1661年永历三年冬,关外大地白雪覆盖。
在小兴安岭,嫩江源头附近,大雪覆盖山林,河面也被冰冻,大地如同冰封了一般。
在山麓脚下,西海女真的一个寨子外,几名女真汉子,穿着臃肿的袄子,提着冻硬的大鱼,往寨子赶。
风雪很大,几人压低了毡帽,踩着积雪,发出咯吱咯吱的声响,走进了寨子。
这是一个百来人的女真部落,低矮的土房子上,升起着屡屡炊烟。
“萨素布,把家里的皮毛收拾收拾,明早你随我一起,去南面看看!”众人进了寨子,一名老者吩咐一句。
“好的,雅克萨大叔!”女真汉子点了点头,遂即推开柴扉,进了自家的院子。
院子里一个穿着破袄子,脸颊冻得通红的女人,正抱着柴火,看见汉子回来,见汉子手里提着的大鱼,露出欣喜的神情。
萨素布道:“饭做了没?”
女人道:“还没哩!”
“那把鱼杀了!”萨素布提着鱼,推开正屋的门扉,夹着几片雪花走入了正屋中。
女人跟进来,在火炉里加了点柴火,烘得屋里暖轰轰的,然后便拿起大鱼打了盆热水化冻。
萨素布搓搓手,哈出一口热气,烤着火问女人道:“家里还有多少吃的?”
女人动作慢了些,“只剩下几斤肉,撑不过冬天了。这日子,真是一年,比一年难了。”
萨素布安慰道:“你把家里的毛皮收拾一下,再给我准备一些干粮。明天我跟雅克萨大叔,去一趟南面,找明人换点粮食回来。来年我想好了,去给明人放马,都兰家今春去了明人牧场,昨天托人送回来一车粮食,还有羊肉。”
女人埋怨道:“我早前就叫你一起过去,你非不听~”
萨素布拨动着火石,叹气道:“咱们和明人打了那么多年,阿玛就死在明人手里,谁知道明人说得是真是假呢?”
数年前,明军攻入辽中,截断了关外女真与关内满清的联系。
这使得关外生活的女真人,得不到关内送来的粮食和物资,日子日渐艰苦。
进些年来,在宁古塔都统的带领下,关外的女真部落,联合东蒙古人,不时南下骚扰辽河平原,意图打通与关内的联系。
不过,关外女真诸部的努力,最后都以失败告终。
两年前,赵铭攻灭了满清,占据北京,关内的满清势力彻底覆灭,关外的女真部落,听闻噩耗,便逐渐发生了分裂。
一部分在宁古塔将军爱新觉罗·兰布的带领下,继续与明朝为敌,一部分见满清灭亡,他们又非建州女真,而是西海和东海女真,便逐渐放弃对抗的策略。
这时恰逢堵胤锡来到沈阳,开始主持辽宁事务,为了改变辽宁外部环境,逐渐改变了过去一刀切的策略。
明军对于以兰布为首的顽固势力,推行封锁和打击的策略,但对蒙古人,还有愿意归顺明朝的女真部落,则采取怀柔策略。
堵胤锡准许蒙古人、女真人前往边境交易,同时招募蒙古人和女真人,帮助明朝牧马,使得明军每年都能从辽宁获得近万匹合格的战马。
次日清晨,萨素布将妻子收拾好的毛皮,装上了雪橇,又带了些肉干,便与首领雅克萨等人一起拉着雪橇,出了寨子。
女人和孩子们,则站在寨子外,挥手与男人们道别,嘱咐他们早些回来。
萨素布的寨子,在小兴安岭西麓山脚,众人拉着雪橇走了五里,便进入嫩江。
这时,河面上结了厚冰,众人走在河道上,轻松了许多。
黑龙江和嫩江是东北主要的河流,被小兴安领分开,乃是肃慎故地。
从唐代开始,中原王朝设渤海都督府、黑水都督府、室韦都督府,明时设立奴儿干都司,清设黑龙江将军、吉林将军进行管辖。
现今,随着满清的崩溃,东北的局势比较复杂。
以辽松分水领为界,南面辽东、辽西走廊、辽河平原,属于明朝辽宁行省管理,北面松嫩平原,三江平原,还有长白山则在女真残部手中。
大兴安岭两麓,辽河源头,则有科尔沁蒙古游牧。
最近,东北地区又多了一股势力,便是深入黑龙江流域的罗刹国,使得东北局势,变得更加复杂。
满清在1652年,派梅勒章京率兵驻守宁古塔,翌年升为昂邦章京,统治松辽分水岭以北的广阔地区,还有长白山等地。
在满清被赵铭攻灭后,驻守宁古塔的贝勒爱新觉罗·兰布,以努尔哈赤曾孙子的身份,成为女真残部的首领。
不过,少了满清为后盾,加上建州女真,与西海女真、东海女真并非一支,所以兰布对于女真各部的控制力和影响力都十分微弱,女真各部重新回到,松散的部落联盟状态。
眼下兰布的势力,无法控制黑龙江流域,北面的罗刹人从北乘虚而入,进入黑龙江流域,而南面的明军,也越过松辽分水岭,进入东北大平原北部,在嫩江与松花江交汇处,筑松原城。
萨素布一行人的目的地就是松原城,明朝在此设立边市,从女真部落收购人参、貂皮、乌拉草,而女真人则来此换取粮食、食盐、布匹、铁锅和茶叶等物资。
众人沿着河道,一路接近松原城,临近时,河道变得热闹起来,河中停着数百副大雪橇,这是关外特有的冬季交通工具,由明人传播过来,很快就被女真人学去,冬季在河面上运输货物,可以省时省力。
受到中原文化的影响,由于临近新年,关外女真各部都带着毛皮、人参等货物来到边市出售,同时购买各种过年的物品,所以河道边上停满雪橇。
萨素布第一次来到边市,看着商人和女真百姓,围着雪橇讨价还价,购买女真部民带来的山货货物,笑声、喊声、吆喝声、讨价还价声,使河道上格外热闹。
这让萨素布心里冲满惊奇,一旁的雅克萨大叔,目光阴鸷,骨子里还有这老女真的桀骜不驯,以前他们都是用抢的,现在看着远处扛着火枪巡逻的明军士卒,却只能老实交易。
“你们这些怎么卖?”一名明朝商人翻看着雪橇上的商品,随口问道。
雅克萨脸色一变,熟练的弯腰躬身,满脸堆笑,奴颜婢膝的赔笑道:“大爷,都是上等毛皮。”
一行人在城外出收了货物,换了银元,遂即便交税入城,在商铺中采购明朝商人的货物。
萨素布一雪橇毛皮,三株人参,换了满满一雪橇粮食,还有一匹棉布,一床被子,居然还剩下三枚银元,萨素布便打了壶酒,又买了些小东西和日用品,便与族人满载而归。
一路上众人欢呼声笑语,不时高歌,有时候还觉得,享受自己劳动所得带来的美酒和食物,其实也是一件令人愉快的事情。
就这样,众人一路喝着酒,唱着女真老调,回到了寨子附近。
这时,众人正准备离开河道,拉雪橇上岸,萨素布与众人却纷纷直起身子,伸长脖子望向寨子方向,只见那里浓烟滚滚,不时还有枪声传来。
“不好!”萨素布勃然色变。
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