一大早姚姬跟着皇帝和官员们,去拜谒了皇陵。来回的路程和典礼用了几个时辰,返回中都皇城时,已是中午了。
午膳罢,姚姬换下了身上青色打底的宽大礼袍、以及有点重的凤冠,这才叫人找了个住在次地的老宦官带路,前往郭夫人的住处见面。随从们抬着一只箱子,正是为了看望郭嫣准备的礼物。里面有绸缎、新铜钱,以及一些胭脂水粉,各种各样的用品。
众人走进一座庭院,姚姬见到出来迎接的郭嫣时,立刻感到有点意外。
几年不见,郭嫣的变化很大。她仿佛衰老了一大截,苍白的皮肤无甚光泽,脸上除了细纹,鼻翼旁的肌肤下垂也很明显。素净的衣裳打扮也不太用心,她看起来就像一个普通的妇人。
见礼罢,郭嫣引姚姬入内。姚姬见这间房里的一张桌案上,摆着铜镜、梳子、小匣子等物。之前郭嫣似乎打扮了一下,但是通报之后,时间不长,所以那些东西还没收拾。
“贤妃竟没甚么改变,还是那么漂亮。”郭嫣瞧着姚姬说了一句,她的眼神有点复杂,并下意识伸手放在自己的脸颊上。
“哪里。”姚姬微笑了一下,转头道:“东西放着,退下罢。”
随从们陆续道:“是。”
姚姬看了一眼箱子,“这是皇后的心意。”
郭嫣道:“贤妃回京后,替我谢她。这边请坐。”
俩人在里面的椅子上入座,郭嫣离那桌案不远,仍时不时往铜镜里瞧了一眼。姚姬的容貌似乎有点刺激她了,毕竟姚姬比她小不了两岁。
中都皇城里几乎没有男子,留守司的官吏将士不会进来;但郭嫣对自己的色衰、仍当场表现出了沮丧的情绪。
姚姬忽然可得,郭夫人已经没有任何翻身的办法了。美色着实是女子的一大优势,可惜有时间限制,且极容易被无益挥霍。
“不管到了甚么时候,皇后一直挂念着郭夫人。”姚姬开口道,“她常提起你们儿时的事。”
郭嫣有气无力地说道:“应该有点愧疚罢。”
姚姬听到这里,用似笑非笑的目光看着她,轻声道:“但如今,恐怕只有皇后才会如此挂念你了。”
郭嫣微微张嘴,却说不出话来。姚姬刚才的话,无疑是事实。
姚姬接着坦诚地说道:“圣上出京、想带着谁,皇后本来是不愿意多干涉的。我为了陪伴圣上,提出自愿前来看望郭夫人,皇后才从中想了法子。皇后心里从未忽视郭夫人呢。”
郭嫣没有回应。
姚姬又道:“废太子一党倾覆之时,郭夫人能留在皇宫,也是皇后在想办法。”
郭嫣抬起头说道:“后来凤阳发生了大火,大家不都认为我的是个麻烦吗?因此才把我送到这里了。”
“人很难为了别人,不顾一切。”姚姬道,“我觉得、郭夫人心里是明白皇后心意的,所以才会有此苛求。否则一个非亲非故的人,你会苛责那人到一丝一毫的地步吗?”
郭嫣顿时转头看着姚姬,她的神情细微快速地变化着,沉默不语。
“事到如今,我不需要怜悯。”郭嫣道,“我在这里守陵很好,还能陪着瞻垲。”
姚姬平静地说道:“那场大火与圣上皇后无关。今天早晨,圣上很早就起床了。我出门后才发现,圣上正在失火的废墟边踱步。圣上没有愧疚,只有感概。”
郭嫣的上身一阵起伏,脸上露出了愤恨与痛楚,她似乎呼吸都有点急促了,咬牙道:“纵|火的老太监吴忠,是不是马恩慧的心腹?”
姚姬瞧着郭嫣的眼神,心头不禁一阵紧张。姚姬忽然明白了,郭嫣为甚么老得这么快,她心里那些大起大悲、恐怕寻常人承受不住。
原先姚姬曾经想过,利用郭嫣的仇恨、对付马恩慧,但最终没有付诸实际,只是想想罢了。如今看来,姚姬庆幸自己没有胡作非为,否则事情可能控制不了。
人也是在改变的。以前姚姬非常愤恨马恩慧、恨不得以其人之道还治其人之身,最近两年她反而有点看开了。或许还是日子越来越顺心的缘故,她渐渐豁达了。
“如果真是马恩慧指使,恐怕圣上也会做些甚么。”姚姬不动声色道,“郭夫人别忘了,瞻垲不仅是你的儿子,也是圣上的侄子。皇室的血脉,是能让外人想害就害的吗?”
郭嫣冷冷道:“马恩慧会承认?”
