明鹿鼎记 【0138 人生在世拼城府】

    韦宝暗暗好笑，没有想到廖大人身后书生模样的中年人，居然改口称呼自己为韦公子了。

    祖春才见韦宝居然否认跟杨家有关系？不由更是觉得韦宝厉害的狠，能年纪轻轻就闯出腕儿来，的确不是等闲人物！又见韦宝仪容俊雅，气质华贵，更是掂量不出韦宝的斤两，胆气再下去两分，暗忖顶多回去拼着被知府大人骂一顿，还是别跟着瞎耗了。再闹下去还不知道要出多大的事情，绝不能再让事情闹大。

    祖春才在廖博明身边低声耳语了两句，将自己想就坡下驴的意思说了。

    廖博明吃惊的看着祖春才，没有想到祖春才要就此服软？这传出去的话，以后永平府府衙不是要成为整个直隶的大笑话了？他都已经做好了硬碰硬的准备了，自己这边这么多衙役，又都拿着刀，再不济也不至于会输，弄出人命就弄出人命！廖博明预备先打了再说。

    廖博明刚才可没有现在的火气这么大，主要是感觉事情到了节骨眼上再退却，憋屈的慌，担心自己从此被人瞧不起。一个堂堂正五品官员，永平府这么响当当的大府的同知，居然会被一个没有官身的大头百姓给扫面子？

    “先生！”廖博明不甘心的向祖春才瞪眼。因为祖春才虽然没有官身，却是知府祖光耀身边的智囊级人物，所以底下人都很尊重祖春才，也包含正五品的廖博明。

    祖春才微微的摇了摇头，意思没有别的办法了，让廖博明务必先忍一口气，等他回去与知府大人再商议。祖春才也不是要服软，只是觉得眼下没有必胜的把握，真的弄出很多人死伤，会成无法收拾的局面，若是从永平府城内的几个卫所搬来大批官兵，那就是必胜的！

    廖博明只得无奈的叹口气，冷冷道：“恐怕这事情另有隐情，你们几个掌班回头再祥查清楚吧！”

    几个衙役掌班差点气的两眼冒火，我们查个鬼呀？不是你们这些掌事的喊大家来，谁愿意大过年的跑出来吹风受冻？一个大子都捞不着，现在还被一帮老百姓羞辱了一番，这以后，整个永平府府衙的全部衙役在永平府地面上都抬不起头来了。不过老大都这么说了，只能一个一个郁闷的点头称是。一众衙役更是感觉被羞辱的面红耳热，举着的长刀纷纷送回腰间刀鞘。

    韦宝虽然不清楚同知廖大人在和什么人说话，但看祖春才的样子，猜想八成是什么高官的管家或者师爷之类的人物，多半是个书办。

    韦宝知道如果事情是这么收场，吃了大亏，伤了面子的府衙众人绝不会就此善罢甘休，脑子快速思索，是要接着硬下去，还是见好就收，给对方台阶，关键是怎么给对方台阶？这是难题。

    “廖大人明鉴，本来就是误会嘛，我韦宝只是一介布衣，做点小买卖，哪里敢得罪衙役？”韦宝一面笑着对廖博明和祖春才道，一面询问身边一众手下：“更不要说打衙役了，我手下更也没有这种人，他们都是些老实巴交的乡里人，你们敢打衙役官爷们？”

    傻子也知道现在该怎么回答，韦宝的一帮手下急忙顺着韦公子的意思纷纷摇头，都道：不敢不敢，见着衙役差官老爷们，恭敬都来不及了。

    “怎么样？大人？是误会呀，他们没有这么大的胆量。如果大人和诸位官爷们赏脸，不如坐下小酌几杯酒，这天寒地冻的，此时又到了用膳的时辰。”韦宝从刚才冷冰冰的一副面对杀父大仇，视死如归的脸色，立马换成了一副活脱脱的奸商面孔。

