明王首辅 第338章 万物刍狗

    寿张县衙。看着外面的漂泊大雨，徐晋和萧淮不由皱起了眉头，兖州知府宋驰等地方官却是暗喜，清晨这场大雨下得及时啊。

    太监黄锦叹了口气道：“天公不作美，萧大人，徐大人，不如等雨停了再出发吧，横竖也不差这一天半天的时间。”

    萧淮顿时面色一沉，喝斥道：“胡说八道，洪水如噬人猛兽，半刻也耽搁不得，黄河缺堤至今已有六日，此刻不知有多少百姓在生死边缘翘首期盼，咱们每多耽搁半刻，便可能有更多百姓遇难。黄公公若是担心湿了衣裳，那便留在此地，等雨停了再赶上来。”

    黄锦被训得面红耳赤，却又不敢反驳，只能低头默不作声。如今文官集团独大，正德朝有权有势的太监都被收拾得一干二净了，太监集团的势力大幅削弱，甚至内官各监的太监都是文官集团扶持上位的，譬如司礼监秉笔太监毕云。再加上嘉靖帝以藩王之身入继皇位，处处倚重文官，太监就更加没话语权了。所以现在的情况是，就算六七品的文官，也敢指着内官各监太监的鼻子臭骂。

    萧淮训斥完黄锦，便对锦衣卫千户陆兴道：“陆千户，马上传令下去，按原计划出发前往范县！”

    陆兴立即领命下去调动部属，萧淮在随从的帮助下披上蓑衣，戴上斗笠后便大步走出县衙翻身上马。年过六旬的老萧都这么拼，徐晋作为年轻小伙自然也不能落后，立即也穿上雨具上马。

    知府宋驰和同知张文升不禁暗暗叫苦，他们是兖州府主官，职责所在，必须全程陪同，所以尽管万分不情愿，但也只能“舍命”陪钦差了。

    上午七时许，一支长长的队伍冒着大雨出城，向着黄河上游八十里许的范县前进。五百名锦衣卫在前面鸣锣开道，后面是近五百辆赈灾车辆，牛牵骡拉，总之寿张县用得上的牲口都征调了。车上除了粮食，还有药物、衣物、锅具、生石灰等一切用于救灾的物资。

    负责押运粮食的，除了寿张县的三百衙役，还有征调来的一千名民夫，再加五百名锦衣卫，近两千人的队伍冒着大雨，趟着泥水艰难地往范县方向跋涉。

    幸而，赈灾队伍出发了半个小时后，大雨终于停了，而且开始艳阳高照，但是情况只是稍有好转，实际上还相当糟糕。

    因为官道经雨水一泡，早已变得泥泞不堪，满载着粮食的车辆很容易就陷进泥坑中出不来，一路上不时有车轱辘坏掉，又或者遇上被洪水冲垮的道路，山体滑坡等，需要临时绕道。负责押运的衙役和民夫苦不堪言，累得跟狗似的。

    太阳越升越高，气温徒然变得炙热起来，这时徐晋已经脱掉了蓑衣，只戴着斗笠遮阳，被雨打湿的衣服经烈日蒸干，很快就被汗水沾湿，这感觉真特么的酸爽。

    徐晋策马奔上了一座小山丘，回首望向身后这支在泥水中挣扎前进的救灾队伍，焦急却又无奈，出发已经有一个时辰了，结果才走了十里路左右，就这种龟速，恐怕天黑之前是到不了范县。难怪古代的洪灾会死那么多人，动辄整个村镇死绝，就这样的交通条件，就这样的救灾效率，灾民就算不被淹死，也被活活饿死了。

    日渐正午，气温也越来越热，赈灾队伍前进的速度却越来越慢了，负责拉车的牲口呼呼地喘着大气，有几头驴已经累得撒泼撂了挑子。

    不知何时，赈灾队伍后面出现了三三两两的灾民，并且越聚越多，估计已经过百之数，他们远远地跟在后面，盯着粮车眼冒绿光，只是慑于军卒手中的兵器，并不敢靠得太近。

    萧淮并没有命令停下给这些灾民分发粮食，因为这样子显然会拖慢脚程，还不如等队伍停下休息扎营时再料理。

    就这样，不时有灾民从山林野地中钻出来，赈灾队伍后面陆续积聚起近两三百人，早就饿得眼冒绿光的灾民开始大着胆子接近车队，负责押运的衙役不得不挥动手中的兵器喝斥，才把这些饿红了眼的灾民驱开。

    看着这些衣衫褴褛，双眼冒着饥饿火焰的灾民，徐晋既不忍，又有些头皮发麻，处于极度饥饿状态的人可是什么都做得出来的，此刻要不是有军队守护，这些灾民恐怕已经动手抢粮。

    “抓到！抓到了！”