姚姬不假思索地回答道:“圣上的心,恐怕比人们想的还要明白。”
郭嫣皱眉注视着姚姬,不置可否。过了一会儿,她只是说道:“我确实看错了圣上,那时真的太傻了。”
姚姬隐约猜到了郭嫣的后悔。姚姬也有所耳闻,据说当初许给朱高煦做汉王妃的人、有可能是郭嫣。
“命运无常。不管是恩还是怨,而今怕是都没用了,没办法,能放下就放下罢。郭夫人若有甚么需要,托人告诉皇后,只要办得到、皇后还是会帮你。皇后心里,你一辈子都是大姐。”姚姬说罢,站了起来,“告辞了,后会有期。”
郭嫣送了一程,她对很多人有怨恨,但与姚姬没甚么恩怨。
走出庭院,明媚的阳光下微风习习,姚姬忽然感觉、好像有一股闷气舒展出来了,人也好受了不少。即便是在郭嫣的屋子里呆一小会儿,姚姬也感觉十分不适,连空气中似乎也有一股让人压抑的气息。姚姬不禁有些许感概。
宫女们忙拿了一把遮阳的伞过来,姚姬随后上了轿子,回到大伙儿下榻的宫殿。
明早要启程离开中都,今天下午没甚么正事了。姚姬便下令随行的人,去皇贵妃沐蓁住的地方。
此时沐家的家势如日中天,今上起兵夺得天下、黔国公沐晟居功至伟,极得皇帝倚重;而且沐府的人,至今仍旧镇守云南,乃大明朝权势最大的异姓勋贵。圣上为了拉拢沐家,不惜改变礼制,专门给沐蓁添了一个“皇贵妃”的名号,可谓恩宠无以复加。
连皇后也是非常忌惮沐蓁的,时常还有点担忧。姚姬虽与皇后交好,但她也没必要为了皇后、与沐蓁过不去;何况皇后与沐蓁、平日也是相互谦让,不敢轻易结怨的。
沐蓁非常热情。她本来好像在午睡,这会儿出来见面鬓发还有一缕没理好,她却毫不在意,马上就亲热地拉着姚姬的手,说起了昨夜的琵琶声。好像俩人的关系非常亲密似的。
且沐蓁长了一张俊俏精致的桃心脸,笑起来眼睛十分明亮干净,总是让人十分舒服、如沐春风,也从不端架子炫耀家势。起初姚姬以为她是擅长处世、都是技巧,但日子稍长,姚姬便有点相信了,沐蓁似乎真是个好相与的人儿。
于是姚姬并不讨厌她,反而还有点喜欢。
皇后有太子、沐蓁也生了皇子,姚姬根本就没把她们当对手,她都懒得在权势方面争甚么、本就不是同等的实力。姚姬只想争宠。
“好像叫陈仙真。”姚姬见沐蓁有兴趣,便很配合地悄悄说道。
沐蓁将身子歪过来,也轻声道:“都被发配到凤阳来了,圣上还亲自去见她,怎么有点藕断丝连的样子?陈仙真与圣上有甚么过往么?”
姚姬轻笑道:“我听说圣上在云南时,陈仙真就来过,为安南国的人做说客的。后来估摸着曾亲近过圣上。”
“亲近?”沐蓁随口重复了一下。
姚姬在轻声道:“呐个。”
俩人对视了一眼,沐蓁露出不好意思的表情。看她的目光下意识回避,姚姬就猜到她听懂了。
姚姬又道:“圣上是个念旧情的人,不止对一个人如此。那陈仙真主动出来露面,圣上或许不会做得太绝情。”
就在这时,姚姬隐约看到、曹福的身影从门外路过,她便转头道:“去把曹福叫进来。”
侍立在门口的宫女屈膝道:“是。”
姚姬对沐蓁说道:“问曹福就知道,这太监整天在圣上身边。”
果然曹福很快就进来了,他见到两个皇妃坐在上面,急忙跪伏磕头。沐蓁道:“曹公公快起来罢。”
曹福白胖的脸十分和善,带着笑容道:“奴婢谢皇贵妃娘娘、谢贤妃娘娘,两位娘娘贵体安康。”
接着沐蓁轻轻挥了一下手绢,侍立在客厅里的几个宫女便屈膝行礼,纷纷离开了。曹福转头看了一眼,回过头时立刻又露出讨好的笑脸。
姚姬道:“我问你,圣上要怎么对待陈仙真?”
曹福为难道:“奴婢不太清楚呀,只知道,明天她会与咱们一道离开中都。”
姚姬道:“皇贵妃也在这里,你有甚么不能说的?”
曹福沉吟片刻,说道:“奴婢真不知道皇爷要怎么办,不过刚才陈仙真还在皇爷身边哩。皇爷叫人召她去的。”
姚姬与沐蓁不约而同地转头,对视了一眼。俩人很默契地没有多问,只等曹福继续说。
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