余烬之铳 序章 最初的守望者

    黯淡的光从昏暗的穹顶之上落下，像似无数凋零的花瓣，又好像柔软轻盈的羽毛，它们落在了狰狞可怖的躯骸之上，将那股憎恶之意柔化了几分，他半跪在漆黑的深井之前，拄着斑驳的剑刃，如同被花海覆盖的墓碑般。

    “所以……这就是旧教皇为什么一直阻止我们探寻【真相】的原因吗？”

    新教皇低声呢喃着，他缓缓地抬起头，坚毅的眼神浑浊了起来，甚至说铁一般的意志也在这一刻出现了些许的裂痕。

    在这样的事实面前，无论是谁都会被撼动，心神动摇着，对于一切的认知都产生了模糊感。

    “你要怎么做呢？我们能怎么做呢？”

    新教皇有些无力地说道，他的目光一直看向下方的深井，心里所有的情绪在这一刻混杂成了难以形容的怪状。

    “我不知道……但至少我们知道了，为什么旧教皇拒绝告知我们这些的原因了，这么看来我们反而像是一群疯子与异端，旧教皇才是坚守信仰的人。”

    声音在身后响起，华生慢慢地走到深井前，眼前浮现出了旧教皇死时的那一幕。

    她成功地入侵了旧教皇的【间隙】，粉碎他意志的同时也知晓了那些深埋在他记忆中的秘密。

    “我开始理解了，果然无知才是幸福。”

    华生也久违地感到了压抑与痛苦，这与之前不同，之前所遭遇的危机，虽然会感到压抑，但她清楚她有反抗的力量，可这一次面对这深邃的黑暗，她能感受到的只有一种深深的无力感。

    什么也做不到，只能目睹着这一切缓慢地发生。

    所谓的反抗也是无意义的行为，在这轰然崛起的浪潮下，没有人能幸免。

    “所以这秘密只有历代教皇才被允许知晓吗？毕竟如果这样的秘密公之于众，只会带来恐慌与纷争，人们对于这个世界的认知会彻底崩塌，进而陷入更可怕的绝望之中。”

    不知为何，华生开始同情这些教皇们了。

    他们用尽一人的力量终于登上了权力的顶峰，可等待他们的不是什么伟大的恩赐，而是这残忍的【真相】，有的人在这残酷的【真相】面前彻底疯狂，有的人则颓败了下去?只等待死亡的来临?也有人试着反抗，最后依旧什么也没能改变。

    教皇们独享着这份不可言说的秘密?被这深邃的恐惧所折磨着。

    一瞬间华生理解了教会史上的那些疯狂的举动。

    “东征、女巫狩猎、宗教战争……黑死病。”

    回顾教会的历史?可以发现在每一次人类的重大伤亡事件下，都或多或少地有着他们的影子?现在这一切被秘密所串联了起来，华生只觉得整个世界都被漆黑的夜空所笼罩?再无一丝的光亮。

    新教皇疲惫地摇了摇头?他想起在升华之井内的最后一幕，旧教皇将死的意志艰难地对他说道。

    “我们都是羔羊，被牧羊人圈养在围栏之中，围栏之外有饿狼有猛虎、有数不尽的嗜血怪物?它们窥视着我们?渴望着我们。”

    那么究竟谁是羔羊，谁是牧羊人，谁又是嗜血的怪物呢？

    是选择无知地活着，还是说面对【真相】，无力地死去？

    “你要离开了吗？016。”

    新教皇转过身?对着华生问道。

    华生点了点头，她缓缓地仰起头?看向这破败的静滞圣殿，又看向升华之井下的黑暗中?在这圣银的壁垒后藏匿着这个世界的【真相】。

    “我需要把这个【真相】去告知其他人，或许……或许我们能找到别的解决办法?至少能终止这残忍的轮回。”

    华生的眼前浮现起了洛伦佐的脸庞?不知为何?如果是洛伦佐的话，或许真的有那么一线希望可言。

    “真的能做到吗？”

    新教皇也迷茫了，他一直坚持到现在就是为了知晓猎魔人们究竟为何而死，可现在他知晓了这一切，却险些被这【真相】击溃。

    此刻看来无论是旧教皇，还是其他那些坚守秘密的家伙们，他们的身影都显得高贵了起来，想必他们那时的心境也如自己一般吧，惶恐与不安，就像置身于荒野的旅人，不知所措地面对着世界。

