雷帝卡努特 057 乌戈拉格的豪赌

    一进船垒，卡努特就看到两个老兄弟提着小兔子似的提着一个身材矮小，形容枯槁的小胡子。

    “陛下，就是这家伙。”看到卡努特进来，北地武士便将小个子向地上一推。

    “啊，陛下。”被人推倒在地上，小个子也不生气，而是慢慢的爬起来，拍了拍自己的衣服，堆出笑脸对着卡努特鞠躬行礼，“乌戈拉格向您致敬。”

    卡努特眯起眼，打量着眼前的小个子。对方虽然穿着粗麻布的上衣和短裤，肤色却很白净，脸蛋虽然瘦削却很红润，并不像是穷苦人家出身的，至少也是家境殷实之辈。可若说对方是受训受雇的探子，倒也不至于——至少，就卡努特的了解而言，并没有谁会蠢到用这样显而易见的带着破绽的探子。

    “乌戈拉格？那么，你是谁，鬼鬼祟祟的出现在我的营地外又有什么见不得人的目的？”

    听到卡努特的问题，乌戈拉格颤抖一下，之后委屈的叫嚷起来：“陛下明鉴，小人并没有什么见不得人的目的啊。”

    “是吗？”

    “这……这……”卡努特平静而冷淡的声音让乌戈拉格更加害怕而浑身颤抖起来，同时也对那些把他踢出来刺探卡努特军情的同伴们越发痛恨起来。

    本来，他们这些落在后面的，要么就是消息不够灵通，要么就是性格不够果决，要么就是资财不够丰厚，原本被卡努特一齐堵在河口上游进退不得，也算得上是同病相怜的难兄难弟。

    一干商人聚在一起，分摊了要缴纳给卡努特的“过路税”，约定了第二天一早派人去和卡努特交涉，也算是一团和气，融洽和谐——当然，去和北地国王洽谈这种有危险也有面子的事情，自然是轮不到乌戈拉格的。

    但是，到了晚上，事情出现了变化——前去窥视河口壁垒的探子发现，壁垒的原主人迪特里希也带着军队到达了壁垒附近。

    这下，商人们的心思又活络起来。迪特里希带领军队到达，无非是两种结果——和卡努特和平相处；和卡努特打了起来。

    而和卡努特和平相处，或者和卡努特打起来，也分别有两种结果——和平相处可能是卡努特继续占据壁垒，也可能是卡努特将壁垒让给迪特里希；和卡努特打起来可能是卡努特狠狠地教训迪特里希，也可能是卡努特不敌败逃。

    总而言之，到底结果如何，还得看这两支军队交涉过后的结果。而对于那些来自乌得勒支诸城市的商人们来说，最好的结果当然还是卡努特获胜——卡努特必然要钱，可能要命，但迪特里希却是必然要钱又要命。

    可是这种事情，总不是这些小商人们能决定的。除了将向卡努特献出税金的日子推迟一天，并且派遣一个能言善辩的人到附近查探查探之外，商人们也拿不出什么更好的办法。

    不过，可想而知，在这种情况下，偷偷的跑到两支军队附近去查探情况，跟找死没什么区别——无论是落到卡努特手里，还是落到迪特里希手里，恐怕都不会有什么好下场。结果，经过一番推脱、算计之后，这个任务就落到了“精明的乌戈拉格”头上。

    乌戈拉格当然也不想来。但是周围的商人要么是资财比他丰厚，要么是关系比他过硬，没有一个是他得罪的起的。如果接下这个任务，前来查探，兴许还有机会活着回去，可如果得罪了这个临时的商人协会，被大家排挤出这个圈子，那就算活着回去，乌得勒支诸城市里也就没有他的一席之地了。

    于是，“恰当”的伪装了一番，乌戈拉格小心的从树林里一路跌跌撞撞的潜伏到了壁垒旁边，小心的看着迪特里希和卡努特的谈判，然后就被卡努特的兄弟抓住了——这几个老兄弟，是原来霍德尔的手下，在霍德尔担任文德守护而离开了卡努特之后，就留下了几个老兄弟作为卡努特身边的斥候，并且负责为卡努特培养新的斥候。

    轻而易举的就被卡努特的人抓起来，又被卡努特怀疑有什么见不得人的目的，乌戈拉格便仓皇起来。慌乱中，乌戈拉格本能的意识到，如果自己不能表现出自己的身份地位比较重要，可能会立即被卡努特捏死——这对于商人而言，是和大人物们打交道时的基本常识：“陛下，小人是乌得勒支诸城市贸易协会会长，此来是听闻国王陛下大军前来，特来和陛下商议贸易事宜的。”

    “嗯？”卡努特皱了皱眉，不置可否的哼了一声——这个乌得勒支诸城市贸易协会听起来似乎很厉害的样子，不过，身为一名会长，会穿得这样一副穷苦农民的样子钻林子跑来见自己？