    廖博明、祖春才，以及来的大批官员和衙役们都差点忍不住笑出声，没有想到韦宝居然会在这个时候邀他们一起喝酒？见过不要脸的，还真是头回见这么不要脸的。

    但众人不但没有一个人会瞧不起韦宝，反而都不自觉的对韦宝十分的欣赏，该硬该软，人家这才叫拿捏的到位，就是最愚钝的人，都佩服的紧。

    廖博明看向祖春才，等着祖春才拿主意，现在廖博明的心气被韦宝这么一赔笑，弄得顺了不少，暗忖要真的就此坐下吃顿饭，今天的事情传出去便也不算丢人了，毕竟韦宝是刚刚才冒出来的人，没有几个人知道韦宝这个人，永平府府衙跟韦宝之间更加谈不上往日恩怨。今天到底是来干什么的，除了廖博明和祖春才，没有人知道。

    祖春才也想到了此节，但本来是来找韦宝晦气，给韦宝下套的呀，怎么变着变着就变成一起吃饭了？转念一想，这倒还真的是解决的办法，不就是为了拖延不让韦宝离开永平府吗？这顿饭吃了，下顿饭正好顺势让廖博明请韦宝，然后韦宝又需要回请，两三天功夫一耽搁，到时候便好向吴三凤交差了。

    只是祖春才感觉面子上抹不开，僵在那儿。

    韦宝看出了两个人的心思，不由暗喜，他是最讨厌到处树敌的，人生若处处是敌人，活着得多累？虽然不清楚对方为什么会忽然愿意转变，但是至少说明对方已经没有继续升级矛盾的意图了，这总是好事。

    “在下是永平府后学，居住在抚宁卫已经三代，算是土生土长的辽西人，能有幸结识廖大人和诸位大人，真是三生有幸，大人们也请体谅这些衙役官爷们，大冷天的，都请喝杯水酒，吃点酒肉暖暖身子吧？”韦宝笑眯眯的连篇好话往对方众人的脸上砸，完事还行了一个读书人的作揖礼，一副读书人和读书人之间交往的态度。韦宝清楚大明官场都是由读书人组成的，用读书人之间的交往方式，能化解对方的戒心和此刻的尴尬情绪，这可是他目前能够想到的最好的台阶了，既让对方有面子，又不会太过着于痕迹，也不会堕了自己一方的威风，实在是很得体哩。

    刘春石见识过公子的交际功夫，但任凭哪一次都没有这次这般佩服，因为这次面对的是来找公子麻烦的人，而且是素不相识的人。

    祖春才更是对韦宝心生好感，呵呵一笑：“既然韦公子这般说了，廖大人，咱们就坐一坐再回去又何妨，既是误会了，改日再查实便是了嘛。”

    廖博明又好气又好笑的看了眼祖春才，彻底弄糊涂了，他本来是祖春才喊来撑场面，领头抓韦宝的，现在又是祖春才主动要与对方修好，倒像是他非抓韦宝不可，实际关他什么事情？对众人道：“既然先生这么说了，你们都喝杯酒再走吧。”

    韦宝见事情成了，不由大喜，急忙招呼还傻愣愣的靠着墙站的客栈掌柜的，“掌柜的，赶紧让人招呼众官爷呀，帐都算在我头上，把最好的酒菜都拿出来，不要怠慢。”

    客栈掌柜的被韦宝一招呼，这才如梦方醒，咽了口口水，像是在看戏，只是一部戏似乎还没有唱完，本来是一部打戏的，怎么忽然又变成合家欢的喜剧了？

    客栈掌柜急忙忙不迭的连声答应着，跑的叫一个快，到了楼梯口，大声招呼店中所有伙计：“都动起来，好好招呼诸位大爷，最好的酒菜都整出来嘞！”

