赶到的王城卫兵迅速将平民从这片区域清理出去,原本人来人往的街道立刻变得空荡荡的。
与城墙一样厚实的吊门已经放下,克劳迪娅只有两个选择:闯过黎明骑士、王城卫兵、蛛网、阴影之刺组成的包围圈,突破布设在城墙上的魔法弩。
无论哪一个都九死一生,不过克劳迪娅还是更愿意选第一种。至少,她还有机会。布雷的魔法弩从设立至今,还没有人能活着从它们上空越过。
反手握着两把精钢匕首,暗红的双瞳紧盯着正前方的副团长。比起同样精通近身战的网眼,克劳迪娅更忌惮内厄姆,晨曦的黎明骑士,不但防御力超高,又可施展辅助治疗的神术,恰好能克制她的战斗风格。
“真是许久不见呐,内厄姆副团长。”克劳迪娅扬声,无论如何也不能弱了自己的气势。
“负隅顽抗可不是你的风格,克劳迪娅。”内厄姆抬手,一束圣光从天而降,落入掌心后变成一柄几乎和他一般高的光刃。
不到最后一刻决不放弃才是夜精灵的行事风格,克劳迪娅可不打算现在就投降。
网眼不打算把缉拿到克劳迪娅的功劳白白让出去,他与阴影之刺的会长卢卡斯交换了一个眼神,拿出一张存储有黑暗结界的魔法卷轴,范围虽小,不到十米,但对于像他们这种级别的刺客已经足够了。
卷轴展开的一瞬,三人同时动了起来,克劳迪娅把匕首舞得密不透风,挡住了来自正面袭击的网眼,黑暗中响起的金属交击声引领着潜伏的卢卡斯来到克劳迪娅身后,一把扯掉为掩人耳目而穿的斗篷,克劳迪娅向后一抛,干扰了卢卡斯的偷袭。薄而轻快的匕首你来我往,靠着种族的优势,克劳迪娅的动作要比另外两人快上那么一两秒。致命的攻击每次都擦着表皮划过。
“够了!”随着内厄姆一声大喝,晨曦的圣光穿透黑暗,解除了结界的效果,缠斗在一起的三人立刻分开。
“法兰妮公主已经向教会申请协助。不论你们之间有什么私怨,这个女人必须交给我。”
网眼和卢卡斯没有答话,内厄姆向前踏了一步,无形的威压向四周扩散。
克劳迪娅反握匕首,做出了一个谁也没预料到的动作。她将涂抹了致命毒液的匕首扎进了自己胸口,人随即跪倒在街面的石板上。
自杀?网眼和卢卡斯再次对视,他们所熟知的克劳迪娅可不像是会做这种事的人。
内厄姆急忙上前,想要施展驱毒术挽救克劳迪娅的姓名,她不能死,教会还想从她嘴里撬出夜精灵还有哪些隐藏的间谍。
就在内厄姆即将碰到克劳迪娅的一瞬,从她胸口迸射出一道黑光。和刚才的黑暗结界不同,这道光里包含着极强的神力。内厄姆靠得太近,已来不及退,附近还有网眼与卢卡斯。他当机立断,高喊晨曦之名。
两股力量的碰撞,把整条街区都毁掉了。冲击结束后,街道有如狂风过境,没有一幢完整的建筑,网眼和卢卡斯从碎砖破瓦下面爬出,即便是有晨曦的庇护,他们还是受了些轻伤。
内厄姆最后一个爬起来,他虽靠的近,但本身有神力护体。反而毫发无损。
因为蛛网曾是自然联盟成员的缘故,与晨曦教派的关系并没有暗杀组织阴影之刺那么糟糕,网眼向内厄姆打听刚才发生了什么?
