踏上了阿拉希高地,醉风和老陈都迫不及待想要找个城市好好休整一番。
连续半个月的风餐露宿让两个人身心俱疲,每天都只能啃着湿地那干巴巴的鹭鸶腿,这日子对于吃货来说,简直太痛苦了。
过了萨多尔大桥,前面就是一片大路了,醉风打听了一下,沿着大路向北,再往西拐,几天之后就能赶到激流堡!
“这太棒了!”老陈兴奋得几乎跳了起来,“我终于可以找个地方洗个澡,来顿大餐然后舒舒服服睡一觉了!”
醉风也点点头,长出了一口气。
三天之后,最分和老陈终于来到了激流堡要塞的大门前。
和数千年前激流堡刚刚建立的时候相比,如今的激流堡显然是有些破败的,古旧的城墙可以称得上是年久失修,而进进出出的平民看起来都是面有菜色。
想到一路上看到的不少牧场和农田,醉风的眉头紧紧皱了起来——这非常不对劲!为什么这些人的精神状态这么差?
阿拉希高地的激流堡王国,这里的土地虽然经过了几千年的开垦变得相对贫瘠了不少,但是这里也没有多少人口啊!
而且兽人战争已经结束了,这里也没有什么其他的负担,为什么总觉得激流堡的百姓活的和难民一样?
……………………
索拉斯·托尔贝恩此时可以说满心的绝望。
兽人收容所本来激流堡是毫无负担的,但是自从高等精灵退出了联盟之后,没有了大金主之后,整个联盟的财政变得捉襟见肘——泰瑞纳斯不止一次和自己抱怨着几乎负担不起这些兽人了。
结果就是,索拉斯心一软,就答应帮助分担一些。
本来这是一件不算太大的事情,激流堡的援助更多的是一种帮助而非义务,但是让索拉斯完全没想到的是,泰瑞纳斯拿着鸡毛当令箭!
联盟大会上,六国全部同意,通过了激流堡帮助兽人收容的决议,随后泰瑞纳斯就干脆地摊排了大笔的资金给激流堡。
这下索拉斯傻眼了!
说好的我看情况帮帮你呢?怎么变成我必须帮你了?!
泰瑞纳斯的政治手腕此时得到了绝佳的体现,他开始大肆宣扬激流堡的无私,多次公开表示期待着激流堡的帮助云云——这样做的结果就是,如果索拉斯敢不完成这些资金任务,那么激流堡在联盟之中的信誉将会一落千丈。
如果单单是信誉问题,索拉斯或许拼着不要自己的脸皮也不能接受,但泰瑞纳斯在之后的催促之中,有意无意地表示不拿钱就会经济制裁激流堡,这让索拉斯真的有些无能为力了。
被逼无奈的激流堡只能加税。
想象一下,此时的暴风城王国几乎不收税,但是激流堡却在加税!
你以为这就是泰瑞纳斯的计划么?太天真了!
十天之前,就在在激流堡完成了第一批资金摊派之后,再一次召开的联盟大会上,索拉斯明确表示激流堡现在尽力了,没能力继续下去了,希望取消摊派。
人类其他五国纷纷表示理解,然后拒绝了激流堡的提议!
这时候索拉斯才意识到,现在的联盟已经不是那个面对着兽人,团结一心的整体了,所有的国家都有着自己的小心思——而国力最弱的激流堡则成为了这个小心思的牺牲品!
洛丹伦国王泰瑞纳斯·米奈希尔是这一切的幕后主使,自然不会轻易放过激流堡,这一点索拉斯想到了。
然后库尔提拉斯高高挂起的态度十分值得玩味,海军上将戴林·普罗德摩尔似乎有什么新发现,他毫不犹豫地卖掉了激流堡。
达拉然的肯瑞托议会首席,安东尼达斯大师则是和激流堡有仇。
当初奥特兰克国王艾登背叛联盟之后,奥特兰克贵族巴罗夫家族站在了联盟的一边——结果战后,巴罗夫家族不仅没有得到应有的奖赏,反而在泰瑞纳斯、吉恩、索拉斯和瓦里安的提议和支持下,被剥夺了几乎所有的领地!
巴罗夫家族的公爵夫人詹迪斯·巴罗夫正是安东尼达斯的小师妹,虽然安东尼达斯竭力阻止这一行为,但是没办法抵挡四比三的投票。
投票发生在远征军在德拉诺战斗的时候,泰瑞纳斯作为受益者,毫不犹豫地选择没收巴罗夫家族的领地归于洛丹伦;吉恩当时还没有退出联盟,他和泰瑞纳斯达成了一些相关的协议也同意牺牲巴罗夫;索拉斯那时候没有认识到泰瑞纳斯的真面目,他听信了泰瑞纳斯说的巴罗夫两头下注的谎言,也愿意惩罚他们;而没有洛萨的帮助,瓦里安则是泰瑞纳斯的应声虫,基本上暴风城在干脆地跟票。
这件事使得安东尼达斯对联盟感到灰心,同时也暗暗恨上了赞同票的四国——好不容易这次可以让索拉斯吃到苦头,安东尼达斯直接表示激流堡应该承担摊派!
暴风城的态度就很值得玩味了。此时的瓦里安·乌瑞恩虽然还是表面上对泰瑞纳斯十分尊敬,但是在图拉扬和卡德加的帮助下,经历过太多的瓦里安已经不是政治白痴了,既然此时激流堡已经没救了,还不如干脆投个赞成票,这下也有和达拉然、和安东尼达斯交好的机会——抱歉,之前我并不了解一切,我只是被泰瑞纳斯骗了。
政治的丑恶在此时表露无遗,激流堡对于联盟的忠诚和善意成为了自己衰败的理由,而索拉斯国王的正直则成为了激流堡的催命符。
更可怕的是,现在阿拉希高地周围的食人魔开始蠢蠢欲动,由于激流堡的军队在远征中损失惨重,此时为了防御食人魔和辛迪加盗贼,激流堡甚至不得不请求联盟的帮助。
这也堵死了激流堡的最后一条路——退出联盟的道路。
索拉斯为自己的天真付出了惨痛的代价,不退出联盟,激流堡会被无尽地剥削;退出联盟,激流堡会亡于盗贼和食人魔之手。
站在激流堡古老的城墙上,索拉斯看着夕阳下的阿拉希高地,心中无比沉重,经历了这么多,他终于明白了泰瑞纳斯的目的——逼迫自己退位,吞并激流堡。
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