    韦宝呵呵一笑，感觉客栈掌柜的的台词，怎么有点像青楼的老鸨的台词，不去理会这些，转身亲切招呼廖博明和祖春才，以及一众官员。

    “廖大人听口音，和我家很近吧？我是抚宁卫金山里的。”韦宝笑眯眯的套近乎，将自己刚才的位置让出来，让廖博明上座，同时让祖春才也上座，自己则在二人下手相陪。

    廖博明和祖春才见韦宝招呼的周到，让人很舒服，都暗忖韦宝实乃官场老手的手腕，这少年怎么看怎么也才是个弱冠年纪，就是从娘肚子里出来就学做官，恐怕也不过如此吧？

    廖博明说了自己家的一些情况，韦宝不由大喜，“我想起来了，在抚宁卫，有位小旗官是我交好的大哥，他叫廖春宝，是小旗官，他说他家有个堂兄在永平府做高官，莫不就是同知廖大人呀？这真的是大水冲了龙王庙了，在下虽然不才，和廖春宝廖大哥却是一见如故，很谈得来的朋友，早就想拜见廖大人，只怕自己身份低微。”

    “原来你和我堂弟认得，这事情闹的，的确是大水冲了龙王庙了，可我哪里是什么高官？小小的五品同知罢了，直隶地面上，比王八还多的官。”廖博明自嘲的一笑。

    听廖博明这么说，韦宝顿时对廖博明心生好感，知进退，这是韦宝最看重的品质，不满足于现状，却能保持谦虚，这种人才有机会出人头地，否则很多靠着祖上的蒙荫得坐高官，也未必能把位置坐扎实。

    “廖大人过谦了，那我们这种人，就是王八身上的毛了。”韦宝呵呵一笑。

    韦宝的话虽然粗俗，却将刚才廖博明那句自嘲的稍显重了点的话转化成了一句玩笑，惹得廖博明和祖春才跟着齐声笑出声来，气氛顿时轻松了很多。

    韦宝再问祖春才的情况的时候，祖春才也不隐瞒，大致的说了。

    韦宝暗忖跟自己起先料想的差不多，笑道：“果然是高人不露相，以后能有机会多多向先生请教，真是求之不得的事情。”

    “这好办，吃过饭便是朋友，晚上我让廖大人请客便是，咱们接着喝。”祖春才笑道。

    “哪里要廖大人请客，这真是太伤小子的心了，必须我请，廖大人要是高兴，这就是我的荣幸才是哩。”韦宝急忙道。

    祖春才听韦宝这么说，忍不住撇嘴一笑，暗忖自己傻瓜，早知道是这样的话，自己私下与韦宝接触一下，便能将他留在永平府，何须这么兴师动众的，最后反倒是自己搬起石头打自己的脚，看来自己还没有一个后生懂官场真谛。

    廖博明也觉得是这样，跟祖春才一样的心思，跟韦宝喝起酒来，便更加尽兴了。

    韦宝拐弯抹角的弄清楚了祖春才的意图，也不算是韦宝弄清楚的，是祖春才借着多喝了几杯，故意‘透’给韦宝的。

    韦宝便将自己和杨家的关系大致说了，只是经他的口才，稍微有所转化，本来是因为他先得罪了吴大公子，然后他才拉上了杨家，实际上杨家和吴家并无多少芥蒂，但是被韦宝一说，反而成了杨家和吴家因为官场上的争执而牵动了他这么个小人物，而实际上，他早就和杨家的杨大公子有交情了。

    “你看就这么点小事，说开了也不就这样吗？我找谁惹谁了？”韦宝一副无奈的微笑。

    “原来是这样啊。”

