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草地湿滑,刺莲纱衣挂满了晶莹露珠,水气缭绕满身,不觉寒意徒增,缓缓袭上心头。
莲儿耸肩抱臂,仿佛吝啬身体的点点余温般蜷缩起来。脚踝处淤青未散,肿块醒目,本已酥麻得无感无觉,但在此处坐得久了,似乎感官不合时宜的苏醒过来,顿感痛痒难当。
幻林在风中静默,仿佛一具具僵死之躯,彰显着死亡的迫近。莲儿在心中默念着:“我不怕你,我不怕你,莲儿是最勇敢的,最坚强的,大和尚马上就会回来的……”她嘟着小嘴,希望夜晚快点过去。
四下里黑如泼墨,草丛中不时传来爬虫窸窣响动,并夹杂着蚊蛾震翅之音。莲儿觉得自己并不孤寂,至少还有这些被人漠视的小生灵陪伴左右,仿佛许久的等待,只为了与自然契合的瞬间。
莲儿心中澄然如镜,恐惧竟已烟消云散,就在这放松戒备之时,忽见幻林深处人头攒动,赫然走出三五人来,竟是向着自己的方向,缓缓行来。
莲儿不觉一惊,素手捂住丹唇,恐发出半分声响。她刻意减缓呼吸节奏,方欲牵引旗花,却见来人扶老携幼,大包小包的林林总总,走得甚是匆忙,显是逃难至此,并非什么不良之人。
莲儿见来人离自己愈来愈近,隐约可见前方的一位老者须发皆白,体力稍有不支,被身旁妇人搀扶着,口中满是叮咛之语。
莲儿低头冥思,暗道:“大和尚曾说绕过幻林便是进入了郓城主道,看来这些难民是从郓城的方向赶来,莫不是城内出了什么乱子?不好,小姐可还在城中!”她念着婉儿安危,故而壮着胆子,遥声问道:“老爷爷,何故深夜赶路,前方发生了什么事吗?”
老者瘦得已是皮包了骨头,勉强还有一口气在,忽然听得草丛深处传出女子呼喊,虽是耳背,却仍是吓得浑身一抖,险些一命呜呼,此时愕然望着莲儿方向,连声咳嗽,哪里还能说出话来。
身旁妇人吓得一声惊呼,吞咽着口水嚷道:“我地个亲娘啊,谁……谁在那里?”
莲儿觉得自己问得确实有些突兀,歉声道:“小女子是人不是鬼,只是脚踝有伤,走不得路,所以驻留此地,夫人大可放心。不知夫人是否从郓城赶来,城内可是出了什么岔子?”
那妇人三十岁上下,头裹粗布麻巾,下摆低垂,遮住眉目,隐隐露出耳间肌肤,暗沉而无光,惊魂甫定间,缓缓道:“姑娘藏在此处,也没个预兆,确是吓到奴家了。奴家是李府的佣人,这位是奴家的公公,我们确是逃难至此。郓城已是待不得了,就在方才,城池被晋军攻陷,城内兵荒马乱的,无有落脚之处。真的是如那天兵天将,来得突然,城门莫名其妙的就开了,看那阵仗,足有上万人之多,疯狗一般见人就杀,见房就烧。想那李府四进庭院,万贯家财,尽数焚于火中,只是可怜了我的夫君,不知是生是死。现如今我们已是无家可归,成了这落魄之人,也只好逃往他处,暂避风头。”
莲儿惊道:“什么,城内见人就杀,那……那郓城的将士呢,都是死人不成?”
“晋军人多,且残忍至极,别说郓城的将士,就连节度使恐怕都是自身难保,郓城早已是死城一座,血可泊舟了。”妇人唉声叹气,隐隐传有哭诉之音。
莲儿额上渗出冷汗,心道:“如此说来,小姐必然凶多吉少。晋军屠城,以小姐的脾气,怎会坐视不理?何况小姐此去为得就是寻找薛崇复仇,或是审问以查明真相。晋军攻城又岂能放任节度使安然离去,定会围追堵截,薛崇再以重兵相御,小姐便是无形中卷入两军纷争,这可如何是好?”莲儿辗转间竟以单腿支撑,顺势站了起来,素手扶住身侧古木,不觉旗花滚落脚边,入草而无声,莲儿并未察觉,道:“夫人可是从幻林过来?是不是沿着这个方向穿过去,便能见到郓州主城?”
妇人站在昏暗处,辨不清容颜,仅能见到瘦削而不乏婀娜的轮廓,缓缓道:“狼虎谷实是禁地,奴家也是道听途说,人言此地强匪横行,野兽出没,生者入内无有活出。若要离境,须得绕路行之。但生死关头哪里在乎得了这些?奴家确是从此林中穿过,却也并未见得有何异状。想是盐帮众匪立此石碑混淆视听,欲形此天堑以阻隔梁国兵力,或是防止生人进入,也是不无可能。”
莲儿心道:“小姐有难,纵然刀山火海,今日莲儿也是闯了!大和尚,莲儿不能信守承诺,莫要怪我。”
她踉跄着向幻林深处走去,脚尖触地,伤处传来一阵剜心剧痛,不觉倒吸一口凉气。
她走得极为吃力,当与老者擦身而过时,竟是感到了一股莫名凉意,不及多想,道:“感谢夫人告以实情,若是有缘再见,定会重金相酬。”
老者仍是咳嗽,眼眶深陷见不得瞳仁,喘息粗重,喉咙中沙沙声响,似乎饥饿难耐。
莲儿与妇人对视良久,相互无言,仿佛周围所有人皆用异样目光注视着自己,似是嘲讽,似是鄙夷,眼中隐隐猩红,木讷而无情。不知为什么,竟是淹没在目光的洪流中,全身酥麻难当,透着窒息之感。
莲儿不禁一个寒战,觉得幻林阴气颇重,一时间人鬼难辨。她加快了远去的步伐,似乎想要迅速逃离此处,心中记挂着婉儿,一心只想穿过幻林。
她摸索周身,发现旗花不知所踪,这唯一的救命稻草已然失去,觉得此行毫无生念。
她单腿跳着,痛着,摔倒了,爬起,复又摔倒,紧接着再次挣扎得起身,到得后来,干脆徒手爬行。
仿佛众人在身后狞笑,仿佛自己已然步入垂死之林。指甲深深陷入泥里,砂砾磨得掌心生痛,莲儿咬牙挺过,泪水在眼中坚强潆洄,终是溃然滑落。
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