孙不才有些结巴,让大家听的有些尿急。实在忍耐不住,其他三人便争先恐后地补充。
——吴老歪虽然是苟富贵的旧人,但家境贫寒,家中也真有个八十多岁的老母。这老母还患病多年,因此,他每月不到一两的月俸难以弥补家用。于是,新任大管家柴三便以利诱之,不但增加三倍月俸,还常常施以小恩小惠,很快,吴老歪就彻底倒向柴三。
张大山本是柴三的道友,相交甚好。柴三当了苟府大管家,就把看守库房的肥差赏给了他。这肥差不但让张大山娶了媳妇,还喜得一双儿女。于是,他对柴三用“感恩戴德”一词毫不为过。
周二狗和孙不才,本是大街上的两个小乞丐。三年前的冬季,一场暴雪,几乎把衣不蔽体的二人冻死街头。这时,柴三领他们回苟府,赏他们饭吃,赐他们衣穿,还给了他们一份工作,肥的流油的工作,看守库房。当时,两人在柴三面前,感激的把脑袋磕的血迹斑斑。
柴三虽然表面上一副铁公鸡的模样,其实,在拉拢人方面,手段极其老辣,不但以利诱之,还攻心为上。他经常教诲他们,“要知恩图报!”……“跟着老子干,有肉吃!”……“放心,别怕出事,出事了,老子一人顶着,老子有背景”……诸如此类。
四人看守库房,暗地里没少捞油水,但柴三都是睁一只眼闭一只眼。非但如此,逢年过节,他还重重有赏。
这些年来,无论他们如何贪,一直安然无恙。这让他们确信,跟着柴三干,的确有肉吃,还是肥的流油的大肉!
在此前提下,当受到卞立新刑责时,他们认为这都是浮云,硬扛扛就过去了。他们坚信柴三会来相救!所以,四人就订立攻守同盟,诬陷苟连升。
话说回来,柴三如此照顾他们,也有自己的目的。不定期的,他就会到库房去,而且一般都是夜晚。只要他去,四人就会很识趣的离去。
不过,四人也不是傻子,事后都会查验库房内金银珠宝的数量,结果发现,每次都莫名其妙的消失很多。
好奇心驱使,他们便心照不宣地偷偷观察过几次,然后目睹到,只要他们一离去,暗处就会驶出两辆马车,而马车上则有四个裹得严实的人。随后,柴三就打开库房,指挥那些人把金银珠宝搬到马车上。
昨晚,他们看守库房时,出现的倒不是柴三,而是苟荣华。
他们没想到是苟荣华,在潜意识里认为,她依然在大牢,所以,起初差点儿以为是苟富贵的鬼魂。
苟荣华带着数辆大车,还有很多人。不由分说,她就让人把他们五花大绑,并抛到一旁。然后,四人眼睁睁看着那些人把整个库房一扫而空。
临走之际,苟荣华塞给他们一些金银珠宝,并威胁道,如果道出真相,就灭他们全家。同时,也赏给他们一颗定心丸,“放心,出了任何事,都有老柴!”
只是,他们万万没料到,今早苟荣华就见了阎王,而柴三,也是命悬一线(他们见到柴三的怂样,毫无疑心地相信了易风的话)。无奈,四人为了自保,便争着将功赎罪。
“既然你们见过那些人,有认识的吗?”易风若有所思地询问,“或者说,你们再见到他们,还能认出吗?”
“都、都、都蒙着面呢!”孙不才结结巴巴回答。
“以前,一般都是两辆马车,四个人。”周二狗插言。
“似乎有一个是女人。其他三个是男的。三个男的,有两个中等个头,一个略矮。”吴老歪以自己多年的经验推测。
“他们肯定都是本地人,有一次,我虽然没听清他们说话的内容,但那腔调,肯定是本地人。”张大山也不甘居于别人之后,就独抒己见,很有价值的见解。
本地人……一女三男……两个中等个头、一是矮个……易风沉思,既然如此,那他们取走财宝后,当夜应该不会出城。如果当夜不出城,那必定会把财宝藏在一个隐秘之所。这个隐秘之所,不应该是官宦之家,也不应该是富商巨贾之家,毕竟这些是赃物,如果那些人是“隐形者”组织的人,就披着一身真善美的人皮,岂能留下污点?当然,更不会是小家穷户,否则,很容易被人发现。
突然想到一个问题,他就询问道:“昨晚,那三男一女现身了吗?”
“有,有,有!”孙不才和吴老歪抢着回答。
然而,周二狗和张大山却摇头否认,并用肯定的语气道,“没见他们。”
四人意见不一,易风只好暂时抛开这个话题,然后追问:“那些马车,你们想想,有什么特征吗?比如,是普通马车,还是官家马车,还是富商巨贾的马车?”
易风提到的这三种马车,是各自有特征的。普通马车就是那种敞着车厢的车,一般都是拉货所用;官家马车都有车篷,类似于轿子,但根据官员级别,马车的配饰也不同;至于富商巨贾的马车,那就豪华多了,不但马匹贵重,就是配饰也都是挂金缀银。
马车?四人你瞅我,我望你,先是茫然一片,随后便都恍然大悟状,争先恐后的言道:“有辆马车是官家的。就昨晚,其他都是普通马车,只有一辆是官家的。”
“对了,我想起来了,苟荣华贴在那官家马车旁,隔着窗帘喊了一声‘主事大人’,对,就是主事大人,只是后来她的话很轻,我没听清楚。”张大山急言。他最想立功赎罪,他舍不下老婆孩子热炕头的幸福生活。
主事大人?易风立时惊喜,如此一来,范围就大大缩小了,“主事”这个官职,只在六部中存有。“见到那人面目了吗?”
张大山摇摇头,道:“那马车内的人自始至终没有露面,都是与苟荣华隔着窗帘悄声细语。但我能肯定,就是个主事大人。”担心易风不相信,他就信誓旦旦状。
再之后,四人就没能讲出更多有价值的信息了。于是,易风就让飞鹰班的捕快保护他们先行归家。
待他们离去后,易风解开柴三的哑穴,笑问:“老柴,听了你曾经的心腹手下一番表白,有何感想?”
柴三长叹一声,万分沮丧道:“你小子的手段,比老子想象中的狠!唉,既然如此,老子也没必要隐瞒了。不过,你答应,必须保证我的安全!”
“好!”易风当即爽快允诺。
(本章完)
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