    “总要试一试，都已经前进到了这一步，如果就这么放弃的话，这也太令人难过了，我们之前的努力又算是什么呢？”

    华生的声音充满了漠然，虽然嘴上这么说，但她也看不到什么希望可言。

    “那么接下来你要做什么呢？冕下。”

    华生向着新教皇问道，实际上这里最危险的人是新教皇，一直以来都是对【真相】的支撑维系着他的意志，哪怕被妖魔侵蚀他也顽强地活到了现在。

    可现在他知晓了这残忍的一切，这恐怖的【真相】几乎令他认知的世界就此崩塌，最为绝望的还不止如此，面对那注定到来的末日，无论是华生自己还是新教皇，她们都惊奇地发现，只有战争与死亡才能避免更大的绝望降临。

    新教皇是虔诚的，他对自己的意志无比虔诚，可现在他坚信的一切就此崩塌，华生很担心自己离开后，新教皇便会化作可憎的妖魔。

    “我……我不知道，但我想我会继续守在这里，需要有人记住这【真相】，并告知后人……我想我还会加强新教团的力量，以应对那注定到来的灾难。”

    新教皇思考了好久，只能做出这样的决定。

    “这个世界将迎来新一次的【重启】，这会死很多人，但至少那个东西会继续沉睡着，至少会有更多人能活下来。”

    握剑的手微微颤抖，见识到世界的恶意后，新教皇这时才发觉自己先前所经历的一切，根本不值一提。

    “那么……我先离开了。”

    华生最后这样说道，她很难再说些什么祝福的话语，她现在很想见到洛伦佐，把自己所了解的这些告诉他，但她又很担心，她不清楚洛伦佐在了解这些后会有什么样的反应。

    华生离开了，安东尼的躯体就像被抽空了灵魂，身体一软随后无力地倒下了，他陷入了昏迷之中。

    寂静的宫殿内似乎只剩下了新教皇一人，而现在他的脑海里不断回想着华生所告诉他的一切，那些藏在旧教皇脑海里的秘密。

    说到底，迄今为止人们所对抗的妖魔，实际上都是由人类本身而异化成的，一直以来这都是一场人类之中的内战。

    妖魔就像一种诡异的疫病，它们在人类这个群体中扩散，对于初始的【零号病人】，人们一直找不到他的踪迹。

    不过其中疑点较大的便是关于妖魔本身的侵蚀性，按理说以妖魔的污染能力，人类根本无法存活到现在，即使有着猎魔教团的存在，也无法遏制妖魔那疯狂的蔓延，在人类历史的进程中，一定还有着什么不为人知的力量在遏制着妖魔的扩散。

    那个神秘的力量依旧在维系着平衡，但现在打破的平衡不是它们，而是人类本身，随着科技技术的发展，人类人口的提升，曾经需要数月才能邮到的书信，被铁路与电报无限地拉近，曾经世界无比广阔，而现在它在技术的革新下，被不断地缩小着。

    这就像净除机关曾提出的一个灾难预案，当人类的通讯能力无限强大时，是否会被妖魔的侵蚀所覆盖，导致妖魔在一夜之间疯狂扩散……

    新教皇的眼瞳被鲜血浸透，他找不到一个合理的解决办法，只能像旧教皇说的那样，进行所谓的【重启】。

    疯狂的思绪在静谧之中翻滚咆哮，直到这漫长的寂静被突如其来的脚步声打破。

    新教皇猛地抬头，他能感受得到，有什么东西来了，就在自己眼前的不远处，那片粘稠的黑暗之中。

    令人作呕的感觉在缓慢地扩散着，黑暗在蠕动，有什么东西在一点点地从黑暗里爬出。

    “缄默者……吗？”

    新教皇熟悉这种感觉，他提起剑刃，说实在在今天再度遭遇这些怪物，让他的心情更加糟糕了起来。

    旧教皇给予的情报并不多，从他那残破的记忆里能得到的也只是【重启】这一信息而已，至于缄默者的部分提及的并不多。

    “我们都是羔羊，被牧羊人圈养在围栏之中，围栏之外有饿狼有猛虎、有数不尽的嗜血怪物，它们窥视着我们，渴望着我们。”