    廖博明和祖春才这才弄清楚‘原委’。

    “这事不难办，老弟，我也不为难你，你就在这永平府多玩几天再走，到时候我让我们家老爷给吴大公子去信，就说是实在是杨家来催问了，无法再留，怎么样？”祖春才道。

    “先生，这只怕不行，我本来说明日就要走的，但是既然先生对我这么高看，这么隐秘的事情都透给我了，我也不能不晓得好歹，顶多明日多待一日，后日再启程，请先生谅解，我今天就可以让人送信给杨大公子，到时候知府大人手中有杨大公子的来信，想必能向吴大公子表明已经尽力了，若是吴大公子仍然不肯善罢甘休，就请吴大公子亲自让人来永平府拿我，切莫让知府大人做了大鳄们中间的替罪羊。”韦宝主动帮祖春才出主意道。

    祖春才听的微微点头，“好，就这么办，我本来也是这么个意思，既然韦兄弟能配合，那更是好了，一定要向杨公子说明我家老爷并没有轻视杨家的意思。”

    “那是自然，本来就没有什么事情，都是吴大公子这脾气，想必你们也清楚，我就不多说了，官面上的事情，你好我好大家好，是不是嘛？”韦宝笑道。

    祖春才和廖博明一起笑着称是，这顿饭直吃了一个多时辰才散场，韦宝并且和他们约好了，晚上要将永平府最好的酒楼清场，宴请知府大人。

    “知府大人会不会去，这我现在不能打包票，反正我们两个肯定会到。”廖博明笑道。

    “那也行啊，能和廖大人喝酒，已经是我韦宝祖上积德了，在座的诸位大人们，晚上也务必赏光。”韦宝乘机又向在座的一帮官员示好，今天来的基本上是永平府府衙中有实权的人物了。

    众人见廖博明和祖春才都跟韦宝这么亲热了，哪里会不答应，一齐称谢，表示都会去，人人都愿意与韦宝结交。

    如果是在山海关那种高官扎堆的地方，杨家的牌子还没有这般威力，但是到了永平府，卫指挥使司正三品指挥使——杨麒指挥使大人这块牌子还是很好用的。

    在和乐融融的气氛中，宴会以喜剧收场。

    直到快二百人的大群不速之客走远，范大脑袋才如梦方醒一般的轻声问道：“公子，这些人不会白吃白喝了，还接着找咱们麻烦吧？”

    这趟河间府之行，钱能不能赚到现在还未可知，反正公子一路请客花费已经超标了，所带的二百多两纹银已经去了三分之一，可是连河间府都还没有抵达呢，还有返程的路费也得算上。

    韦宝倒是信心满满，“后天早上，我们一定能顺利离开永平府，现在我写一封信给杨弘毅，大脑袋哥，你亲自带两个人送过去，快马快去快回。”

    在没有运送大批货物的情况下，老林子绺子帮几乎是不会拿骑马赶路的人，他们吃的是带货客商。

    范大脑袋连忙答应：“公子放心。”

    韦宝让刘春石将永平府知府祖光耀为难自己的情况大致说了，并没有祈求杨弘毅帮忙，但是知道杨弘毅看见这样一封信函，一定会去信询问永平府，永平府知府在杨弘毅开具了路引的情况下仍然为难韦宝，已经算是不给杨家面子了。

    信写好了之后，韦宝让侯三挑了两名得力精明的人陪着范大脑袋前往，沿途保护。

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    祖春才和廖博明吃过饭，让众人先回去，祖春才则拉着廖博明一道去向知府祖光耀复命。

    祖春才先是将中午的情况大概说了。

    “什么，你们跟那韦宝一道吃了中饭？还喝酒了？带了一百多衙役，也都跟着喝酒了？你们是去找麻烦的，还是去认亲戚的？”祖光耀听完，不由大为光火。

    “老爷息怒，咱们的目的就是为了留住韦宝，等待吴大公子的消息，现在既然能达到目的，何苦一定要开罪杨家？”祖春才对于祖光耀的反应，早有预料，并不慌张。

    廖博明也在一旁帮着说话，“大人，您没有见到今天的情况，韦宝手下那帮人简直是不要命的亡命徒，真的敢跟衙役们对着干，要是真的弄出人命来，这事情就大发了，现在大人要是气不过，咱们再邀永平卫派出官兵去找韦宝晦气，也还来得及。”

