神谕之海 第一卷 瀚海迷雾 第三章 海神神眷

    海神教会枢机主教是个什么概念？

    首先，海神教会内部的主教级别由小到大是枢机主教、总主教、大主教、教区主教，枢机主教便是教皇下的第一人！其次，梅来特尼王国的行政区级别由大到小是大区、郡、区、教区，而只有大区级的行政区的海神教堂才会被教皇任命1至2位枢机主教。

    弗莱明港是独立城市，行政级别上与郡平级，管辖范围包括弗莱明港本身以及周围数十个大小市镇，且其经济、贸易发达，军事地位极高，就算这样也只有两位总主教坐镇。除了例行巡视与路过外，或许几年都不会有枢机主教专门过来走上一遭。

    所以奥斯汀震惊了，然后他敬了个礼，拉着凡尼亚走到一边，站在枢机主教侧面靠后的位置——虽然是教皇的谕令让两人听从教会安排接受洗礼，但教会方面怎么可能会让一位枢机主教亲自来迎接俩区区少校，而且面前这人和报纸上艾伯特大区枢机主教的画像完全不像，人家要等的必然是惹不起的大人物，这种时候就应该赶紧缩在角落里等。

    奥斯汀站定后便开始思考究竟是哪位大人物会莅临弗莱明港，难道是教皇冕下或者国王陛下？他们来这里干什么？种种思绪在脑海中徘徊不休，直到凡尼亚拉了拉他的袖口。

    奥斯汀结束思考抬起头，差点被吓得一头栽倒——那枢机主教居然转过身看着他们两个！这让他有些不知所措，下意识想要拉着凡尼亚赶紧进入教堂。

    枢机主教顿了顿手里的权杖，一层水膜瞬间出现在侧门处，奥斯汀一头撞上去，居然像是撞上了厚实的冰墙。

    “孩子，你叫什么名字？”枢机主教开口问道。他微微眯起眼睛，嘴角带着笑容，像是淳朴的乡下老人

    奥斯汀清醒过来，双脚脚后跟“啪”地一靠，站直敬礼：“报告！”

    后面的话奥斯汀没说出来，因为他突然想起来面见地位比自己更高的教廷中人应当单膝跪地才是。

    旁边的凡尼亚很机灵，迅速单膝跪地，顺手还把奥斯汀拉了下来，说道：“海神在上，波涛庇佑。我是凡尼亚，他是奥斯汀，我们是弗莱明港皇家海军新晋的少校，依从教皇冕下谕令前来接受洗礼。”

    “海神在上，波涛庇佑。”枢机主教右手做波浪一样的动作，缓缓开口道，“起来吧，帕科有事抽不开身，这次我来主持洗礼仪式，你们可以叫我梅莱多主教。”

    奥斯汀和凡尼亚有一瞬间的失神——居然由枢机主教来亲自主持洗礼仪式？

    这也不是没有先例，但上一个由枢机主教主持洗礼仪式的校级军官可是梅来特尼王国的传奇人物，那位在新历1642年与奥里斯塔帝国的战争中率领不足一千残兵奇袭攻破敌方后勤枢纽，从而扭转败局的特鲁斯上校——他在战时不过是个上尉，那一役后才被火速提升为上校，并由时任兰开斯特枢机主教主持洗礼仪式。

    后来这位特鲁斯上校一路高升，最后坐上了国家首相的位置，他架空国王，独揽军政大权，直到新历1671年才被保皇党人推翻——当然这些都是后话，说这么多只是为了说明能让枢机主教主持洗礼仪式的校级军官有多牛逼。

    在那之后直到今天的256年中，再没有一个人获此殊荣。

    奥斯汀保持着单膝跪地的姿势，抬起头难以置信地看着梅莱多主教的眼睛，首先他和凡尼亚都不是特鲁斯那样的狠人，也没有那样的功绩，其次他还是打了败仗，给国家带来巨大损失的“罪人”。

    “教会这么做自然有原因在其中，外面不方便说话，你跟我进去再说吧。”梅莱多主教眯起的眼睛像是永冻之极的冰隙，里面隐藏着寒冷的万丈深渊。

    “看来我的调令可能也和教会有关，教会对我或者是对我遇到的那个神眷者很重视。”奥斯汀迅速想通关键，说出了自己的部分推测。

    凡尼亚也若有所思地点点头，然后严肃道：“想来想去都不对，我和教会和神眷者都没有半点交集，难道我只是顺带的？”

    奥斯汀仔细回味梅莱多主教的话，然后认真地点头：“可能还真是顺带的。”

    “顺带诅咒我‘光荣牺牲’吗？”凡尼亚哭丧着脸。

    教堂侧门只有在门廊上有雕塑装饰，门板上则光滑无比，略显朴素，但进去之后又是别有洞天。

    海神教堂的装潢普遍是深蓝色底色加金色纹饰的组合，纹饰部分多是章鱼触须、波浪、鱼叉、船锚等海洋风格元素，除了用作祈祷及弥撒的房间外很少有海神徽记和雕像存在。纹饰与雕刻均为纯金铸成或是镀金，而深蓝色的部分则是取自海怪的皮肤，可以说，世界上除了商业之神教会外最豪华的教堂非海神教会莫属。

    奥斯汀等人从侧门进入后来到了一条笔直的走廊，走廊两边是给主教或者神父们使用的祈祷室，门板上绘制有相应的数字，每扇门的左侧都有一个金色的浪花形底座，上面是可以发光的神术水晶，墙面上依然是传统的深蓝色，但在光照下可以看见更深颜色绘制成的壁画。