“是黑夜的恩赐。”内厄姆满身都是尘土,口鼻里也吸入不少。他不愿多说,只讲了克劳迪娅使用了黑夜女神赐给忠心信徒的高等神术,破坏力极强,如果他没有及时施展晨曦的庇护加以对抗,不止是这条街,整个街区都会被毁坏殆尽。
“她逃了?”网眼心里早已有结果。仍忍不住问一句。
“应该还没死。”内厄姆朝骑士团成员挥手,示意收队。
看着大踏步撤离的骑士团,一直没说话的卢卡斯啐了一口,一脸不屑地骂道,“这小子怎么看都不顺眼。”
分属不同组织却效力于一个神灵的网眼安抚,“他可是内定的下任团长,阵营转换后,我们少不了要与他打交道。”
“让那女人逃了,我们怎么向马利克交代?”卢卡斯环视四周,人没捉住,他带来的手下被克劳迪娅干掉几个。没想到那女人脱离战场这么多年,身手并没有退步。
网眼叹了一声,他对这次围剿本来就没抱太大的希望。
深宫之中的危机四伏并不亚于战场,克劳迪娅最后这一招更是他没有料到的,眼下正是用人之际,马利克应该不会惩罚他们。
“但愿如此。”嘀咕完失败的任务,粗中有细的卢卡斯又向网眼打听克劳迪娅找他帮忙的交易条件,“老实说吧,那女人给你什么条件?让你敢冒着得罪王室的风险出手帮忙?”
网眼斜了一眼卢卡斯,这位阴影之刺的年轻会长平日里就像一个不入流的小混混,只有在执行任务的时候才会显露出很绝的一面,就像伏击捕猎的毒蛇,不到关键时刻绝不亮牙。
“说吧,我不会泄露给第三个人知道。”卢卡斯把手放在耳边,比了一个聆听的动作。若不是双方都是忌惮近身的性格,他真想像普通人一样拍着肩膀调侃网眼。
“她用多伊尔的身世做交换。”反正这个秘密转手就会卖出去,而且又都是信仰马利克的信徒,网眼很大方地与卢卡斯分享了克劳迪娅只说了一半的秘密。
“多伊尔?”卢卡斯回头看向已经快要消失在街角的骑士队伍,“我记得好像是内厄姆的那个小跟班?”
网眼点头,卢卡斯啧了一声,“不就是那个最近闹得厉害的领地家族继承人吗?”
今天卢卡斯也与新都的其他人一样,通过马利克要求放置的投影器观看了本该是绝密的镜厅会议。被称为东领的克伦伯格是联合王国最大的一个诸侯领,不但地下藏有丰富的各类矿藏,还是风之柱的所在地。最近半年,阴影之刺可是接了不少那里的单子呢。
“没错,早在两个月前,多伊尔就和大神官从新都出发。秘密前往克伦伯格。我原以为他成为新一任的克伦伯格领主,没想到最终登上公爵之位的,会是与自然之子同行的吟游诗人。”将打扫残局的任务丢给王城卫兵,网眼与卢卡斯一同返回他们位于地下的总部。
时局变化太快。令人捉摸不透,就好比马利克突然决定改变阵营一样。这对蛛网而言,却是件好事。因为阵营的关系,晨曦教派一直对蛛网暗中打压,要不是他们也需要情报。蛛网根本无法在新都立足。
“其实公主暗地里派人和阴影之刺接触过,打听能否暗中除掉自然之子。”卢卡斯的笑声在阴暗空旷的地下空间里传播,“实在是太好笑了,她自己不敢出面,就想把我推出去当替死鬼。为了贬低自然之子的形象,早在几百年前,贵族就在民众中散播自然之子都是些会茹毛饮血的怪物,现在的平民只认为自然之子是会变身的选民,他们根本不知道自然之子到底有多厉害。”
“确实……”网眼点头符合,虽然镜厅会议上林克并未展现出任何力量。但贤者巴德的态度就已经足够说明,霍恩海姆不愿意得罪他,甚至放弃了一直照拂的帝国王室。而且……
“而且什么?”
