不敢多看一眼。
欧阳紫掩袖笑道:“是我好奇,过来见见两位名震长安的大盐商员外郎,两位不必拘礼。”说着便微微颔首,回到后堂,只留下一阵袅袅的香风在堂上飘荡而去。
萧祥生和杜先诚大气都不敢出。
齐伯世笑着跟他们说起长安城的情况,又着重问了萧祥生在东山响马山寨被绑架的事儿,最后还留他们吃午饭,让齐国公府的大管事亲自作陪。
齐国公府的大管事专程过来跟萧祥生道恼,看见他平安无事,才松了一口气,在他耳边轻声道:“……放心,二十万两银子的人情,我们国公爷心里有数。”
萧祥生心里一愣。他知道金扒皮要的是十万两,怎么变成二十万两了?
等从齐国公府出来,萧祥生就问杜先诚:“你把银子送给国公府了?怎么变成二十万两?”
杜先诚不好意思地嘻嘻笑道:“咱们要拿出诚意嘛。若是和给金扒皮的一样多,岂不是看低了国公府?以后让国公爷知道了,心里有个疙瘩就得不偿失了。”
“……你自己出了十万两,是不是?”萧祥生停下脚步,背着手,盯着杜先诚问道。
杜先诚摸摸后脑勺,笑着道:“自己兄弟,大哥这样说就见外了。”说着叮嘱萧祥生,不要跟龙香叶提起这件事。
萧祥生叹口气,用力拍拍杜先诚的肩膀,“我省得。自家兄弟,就算是自家兄弟,也没有先诚这样的。”
杜先诚笑道:“如果我被绑了,大哥也一定会这样做的。大哥再多说,真的就见外了。”
萧祥生感慨着点点头,跟杜先诚一起带着随从回长安城去了。
一路上,萧祥生跟杜先诚说了倩娘的事。
原来倩娘是跟她夫君一起去长安城谋生的。他们以前在江南开有一家绣庄,但是被当地一个财大气粗的绣庄给挤垮了。两人不忿,变卖了在江南的绣庄,带着全幅家当,打算到长安城试试水。
萧祥生也是生意人,知道多个朋友多条路,又跟倩娘的夫君谈得来,就结伴同行了。
结果来到东山路界,遇到响马金扒皮,不仅把他们的货物行李都劫了,而且还将他们绑上山。倩娘的夫君企图趁乱逃走,结果被响马一箭给射死了。
倩娘便成了寡妇,身上所有的财物都被抢走了。
萧祥生看她们娘儿俩可怜,就出面多照应她们一些。
响马头子金扒皮见倩娘已经是生了孩子的妇人,身边的女儿又小,萧祥生这个大盐商又答应一起出赎金,才放了她们一马,不过就将萧祥生的赎金,从五万两涨到十万两。
听到这里,杜先诚才松了一口气,笑着道:“大哥就是善心。要是我,是不会出这个头的。”
萧祥生大笑,“你就不要嘴硬了。你和我是一样的人,遇到这等欺凌弱小的不平之事,只要能帮,就会帮的。”
杜先诚挠了挠头,还是有些肉疼,“为这两个不相干的人就花了十万两银子,咱哥俩儿这样行善积德,应该会有好报吧?”
萧祥生一勒缰绳,往前疾奔,朗声笑道:“施恩莫忘报啊,先诚,咱们赶紧回家吧!”
一行人日夜兼程,终于回到了长安城。
龙香叶听说萧祥生终于带着萧士及回来了,惊喜不已,亲自来到大门口迎接。
萧祥生从马上下来,对着龙香叶点头道:“让你担心了。”
龙香叶拿着帕子,实在忍不住,趴在萧祥生怀里呜咽起来。
萧士及从杜先诚的马上下来,也跑过来,抱着龙香叶大叫:“娘,士及也回来了!”
龙香叶转头,抱着已经有她肩膀那么高的萧士及,号啕大哭。
杜先诚从马上下来,拿着缰绳一边甩,一边笑道:“大嫂,大哥和及哥儿都回来了,你该高兴才是,怎么哭起来了?”
龙香叶忙拭了泪,敛身对杜先诚行了大礼,诚心诚意地道:“多谢杜兄弟了。这一次,算是大嫂欠你的,等老爷他们安顿下来,我再请你们阖府过来吃饭,也算是给老爷和及哥儿压惊。”
杜先诚忙还礼道:“大嫂盛情,我们一定来的。——不过欠不欠的,大嫂就不用再说了。我和大哥不是外人,自家兄弟这么客气,反倒见外了。”
他们正说着话,倩娘收拾好头发衣裳,带着自己的女儿素素下了车。身上的噤步环佩叮当,在空旷的萧家大宅门口,分外清晰。
龙香叶下意识往那环佩叮当声那边看过去。
只见一个二十多岁,温雅柔顺到极处的少妇,牵着一个和她一样楚楚可怜的女儿,站在萧家的大车旁边。一双眼睛直勾勾地往萧祥生那边看过去。
龙香叶止住泪,问道:“请问这位是?”
萧祥生回头,看见倩娘带着女儿下来了,忙道:“这是倩娘,还有她女儿素素。是我们在路上遇到的,现在她们无家可归,就先在我们家住下,然后从长计议吧。”
倩娘忙走过来,看着龙香叶,笑着行礼道:“是萧夫人吗?这一次多亏萧大哥仗义出手,不然我和我女儿就只有追随我那苦命的男人去了。”
龙香叶看见她的相貌连自己都不如,头上又戴着一朵小白花,知道她是新寡之人,笑着道:“请问倩娘贵姓?”
倩娘怔了一下,飞快地睃了萧祥生一眼。
萧祥生笑道:“她夫家姓诸。别的我就不知道了。”
龙香叶点点头,“妇人家的名字倒是不好让外人知晓。请问诸娘子娘家贵姓?”
一番夹枪带棒的话,男人听不出来端倪,女人却是心知肚明。
倩娘心里暗恨,面上更是柔弱,委委曲曲地道:“我娘家姓尤。”
原来她的闺名叫尤倩娘。
龙香叶回身将自己的婆子叫过来,吩咐道:“带诸家娘子和她女儿去咱们家在曲江池的别苑里住吧,可别怠慢了贵客。”
倩娘一惊。居然不让她们母女进萧家的门,这是要给她们一个下马威么?
倩娘咬咬牙,上来辞行道:“不劳烦萧夫人了。小妇人还有些盘缠,出去寻个客栈住也就行了。”
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