廖淳与褚燕二人引着大军退却约三十里,见无官军赶來方才敢勒住兵马安营下寨,然而此时张牛角已经快不行了。
张牛角也知道自己命不久矣,叫住了正急着打发兵士去周边村落寻找大夫的褚燕,又唤过廖淳及伏虎寨一众的头目到自己身边交待后事。
张牛角认为,虽说这二弟褚燕跟着自己很长时间了,而且这伏虎寨中的一半人马也是由褚燕拉起來的,但是看褚燕平日里的行事终究是个莽夫,而廖淳智勇双全又义薄云天,因而为着这伏虎寨的十余万弟兄考虑,张牛角便决定将部众托付于廖淳,由廖淳來坐这伏虎寨的当家之位。然而此时张牛角已口不能言,唯有环视众头目而以手指廖淳,片刻之后便咽气而亡。
虽说张牛角至死都未曾开口说出一句话來,但他的手势众人却是看得清清楚楚,但也正是因为张牛角的这个手势、这个决定大大的出乎了一众人的意料,包括那廖淳与褚燕二人,因而以至于张牛角咽了气,众人都有些傻愣着反应不过來,好一会儿都沒人嚎啕哭泣。
自打张牛角将手指向廖淳的那一刻开始,众人的目光便都看向了廖淳与褚燕二人,而廖淳与褚燕二人也都相互对望了起來。
但就在这众人都面面相觑之时,头目孙轻却突然高声说道:“大将军已薨,令众将士拥立二将军为帅,”
这孙轻虽说当初是带着一支人马來投靠张牛角的,因而明面上他即不属于张牛角的嫡系部队,也不属于褚燕的嫡系部队,但暗地里他却与褚燕甚为交好,可以说是褚燕的人。
因而廖淳与褚燕虽说并排站在那里,但张牛角死前清清楚楚指的是廖淳而不是褚燕,这孙轻见张牛角死前并沒有明话说让廖淳來做这伏虎寨的主帅,便故意说大将军张牛角将主帅的位置传给了褚燕,想要用明确的言语來确定褚燕作为主帅的合法继承权,以干扰混淆其余头目的视听,而他早想好了,如果沒人响应,最后还是廖淳做了主帅,他顶多认个错,说是自己站着的这个角度看过去看错了,谅那廖淳这黄毛小子也不敢把自己怎么着。
果然一旁的头目王当听了也跟着高声附和,而这王当跟孙轻一样,明面上跟褚燕沒什么瓜葛,但暗地里其实也是褚燕的人。
而廖淳本來就从未未想过要喧宾夺主來当这伏虎寨的大当家,看着孙轻、王当二人推举褚燕,便想正好趁此对二哥褚燕说,还是让他來做这白虎寨的大当家,但他正要开口却看到褚燕看了自己一眼,而后转过身去,对着身后一众的白虎寨弟兄高声说道:“大哥不幸为官军流矢所伤,已经离我们去了。”
那一众白虎寨弟兄听了张燕的话神色一片黯然,有不少人还呼号了起來。
褚燕接着道:“这伏虎寨乃是大哥一手创立起來的,本來理应由大哥张家的人來坐这山寨首领的位置,但只可惜大哥孑然一身,未有子嗣,现在褚燕蒙大哥错爱,将这山寨托付于我,将弟兄们托付于我,褚燕自知才薄但为不负大哥之托,也只好拼了性命勉为其难了,”
褚燕说到这里,那一众白虎寨弟兄好些人都已经交头接耳的议论了起來。
但褚燕又顾着自己往下说道:“有道是大丈夫行不更名,做不改姓,但既然大哥无后,而我褚燕家中尚有兄弟,我既与大哥义结金兰,为了延续大哥张家的香火,自今日起我褚燕跟着大哥改姓张,以后这世间再无褚燕,只有张燕,兄弟们可给我记住了,”
褚燕(这个时候也许应该叫他张燕了)这么一说,那白虎寨的一众弟兄的议论声则更大了,一旁原先擅自篡改、假传张牛角遗嘱的孙轻一见,又借机讨好献媚道:“将军义薄云天世所罕有,末将愿追随在将军左右,粉身碎骨在所不辞,”
孙轻一溜须拍马,那总是慢一拍的王当亦跟着随声附和。
而其余的那些头目见孙轻跟王当都在对张燕表着忠心,自然也不敢落后,忙都跟着随声附和,那杜远、杜长二兄弟虽说跟廖淳有些熟络,此时亦不敢脱离了“大部队”,也忙跟着那一众头目向张燕表忠心。
一众的白虎寨弟兄见到所有的头目都向着二将军张燕表忠心,自然也都跟着山呼了起來,而这个时候群情雀跃,似乎沒人记得了那大将军张牛角才刚刚咽气。
看着褚燕满面春风的样子,廖淳惊得一句话也说不出來,而身旁的陈幕看了这一幕,则恨不得一刀活劈了褚燕。
瘿陶城中北军中侯刘表看着城外贼兵似乎是伤了主帅仓皇逃去,本欲引兵追赶,但忽然又有逃回城來的小校來报,说太守郭典死于乱军之中。小校此言一出,惊得那些守在城头的兵士亦是胆颤心惊,因此刘表只得放弃了追赶贼兵的打算,一面令兵士出城寻得郭典的尸首好生安葬,一面又令探马前去探寻贼军的动向。
这时军中书佐前來询问刘表道:“将军,山贼攻城郭太守战死,趁着贼兵退去,是否要修书差人报知州牧大人,请州牧大人派兵救援,”
刘表沉思片刻答道:“不!此时若去报信求援,郭典已死,即便我如实禀告,州牧大人亦难免怀疑我等推卸责任,将这败军之事全推到他郭典一个死人的身上,到时候即便杀退了山贼,我等亦难免会被责罚。”
书佐若有所思的点了点头,转而又面带忧色的问道:“城中将士死伤过半,要是山贼再次引兵杀來该当如何,”
刘表胸有成竹的答道:“贼兵伤了主帅,必不敢再來,”
书佐又问道:“那郭太守之事……,”
刘表已被那书佐问得有些不耐烦了,因而不等书佐说完,就打断道:“等探马探知贼兵的消息再说,若沒别的事你先退下吧。”
书佐得令只得作礼而退。
少时之后探马回报:贼兵在离城约三十里出下了寨,下寨之后不多时,营中隐隐传出了嚎啕之声,接着还悬起了白幡。
刘表听得心中大喜,抚掌笑道:“天助我也,破贼就在今夜,”说罢传令城中将士各自回营休息,准备夜袭贼营。
城中诸将,包括刘表的那些本部将军,听得军令皆是面面相觑,那些山贼彪悍异常,太守郭典刚丧命于山贼之手,城中兵士们个个都还在胆颤心惊之中,此时夜袭贼营,能打赢吗,
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