“你不觉得那人的思维方式有些独特吗?”网眼对林克所说的‘食物’印象深刻,弱肉强食是他们这一行的真实写照。
“蛮对我胃口的。”卢卡斯毫不避讳地表示他喜欢自然之子的行事风格,“和只会鱼肉百姓的贵族相比,我宁可统治者是这样的人。”
“别开玩笑了,他若和公主的身份对调,王室早灭亡了。”网眼不赞同卢卡斯的观点,自然之子的思维固然新奇,但那是建立在自身的强大之上。如果那个人是像他们这样在底层的蝼蚁。绝不可能说出那样不切实际的话。
“只可惜自然之子的戒律不允许从军参政,不过我倒觉得这腐朽的帝国支撑不了多久。”到了分开的岔道口,卢卡斯没忘记打听最初的目的,“你还没告诉我。克劳迪娅究竟拿什么和你交换送她出城呢?”
网眼的身影隐没在黑暗中,只留下一句把所有阴影之刺成员都惊呆了的回音。
“她说多伊尔是巫妖王霜寒为自己准备的新附身媒介。”
光是提到这个名字,卢卡斯就觉得浑身发冷。
新容器……看来这件事还有一些不为人所知的内幕。
他朝着已经走远的网眼喊到:“你打算探查这件事吗?”
“我的座右铭是不做超出自己能力范围之外的事,我还没活够呢。”
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晨曦教派位于新都的总部是亡灵入侵后扩建的原艾登分部,风暴海上涨,淹没了原本上千年历史。安葬了历代圣贤的大圣堂,当时的大主祭不得不将总部临时迁徙到相对安全的艾登城,却不想,这一迁,就再没能回去。
四十年来,除了必须的扩建外,两位最高领袖都没有做过多的修缮,不止是他们,整个教派上下都梦想着有朝一日,能击败不死帝国,将总部迁回大圣堂。
内厄姆大步流星地行走在通往大主祭寝室的走廊上,和多伊尔一样,他也是贵族出身,作为没有继承权的次子,自愿加入晨曦教派,成为一名虔诚的信徒。他的家族先进已没有过去那么繁盛,仍属大贵族范畴,最近几十年,因为出了一位贤者而又再重新受到了世人的瞩目。
“祭长。”内厄姆轻叩木门,里面随即响起了让他进去的答复。
“协助王城卫兵缉拿克劳迪娅的事结果如何?”
“属下无能,让她逃了。”内厄姆半跪于地,请求责罚。
感受到黑夜残存的神力波动,弗朗切斯卡大致能猜出发生了什么,让他起来回话。不过内厄姆依然跪伏于地,“祭长,属下有个不情之请。”
作为从骑士长这个职务升上来的先辈,弗朗切斯卡知道内厄姆的请求内容是什么,他一定是申请去惩处叛教骑士多伊尔。黎明骑士作为晨曦教派的最强战斗力,绝不允许出现叛徒。因为多伊尔身份特殊,他特地为隐藏了性别的半魔选了两位导师,一个是同为女性,照顾她衣食住宿的大神官阿丽西娜。另外一个。就是跪在面前的内厄姆,原本是想让相同出身的他引导多伊尔走上正途,只可惜……再怎么安排打算,事情还是朝着命运既定的轨道走了。
一个月前,象征多伊尔信仰的不灭光焰在圣堂熄灭。当值的神官来报时。内厄姆恰巧也在场,他当时就主动请缨,去捉拿背叛信仰的叛徒,弗朗切斯卡没有应允。晨曦已经亲自下了封印,且大神官回传的信息也是一切安好,自然之子林克破除了霜寒的阴谋,阻止了多伊尔的彻底堕落。
弗朗切斯卡觉得这样也好,多伊尔毕竟是半魔,不适合待在教内,光是隐瞒她的身份就破费了一番气力。尤其现在霜寒现身,这个秘密也隐瞒不下去了。只是……