    祖光耀发完脾气，马上便冷静了，“韦宝真的说能再留一天，等我们向吴大公子请示了再走？”

    “不错，韦宝的确是这么说的，我觉得有一定道理，咱们犯不着挤在吴家和杨家中间，若是吴大公子真的要找韦宝晦气，现在韦宝人就在永平府，随时可以派几名官差来将韦宝带走，若是官差带了吴大公子的公函来再敢拘捕，那，咱们去多邀卫所官兵来，也名正言顺，杨家也不会将这笔账算到咱们永平府府衙的头上。”祖春才马上道。

    祖光耀点了点头，“这话不错，我要是乱抓人，到时候吴家和杨家再和解了，反倒将我变得两头不是人了，杨家的势力也不小，纠集几个人弹劾我这个小小知府，只怕我马上得卷铺盖回家。好，就这么办。”

    祖春才和廖博明见祖光耀这么快就想通了，均很高兴，齐声称是。

    “老爷，那韦宝晚上安排的酒宴，您去不去？”祖春才问道。

    “去，有吃的，凭什么不去？这韦宝这么会做人，我倒是想见一见，我亲自去了，估计少不了一份见面礼。”祖光耀笑道：“看来还是我辽西出人才，一个14岁的少年就如此精明，若是能在科场上有所作为，日后前途无可限量。”

    “老爷说的是。”

    “大人说的是。”

    祖春才和廖博明见祖光耀连赴宴都肯去了，极为高兴，要不然中午和韦宝说了一番话，等下再换来带兵捉拿，心里到底有点过意不去，而且，韦宝在二人乘轿子走时，已经让人奉上了‘见面礼’了，每人二十两纹银，这还不是求办事的银子，只是赴宴客套的惯例，算是非常丰厚了，二人都极为欣赏韦宝的大气，会做人。

    晚上，次日中午，次日晚上，韦宝便宴请永平府上下官员连着吃喝，此时将至元宵，永平府的一帮官员倒似乎是提前将元宵节过了。

    祖光耀也对韦宝极为欣赏，虽然两个人的年纪差了快四十岁，倒是很谈得来，加上祖光耀的家乡离金山里也不远，祖光耀又是举人出身，韦宝就差顺水推舟抱上祖光耀这颗不算粗的腿了，只是祖光耀碍于韦宝此时和吴家尚有纠纷，不敢和韦宝走的过于亲近。

    到了晚上，吴大公子和杨大公子写的信函分别送到了永平府府衙。

    吴三凤在得到了老林子绺子帮震天北报信的情况下，已经知道了韦宝得了震天北的部分人马，并且穿过了抚宁卫，到达了永平府的消息。

    吴三凤的惊讶和愤怒自不必说，大骂震天北无用，对韦宝彻底起了杀心，本来吴三凤只是想让韦宝吐出那批货，教训一番，或者弄去做几年牢就完事了，并没有太看重韦宝，现在情况则不同了，吴三凤很清楚：手中有了一帮悍匪加盟的韦宝，已经具备一定的‘实力’。

    因此，吴三凤给震天北和祖光耀的回信，都是必杀令。

    相比于吴三凤的回信，杨弘毅的来信则轻描淡写的多，只是询问了一下韦宝到底犯了什么事情？简单的一句话，其余什么也没有多说。

    祖光耀将两封信都拿给祖春才看过后，问道：“现在怎么办？吴大公子想让我动手杀了韦宝，韦宝明天就要启程离开永平府了，今晚必须决断，不然明天就来不及了。你说吴大人知不知道这事？”

    “吴大公子的爹必定不知道这事！”祖春才斩钉截铁道：“我觉得这事从头到尾，就吴大公子一个人在发号施令。”