    看到卡努特并不相信自己的话，乌戈拉格知道自己这个谎言为自己争取了时间，也知道一旦自己的谎言不能赢得卡努特的相信，自己的死期立即就到了，连忙再次挣扎起来：“陛下见谅，本来和您会商这等大事，是该更隆重一些的。可是您也知道，迪特里希大人对我们这些小商人一向是下手狠毒的——如果我带着商队隆重前来，万一被他发现……”

    这是一个听起来很合理的解释，而且和卡努特所知道的情况比较吻合。但卡努特仍旧心存疑虑：“你们一早就知道我要到这里来？”

    乌戈拉格头皮一阵发麻，连忙摇头：“当然不是。事实上，虽然我们有些人提前探路，可也仅仅只是知道您的大军要经过这一带。而您会在这边扎营，也是我们昨天才知道的，我这不就立即抛下商队跑来见您了？”

    乌得勒支诸城市受到迪特里希封锁之苦，各城市的商人们不得不联合起来，抱团取暖，组成了这么个贸易行会。而在带着商队出来贸易的时候，这个贸易行会的会长听说自己的大军过境，于是着意打听自己的动向，想要和自己攀上关系，借助自己的名头威慑迪特里希。而等到听说了自己的动向后，这位会长立即就跑过来找自己了。

    这样的情况，虽然感觉上似乎巧合太多，但是好像也蛮合理的……

    在心底里盘算着，卡努特便再次开口：“既然是想要和我商议贸易的事情，那么你们的条件是？”

    我们哪有什么条件？不但我们没有条件，而且就连这个乌得勒支诸城市贸易协会都是自己随口胡诌出来的。问题是，如果这个时候漏底，自己的小命可就玩完了……

    不过，另一方面……

    既然卡努特并没有立即拒绝自己胡诌的这些话，是不是说明他对和乌得勒支诸城市展开贸易并不反对？而且，如果自己能够促成这件事，那么就是坐实了自己“乌得勒支诸城市贸易协会会长”的身份……

    想到这一点，乌戈拉格心脏狂跳的同时，也感到浑身燥热。

    吞了口口水，乌戈拉格深吸一口气。

    而这个动作立即被卡努特发现了：“你很紧张？”

    小商人浑身一僵，之后干笑起来：“陛下见谅。小的虽蒙诸位同行抬举成为行会会长，可终究是个小人物，能够亲自面见一位强国明君，这个自然是……呵呵……”

    卡努特也哈哈一笑，摆了摆手：“别想那么多，什么强国明君，几年前我也不过是个海上跑商的。”

    “是，是。陛下您从一个海上跑商的，跑出偌大个王国，比起我们这些做小生意的，那水平自然是不知道要高到哪里去了，实在是，呵呵……”既然已经被看出了自己很紧张，又找到了能被对方接受的理由，乌戈拉格索性一边赔笑一边抬手擦汗，“叫陛下看笑话了。”

    卡努特皱了皱眉：“我懒得说废话，也懒得听废话——你就直说，你们打算怎么贸易吧。”

    如果只是谈贸易，那么乌戈拉格还是有一点心得的：“嗯……我们愿意每年向陛下缴纳一定的银钱，换取陛下对我们的商队的保护——大概是我们和您的国家进行贸易所获利润的两成。而同时，我们希望能够组织一支商队，前往陛下的领地内进行贸易。我们主要出售棉布、小麦、牛皮，当然还有其它的一些东西，不过就都是零头了。而我们则主要购买蜂蜡、木材和鱼类。所有的贸易我们都会按照陛下您国内的规矩缴纳税金，但同时我们也希望陛下您能够保护我们的商队就如同保护您自己的商队。”

    粮食和棉布是不错的商品，而牛皮则可以用来制作盾牌和铠甲。而且除了正常的贸易税金之外，卡努特自己还可以额外得到一笔供金。而卡努特要做的，无非就是给这个乌得勒支诸城市贸易协会一定的保护……

    “我当然可以像你们提供保护，但是我要保护你们到什么程度？我可不认为我的舰队能够开到欧罗巴的任何地方。”

    卡努特的这个问题几乎等于全部同意了乌戈拉格的提议，只是对细节有疑问——喜出望外的乌戈拉格连连点头赔笑：“陛下您说笑了，我们自然没有狂妄到以为那么一点点菲薄的供奉就足以让陛下为我们付出那么大的精力——事实上，您只需要保护我们能够安全的通过马斯河口，并且在您的国度内保护我们的安全就可以了。”

    这个要求基本上等于没提要求——当然，卡努特还是需要去和迪特里希知会一声的，但考虑到迪特里希刚刚和自己达成了一致，卡努特相信迪特里希还是会给自己这么个面子的：“那么很好，我同意了。”

    乌戈拉格连连点头：“那么，陛下……我们这就签订契约吧？当然，要是您认为没有这个必要……”

    卡努特摆了摆手：“不，既然您认为需要签订契约，那就签吧。”