那装成员外的演员也不道谢,只问那白胡子老头,道:“你既然是卖艺的人,那你会表演什么?”
那白胡子老头道:“我孙子会变东西。”
那员外道:“哦,能变什么东西,变一个给我们大家开开眼界?”
白胡子老头看了看那孩子,孩子立刻道:“员外,你想要什么,我都能变给你。”
白胡子老头瞪了孩子一眼,围观的众人立刻笑出声来。
员外似乎不信,道:“刚从隔壁熙春楼吃了山珍海味,感觉油腻,想吃个水果消解。你能变果子吗?”
孩子睁着大眼睛,道:“员外,那我给你变一个蟠桃,好吗?”
员外也瞪大了眼,道:“你小小年纪,可不要骗大家,现在刚刚二月二,龙抬头,阳气回升,大地解冻,开始春耕,哪里就会有桃子?我不信,不信!”
白胡子老头在身后拉了拉孩子的衣襟,装作十分嗔怪的样子,对员外道:“员外老爷,孩子年纪小,十分不懂事,撒这样的迷天大谎,冰雪都还没有化尽呢,哪里会有桃子!请员外老爷换点别的、这个季节有的水果。”说完可怜巴巴地看着员外。
那员外却装出一副得理不饶人的样子,道:“你们既然说了会变桃子,我虽然也不怎么喜欢吃那毛桃,但是你们还是要变个桃子给我吃。”
观众们凝神静听,大气也不敢喘。
白胡子老头却看着那孩子,似乎为孩子惹的祸很不满意,道:“你这个小鬼,嘴巴没遮拦。现在才过了正月,土壤坚硬,桃树枯萎,树叶也没一片。哪有会有桃子?欺哄员外,看你怎么办?”
孩子笑嘻嘻地道:“爷爷,我们人间虽然还没有桃子,可是天上有的!”
白胡子老头诧异道:“天上哪里会有桃子?”
孩子眨着眼睛,道:“爷爷,王母娘娘的蟠桃园里有仙桃,就是孙悟空去偷过的那个蟠桃园。”
围观众人发出一阵笑声,那员外却似乎很不信,从旁边搬过一把椅子来坐了,翘着二郎腿,向这爷孙俩冷笑,道:“就算天上有蟠桃园,蟠桃园里又有仙桃,你又没长翅膀,上不了天,摘不到桃。”
那孩子道:“员外老爷,咱们竹篓里有条绳子,只要我爷爷把绳子连接到天上去,我顺着绳子爬到天上,就可以去蟠桃园摘桃子了!”
下面观众听了这句话,都大笑起来。
员外道:“我看你怎么去摘?如果摘不来,我就叫你吃不了兜着走,哼哼!”
白胡子老头显得很紧张的样子,道:“孩子,既然话已经让你说出口,也不好收回,那就只能你辛苦一躺,去天上走走,摘个蟠桃下凡来。”
孩子道:“爷爷放心,我一定摘下蟠桃来,给员外吃了长生不老。”
杜沉非与牛犊先十分好奇,想不到他究竟是怎么上天去的?
只见那白胡子老头从竹篓里取出一捆麻绳,手拿绳子的一头向天空抛去。只见那条绳子就如电母在上面拉扯一般,风驰电掣,望半空中窜去,也如一条细蛇,扭动身躯,往前狂奔,越升越高,连绳头都已消失得无影无踪。
所有的人都已惊呆了!围观的人也越来越多,甚至两旁其他勾栏的艺人和观众也都已围过来观看。杜沉非与牛犊先也吃惊不已。
直到那条绳索的尽头垂立在地面上,白胡子老头才对孩子说道:“孩子啊,爷爷年纪大了,没有你灵活,你爬到天上去摘桃子吧。但是你千万得小心谨慎,如果被天兵天将发现,你会被杀死,再扔下来的。”
孩子笑道:“爷爷,你放一百个心吧,我一定会把蟠桃摘来,给员外老爷添寿,您就等着领赏钱吧。”
只见那孩子吐了口唾沫在手心,双手抓紧绳子,双膝并拢,往上爬去。只见那条麻绳笔直垂下,如同一条铁棍,不曲不弯。围观的人都纷纷议论,都表示不可思议。那孩子却越爬越快,也越来越高,身形也越来越小,很快就消失在众人视线之外。
围观者的议论声越来越嘈杂。
惊讶得那牛犊先张口结舌。
那个员外却似乎也有些担心,问白胡子老头道:“你说,这孩子上天去了,还能回来吗?”。白胡子老头紧张地看着天上,道:“员外老爷,我也不知道啊。只能耐心等等了,希望他没被天兵天将发现就好。”
那条绳子也没有任何动静,众人都屏住了呼吸。直到又过了一柱香工夫,人群中才有人大声喊道:“快看,有东西落下来了!”众人抬头观望时,只见一个东西顺着绳子从天上往下落来。白胡子老头慌忙用手接住那东西,用两个手指头捏住来给大家看时,果然是个桃子。
众人一片欢呼,以为神奇!只是孩子却还没有下来,那老人又紧张了起来,大家也都安静了下来,都在等那个孩子再沿着绳子爬下来,也都抱着孩子能顺利回来的美好愿望。
可是大家的愿望很快就破灭了,因为又等了一柱香的工夫,孩子没有下来,连接到天上的绳子却突然落了下来,就如同吊在屋檐上的绳索,有人突然给剪断一样。
只见那白胡子老头急得一屁股坐在地上。
那员外也吃惊至极,嘴巴都合不拢来,连忙问那白胡子老头道:“老人家,孩子还没有回来,怎么办?”
那白胡子老头道:“员外老爷,是他自己吹嘘,说能去蟠桃园摘桃的,不关员外事。”
那员外似乎放下一百个心来,道:“那现在你怎么办?”
白胡子老头道:“我也没办法,只能拼着这把老骨头,到天上去要人。”
只见这白胡子老头又将绳索往上一扔,那条绳子又像刚才一样,一阵风往半空中飞去,又拉得笔直,白胡子老头也抓紧绳子,两腿并紧,往上爬去。
众人惊讶到极点,看着那白胡子老头也消失在绳索的尽头。
那员外一面抬头看绳索,一面在台上走来走去,装作一副吃惊的样子。
众人都在等二人下来,可是很快又失望了,那条绳子已掉了下来。众人惊呼声大起,甚至有几个妇女和小孩都已经吓得哭了起来。
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