    “此话怎讲？”祖光耀诧异的问道：“没有吴襄发话，吴大公子敢这么乱来？杀人可不是小事，更何况这个韦宝背后还有杨家撑腰，并不是一般的平头老百姓。”

    “老爷，正因为韦宝不是一般的平头老百姓，我才敢断言吴大人不清楚这事，否则有杨家这层关系，吴大人绝不会为了区区一批货，闹得人尽皆知，这不是自己坏自己的名声吗？吴家要动一个平头老百姓，有多少法子？何必明刀明枪的？”祖春才答道。

    祖光耀点头道：“说的有道理，那现在到底该怎么办？吴大公子，咱们也惹不起呀！听闻吴大人已经将生意上的事情交给吴大公子全权打理了，吴大公子又是吴家长子，将来必定是继承家业的。”

    “吴大公子不管继不继承家业，吴大人才四十不到，至少也是十几二十几年后的事情，和眼下不相干。”祖春才分析道：“老爷可以这么回信给吴大公子，就说卫指挥使司来人将韦宝接走了，我们根本拦不住，先过了眼下这关再说，至于韦宝从关内做了生意回来的时候，只要不带货，很有可能都不走永平府过，直接回去了，那样，咱们就更管不着了。老爷千万不要无谓的卷入这些高官间的争斗，更何况吴大人还不见得知道此事，跟着吴大公子瞎闹腾，捞不到半点好处。”

    祖光耀点点头，通过这两日和韦宝的接触，他也感觉14岁的韦宝，甚至比快三十的吴大公子更加稳重，杨大公子他也见过，话不多，一看就知道是个满腹心机的角色，这两个人都比吴大公子沉稳，“行，就这么办，那你明早等韦宝走了之后，给吴大公子和杨大公子分别去信，咱们放过了韦宝，也顺道给杨家卖个好。”

    祖春才赞道：“老爷这么做是最稳妥的，两边都不得罪才是万全之策。”

    “杨大公子不会将咱们放过韦宝的事情，透给吴大公子吧？”祖光耀又不放心的问道。

    “不会，杨大公子我见过，轻易不会多说什么，城府极深，他把这事告诉吴大公子，对他有什么好处？仅凭这么点事情，也不能威胁老爷，反而显得他小气。我断定不会，老爷安心放走韦宝便是。”祖春才肯定道。

    “行，就这么办吧。放了韦宝便放了韦宝，还得了人家孝敬的五十两纹银当见面礼呢，别说，这少年是挺会做人。”祖光耀往后靠在太师椅上，“本来就跟我一丁点关系没有的事情，这吴大公子非要给我来什么信？”

    祖春才见祖光耀下定了决心，道别之后，躬身离开。

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    连着和永平府的一帮大佬吃了两天饭的韦宝，现在并不清楚是什么情况，因为杨弘毅并没有给他回信，而是直接给祖光耀去的信。祖光耀在请示了吴三凤之后，吴三凤的态度，韦宝倒是能猜到的。

    “等咱们生意稳定了，天地商会的架子搭建起来之后，首先便是把情报工作做起来！”韦宝对刘春石道，“什么事情都靠猜，太揪心了。”

    刘春石头一次听‘情报工作’这么个词汇，问道：“公子说的是探子的意思吧？”他不清楚为什么公子总是能造出很多没有听说过的词儿。

    韦宝见刘春石明白了，微微一笑：“是，探子。皇帝的探子是锦衣卫，用来控制全国官员。皇帝在京城的耳目是东厂，连锦衣卫也得听东厂的，用来控制京官。咱们也得有自己的探子。没有探子就是睁眼瞎，就是聋子。我连名称都想好了，天地商会统计署！”

    官署这类称呼，那是官家专用的，京城的各大部底下的机构叫司，刘春石听韦公子说以后专管探子的机构叫署，暗暗揣度公子是不是有心怀天下的雄心壮志呀？