    这时跟在后面的灾民突然骚动起来，有人大喊大叫，徐晋好奇地扭头望去，只见一名男性灾民抓住了一只田鼠在狂奔，一边跑一边把田鼠塞到嘴里撕咬，瞬间满嘴鲜血，后面有几名灾民紧追不舍，但当他们追上时，那只田鼠已经被连毛生吞了。

    那几名灾民没抢到田鼠，垂头丧气地散开，继续在田间地头四处捅老鼠洞，所过之处，不管是田鼠、蛇类、青蛙还是蚂蚱，均成了灾民的腹中之食。

    徐晋不禁皱了皱剑眉，大灾之后必有大疫，其中很大一部分原因就是不讲卫生引起的，大灾过后，饿红了眼的灾民捕食一切能见到的生物，特别是老鼠这种生物，身上携带的细菌极容易引发鼠疫。譬如中世纪，杀死近三分之二欧洲人口的可怕黑死病就是一种鼠疫

    当然，这个时候徐晋不可能去阻止这些灾民捕食田鼠，就算阻止也不会有人听，这些灾民现在饿得恐怕连人都吃，更别说田鼠了。

    “子谦，现在什么时辰了？”萧淮忽然问道。

    徐晋掏出怀表看了一下，答道：“已过午时三刻了！”

    宋知府等人不禁好奇地看了一眼徐晋手中的怀表，这玩意他们还未曾见过。

    萧淮吩咐道：“陆千户，传令下去，就地休息埋锅做饭，半个时辰后出发。”

    这命令一下，欢呼声顿时响起，民夫们纷纷埋锅做饭，那些尾随的灾民见状都围了上来，眼巴巴地看着直流口水。

    面对手无寸铁的老百姓，那些衙役比官兵的威慑力还大，他们凶神恶煞地挥舞着水火棍和铁链，很快就让数百名灾民全部乖乖排队等候。

    很快，粥就煮开了，在场的每个灾民都分到了一碗稀粥，也顾不得滚汤，唏哩哇啦就喝个精光，然后继续眼放光地盯着锅里，不过立即就被劈头盖面招呼过来的水火棍轰开。

    倒不是萧淮吝啬，舍不得让这些难民吃饱，而是一旦这些灾民吃饱有力气后，难免会对运粮的队伍构成威胁，此刻还不断有难民从四面八方赶来，估计是生火做饭升起的烟柱把他们吸引过来了。

    半个时辰后，赈灾队伍再次启程，这些跟在队伍后的难民估计已经有六七百人之多，黑压压的一大群，看着让人头皮发麻。

    队伍又走了约莫十余里，视线所及处的丘陵下出现了一大片村庄，隐有腐臭的味道随风送过来。

    这时，一名负责探路的锦衣卫策马奔了回来，禀报道：“大人，前面的村子发现了不少尸体！”

    “走，过去看看！”萧淮策马往前面的村子小跑过去，徐晋等连忙策马跟上。

    眼前这个村子地势较低，距离村子不远就是一条河，村子显然被洪水淹过，如今洪水虽然退却，但浑浊的河水依旧漫到了村口附近，进村的土路还有部分浸在水中。

    徐晋等人小心翼翼地策马趟过了积水区，来到了村口，这里的腐臭味更加浓烈了，让人禁不住恶心想呕。

    村口处有一棵粗大的槐树，已经被洪水冲得倾倒了，下半树身沾满了泥浆，一具已经高度腐烂的尸体就挂在槐树上，一些白色的蛆虫在尸体的眼窝里和鼻孔中蠕动。

    “呕！”太监黄锦跳下马，蹲在泥浆中疯狂呕吐，估计连隔夜饭都吐出来了。

    徐晋毕竟经历过惨烈十倍不止的血战，对于尸体已经司空见惯了，不过闻到腐尸的恶臭，还是禁不住胸闷恶心。

    萧淮、宋驰、张文升等文官更不堪，虽然没有吐出来，但也面色苍白，显然是在强忍。

    “驾！”萧淮策马往村子行去，众人连忙跟上，只留下黄太监继续蹲在泥水中呕吐不止。

    这村子很大，估计有近百户人家，房屋大部分都被洪水冲垮了，到处是腐烂的尸体，绝大部分是妇孺和老人。在一面倾倒的砖墙下，徐晋见到了一名抱着婴儿的村妇，下半身被泥砖压着，犹自紧紧地抱着怀中的婴儿，大小两具尸体均被水泡得肿胀了，惨不忍睹。

    众人策马在村里转了一圈，没发现有活人，整个村子愁云惨淡，仅剩满地的尸体和恶臭。

    从村子出来后，徐晋的心情沉重无比，萧淮脸色苍白，神色冷峻地扫了一眼下马呕吐的宋驰等人，沉声道：“子谦，辛苦你一趟，安排人手把村子的尸体清理掩埋，另外，附近若有村庄也一并清理了，不用急着赶路。”

    徐晋神色郑重地点了点头，这些尸体不及时掩埋处理，发生瘟疫的可能会大增。