    梅莱多主教此时正站在第二扇门面前等待着二人，看到二人进来后先一步开门走了进去。

    奥斯汀和凡尼亚站在门口不约而同地深吸了一口气，由前者打头阵推开了门。

    门内是一间大约二十平方米左右的祈祷室，面对门的墙壁上有一个凹陷进去的神龛，里面竖立着章鱼头人身的海神雕像。四周墙面和走廊墙面装潢差不多，只是深色的壁画更加清晰了一些。水晶吊灯下面有三个软垫，梅莱多主教正面朝神像跪坐在最前一个软垫上。

    “海神在上，波涛庇佑。”奥斯汀学着凡尼亚的样子用右手做出波浪一样的动作，然后跪坐在软垫上。

    接下来便是难熬的沉默。

    跪坐很容易让人的腿酸麻，只是碍于梅莱多主教一直没有言语，两人才一直咬牙坚持着。奥斯汀倒是还好，陆军生涯中比这个还难受的姿势也不是没有过，但凡尼亚可没有这种经验，奥斯汀在一旁都能听见她咬牙齿的声音。

    “闭上你们的眼睛，让心静下来，仔细去感知周围的环境。”梅莱多主教终于开口了。

    两人连忙深吸一口气，极力忽视腿部的不适，闭上眼睛尽全力感知周围。

    并不是所有人经过洗礼后都能成为神眷者，在数千年的实践中，各大教会大体上总结出了一套成功率较高的仪式，但其中的硬性要求始终没办法规避，比如这第一步的感知，如果在神像面前连感知周围事物都做不到的话，后续的仪式也就没必要继续下去了，这个人必然不能成为神眷者。

    奥斯汀再次睁开眼睛，周围已经没有了装潢华丽的祈祷室，也没有凡尼亚和梅莱多主教，只有一望无际的墨蓝色海水，就仿佛他此刻正处于深海之中。

    身体的感觉逐渐清晰，奥斯汀轻车熟路地游向前方，那里有墨蓝中唯一的一点光芒。

    那是一个被锁链束缚在船锚上的“人”，他全身长了一层细密的鳞片，四肢末端的指头长度一致且有蹼，他面部没有正常的五官，只有斜着排列的五只眼睛，原本应该是耳朵的地方长满了细小的触手。

    此时，他中间的一只眼睛睁开看着游过来的奥斯汀。

    “神谕完成，获得奖赏。”等到奥斯汀靠近之后，冰冷无情的声音从那奇怪生物的腔内发出，伴随着声音的还有一串不知道哪来的细小的气泡。

    奥斯汀赶忙游过去，抓住其中最大的一个。气泡与手指接触后爆开，释放出微弱的荧光包裹住奥斯汀的身体，然后迅速湮灭，周围的墨蓝再次占据优势，只剩下那奇怪生物一只眼睛中发出的微光。

    据说成为神眷者后能在特定时刻感知到神明的呼唤，并前往祂的神国，完成神谕后可以获得神明的奖赏以提高实力。

    奥斯汀可以作证这绝对是真实的，因为早在两年前那次海难中他遇见那艘船之后，他便成为了神眷者，并时时来到这片“神国”，两年的时间里，他已经完成了25个神谕，获得了25次神明的奖赏。

    但是他并不高兴。

    奥斯汀望向他的神，那个被束缚住的人形奇怪“生物”。

    祂的长相与现今世界上存在的七位神明没有半点相似之处，而且根据这两年来奥斯汀查阅的资料，远古时期也没有长这样的神明。

    祂的神国也极其古怪，没有宗教典籍记载的其他神明那样辉煌，且周围环境恐怖，神明自身也呈现一个被束缚的情况，看起来就很不正常。

    这位神明发出的神谕不太正常，从简单的例如在海滩上晒两小时太阳，到困难的例如这次潜入海神教堂祈祷室应有尽有。神谕离谱那奖赏也好不到哪里去。别人家神眷者要不是获得一些超乎常人的能力，什么控制水流啊、与鱼群沟通啊之类的，要不是获得一些强度极高的神器，只有他获得了晒太阳不起皮、水下睁眼睛不疼等看起来没啥用实际上也没啥用的能力。

    一般有以上特征的神明在古往今来的典籍中都有一个统称——邪神。

    更惨的是，获得神明恩赐时，神眷者也会从神明身上继承一个负面特质，一般的神眷者一生最多能完成四五次神谕，所以这个问题不大，但奥斯汀现在已经完成了25次，再继续下去恐怕迟早有一天得疯了。至于拒绝完成或者拖着不完成，不管是邪神还是正神都会降下神罚，奥斯汀暂时还不想死。

    不过这些暂时都不重要，目前最重要是如果这次调令与教会有关，那很可能是教会注意到了这位邪神以及祂的神眷者奥斯汀，说不定哪天他就被打成异端去当柴火去了。

    奥斯汀本来还想借这次洗礼的机会看看能不能改邪归正，但他一闭眼就进“神国”了，压根儿就没有进行下去的机会，反而现在还要想办法在枢机主教面前掩饰自己已经是神眷者的事实，但他根本不知道该怎么装，只能祈祷面前的邪神给点力。

    现实世界中，梅莱多主教走到了两人的身后，他刚刚完成了自己该做的最后一步，接下来能否成为神眷者基本是看当事人天赋与运气如何。

    他的眼睛一直盯着奥斯汀，生怕漏过了任何一个细节。

    两人身体周围泛着淡淡的荧光，两条若有若无的细线正从海神神像上蜿蜒而出，似乎想要连接到奥斯汀与凡尼亚身上。

    细线缓慢而坚定的完成了连接，神像散发出荧光，然后逐渐恢复正常。

    仪式顺利完成，凡尼亚和奥斯汀在梅莱多枢机主教的见证下成为了海神神眷。

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