    新教皇再次重复着旧教皇死前的话语，他隐隐地理解了这话语所涵盖的意思，紧接着新的问题出现了。

    在这段话中，人类、妖魔、缄默者，究竟都处于什么位置之中呢？

    黑色的弧光打断了新教皇的思绪，就如同他之前无数次目睹过的那样，极致的黑暗过后，崭新的躯体降临于世。

    新教皇已经做好了战斗的准备，虽然在这【真相】面前他被深深地撼动了，但这不是顺从死亡的理由。

    冰冷的剑刃缓缓抬起，随后僵硬了下来，新教皇眼瞳紧缩，他从未见过这样的……缄默者。

    黑暗的弧光之中，白皙的手掌刺破了黑暗，他就好像撕开束缚般，一点点地将黑暗拉扯，其下走出的也并不是熟悉的天使，而是一个人。

    那是一个男人，他赤着身体，半个身子都还属于崩溃的状态，伴随着弧光的掠过，四周的物质被收集重铸着他的躯体，白骨被塑造，肌肉附着于其上，血管在其中穿行，不知名的液体注入其中，令心脏用力地跳动起来。

    诡异的力量一点点地构造出一个人的形态，紧接着圣洁的教袍也凭空而起，覆盖在了他的身上，直到最后这一切停歇。

    这是超出想象的一幕，新教皇从未见过这样的缄默者，他甚至难以认定眼前这个突然出现的家伙，是否还可以被称作缄默者。

    他身上穿着圣洁的教袍，与福音教会的教袍相似，但风格要更加古旧很多，男人的脸庞只在新教皇的眼中短暂地暴露过了一瞬，随后便被兜帽所盖住，藏匿于阴影之中。

    “所以……缄默者也与人类有关，是吗？”

    或许是今天所知晓的秘密已经够多了，眼前的画面给新教皇带来的冲击并没有持续太多，他继续冷静地思考了起来。

    “缄默者？那是什么？”

    男人听到了新教皇的话语，他发问道，声音有些模糊，就好像太久没有说话一样，他都快遗忘了怎么说话。

    新教皇没有回应男人的问题，他警惕地打量着他。

    男人也没有多在意什么，他只是抬起了头，望着这破败的静滞圣殿。

    模糊的记忆里也浮现出了相似的殿堂，但眨眼间，曾经辉煌的宫殿便衰败成了如今的模样，转瞬间数不清的岁月从其上流过，将精致的面容雕塑上数不清的疤痕。

    “多少年了，静滞圣殿居然变成了这副模样。”

    男人有些难过地说道，他走向了升华之井，站在了新教皇的对面，他们之间隔着漆黑的井口。

    “看样子你是这一任的教皇？你的样子可真糟糕啊。”

    男人一眼便看出了新教皇的状态，他被侵蚀，秘血几近失控。

    “那么下面的东西还安全吗？”

    男人指了指升华之井下的无际黑暗，再次问道。

    “安全？完全由圣银铸就的避难所，还有比这更安全的地方吗？”

    新教皇缓缓说道。

    他看着男人，眼瞳火热，他以缄默者的方式出现在了自己的眼前，但又与它们不同，而且他还能与自己对话，从他的言语间他对于这一切十分了解……甚至说……

    新教皇看着男人的装束结合着之前的他的话语，缄默者不仅与人类有关，它们还与福音教会有关。

    听着新教皇的回答，男人一愣，随后有些无可奈何地笑了起来。

    “你以为这下方是一个避难所？”

    “难道不是吗？圣银的壁垒可以轻易地阻击你们这种东西的前进……”

    新教皇话说到一半停住了，他突然理解了男人的话语，圣银的壁垒可以阻止意志的侵入，同样它也能阻止意志的脱离。

    目光迅速地转向了升华之井，此刻他才后知后觉地感受到了冷彻的恐惧。

    这根不是什么避难所……这是一个囚笼，囚禁着那团不可言知的血肉。

    “你是谁！”

    新教皇厉声发问道。

    “我？”

    男人指了指自己，他看起来并没有太大的敌意，眼瞳看向新教皇，他慢悠悠地回答道。

    “我是福音教会的教皇之一，具体是第几任我也记不清了，毕竟历史已经迭代太多次了……”

    下一刻海潮般的力量撞击在了新教皇的身上，根本来不及思考男人话语所携带的意思，新教皇只感到无形的浪潮拍击在了自己的身体上，裹挟着自己，头颅之上的圣银冠冕也在这无形的力量下崩溃。

    新教皇看向那兜帽下得阴影，能看到只有一团无比炽热的白昼。

    “我是守望者，是最初的加百列。”

    男人越过了深井，一手抓住了新教皇的头颅，强迫着他看着自己的眼瞳，声音如同魔咒一般响起。

    “我是艾德伦·利维恩。”