看着跪在地上不肯起身的内厄姆,弗朗切斯卡直摇头,这人正直过头了,绝不容许有一丝瑕疵。作为教内极少数知道多伊尔身世的人,内厄姆原本不支持接把一个半魔安置在总部。阿丽西娜身兼要职,不可能再继续跟着多伊尔监视她,既然内厄姆坚持,不如索性利用这个机会,以监视的名义。让他到外面历练历练。
内厄姆不止是弗朗切斯卡内定的骑士长,他希望这位自己看好的未来继任者能更圆滑些,更开明些,听大神官说。自然之子思维独特,行事不拘一格,和那样的人相处久了,也许能改变内厄姆一板一眼的个性。再说了,自然之子的身边,也确实该有一位晨曦信徒跟着。以防他行差踏错。
“好吧。”
内厄姆抬起头,有些不敢相信大主祭竟然同意了他的请求。
“我允许你暂时卸下副团长一职外出修行,磨练自己的意志与技艺。”
“可祭长,我并非……”话未说完,内厄姆就被制止了。
“虽然已经重新打上封印,但她毕竟是深渊魔龙的后裔,霜寒也不会就此罢手,你以修行的名义去替换大神官,监视多伊尔和自然之子。”
内厄姆不明白为什么祭长要连同自然之子一起监视?
“虽然到迄今为止,林克也没有做出什么出格的事,谁也不能保证,他不会变成第二个死神。”这正是弗朗切斯卡最担心的地方,拥有四柱神力量的自然之子在物质界鲜有敌手,要是他心生邪念,就算柱撤销了他的资格,已经获得的命运魔精和魂能也不可能收回了,哪怕他们能取得最终胜利,也会付出极其惨痛的代价。
弗朗切斯卡把内厄姆派到林克身边,除了防止多伊尔的封印再次松脱外,也想就近监视他的一举一动。
明白大主祭的意图,内厄姆站起身,卸下了副团长的绶带,“一定不负您的嘱托。”
哎……这严肃过头的性格,真得该改改了。目送内厄姆离去的背影,弗朗切斯卡摇头。
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凯莉尔是传统的自然之子,对人类的内政毫无兴趣,她现在最关注的是刚新建的自然教派如何吸纳更多信徒。
因为是风之柱的地域,被选作神殿地址的天台没有做过多的修饰,凯莉尔以风隼之身从附近的山丘运来了一块巨石,雕凿了一座加索斯的雕像,又用木头搭建了一些立柱,供风隼德鲁伊休息歇脚。
由于信仰已经恢复的缘故,林克不用再像之前那样紧赶慢赶,有的是时间循序渐进。在凯莉尔带领德鲁伊兴建神殿的时候,他把大部分精力投入到制定详细的规则上,只有极少的时间用于提高自身的实力。
经历过一次禁神术之后,多伊尔开始强迫林克修习不用神力的战斗方式。这让他一度感觉到自己又回到了游戏幻境,学习纯物理系的技能以应对无法使用神术的特殊状况。
镜厅那番演说,着实说动了因林克而获救的沃兰城平民,抱着试一试的想法,自然教派创建后的第一批信徒。收集到的信仰直接投入到修复被亡灵腐蚀的土地,农户们欣喜地发现,本以为要绝收的庄家又恢复了生机,就连枯萎的山丘也很快重新披上植被。这消息经过蛛网传递出去,不少卡拜尔与埃松领境内的人都纷纷举家逃往克伦伯格,他们已经受够了被亡灵和贵族双重压迫的日子。
短短一个月,就有大量的难民涌入,这让刚当上领主的奥兰多头疼不已,克伦伯格现有的人口就已经够多了,一下子来这么多,他哪里有多余的地方安置?就算空置的土地还有不少,可都是些没有任何基础建设的荒地。
为了给人留下木精灵暗中操纵克伦伯格的把柄,精灵王在镜厅会议结束后就启程返回王庭,无奈的奥兰多只能找林克请教治理方面的经验,这让林克感到啼笑皆非,他也不会啊。(未完待续。)
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